擊退海盜的當日午後，“逸品號”商船隊暫時停靠在一處無人島嶼的避風港內。這裡海水清澈，岸邊鋪滿細膩的白沙，島上長滿低矮的灌木叢，既能躲避海風，又不易被遠處的船隻發現，是臨時休整的絕佳地點。李逸剛下令錨定船隻，便立刻召集所有船員在主艦“逸品一號”的甲板上召開緊急會議，甲板中央的銅製火盆裡燃著鬆木，煙霧嫋嫋，卻驅散不了空氣中的凝重。
“剛才的海盜隻是小股勢力，裝備簡陋，若遇到黑水洋裡那些配備撞角、火炮的大股盜匪，咱們現在的防禦，根本不堪一擊。”李逸站在火盆旁，手中握著一塊從海盜箭上取下的鐵鏃，語氣嚴肅，“普通商船的木質船舷，彆說撞角，就是海盜的重型弓箭都能射穿，必須立刻加固！”
他的目光掃過甲板上的船員，繼續說道：“我有兩個改良方案，一是給船舷加裝薄鐵皮，增強抗撞能力；二是優化投石機的布局，擴大攻擊範圍。大家有什麼疑問，現在可以提出來。”
話音剛落，負責掌舵的老船長王勇便皺著眉頭開口：“郎君，薄鐵皮雖能加固船舷，可這東西太重了，咱們的商船本就裝滿了貨物，再加上鐵皮，會不會影響航速？萬一遇到風暴，船身過重，怕是不好操控。”
王勇的擔憂說出了不少船員的心聲，大家紛紛點頭附和。李逸早有準備，從懷中取出一塊巴掌大的薄鐵皮，遞給王勇：“王船長，你看這塊鐵皮，是我在長安時特意讓鐵匠鍛造的，每塊厚度隻有半寸，采用‘熟鐵冷軋’工藝，重量比普通鐵皮輕三成，卻比同等厚度的生鐵更堅韌。我計算過，每艘船加裝一圈鐵皮，總重量增加不到五百斤，以咱們商船的吃水量，完全能承受，最多影響一成航速，隻要調整帆角，借助海風，很快就能補回來。”
王勇接過鐵皮，用手指敲了敲，鐵皮發出清脆的“當當”聲，他又試著用隨身攜帶的小刀劃了一下，隻留下一道淺淺的痕跡，眼中的疑慮漸漸消散：“這鐵皮確實不錯，又輕又韌，應該能擋住海盜的撞角。”
“不僅如此，我還準備在鐵皮內側襯一層竹篾。”李逸補充道，“竹篾韌性好，能緩衝撞擊力，避免鐵皮直接與船木碰撞導致開裂；而且竹篾輕便，還能起到一定的防水作用，一舉兩得。”
打消了船員的疑慮，李逸當即下令分工：老張帶領十名船員負責清點備用鐵皮與竹篾，確保物資充足；王勇指揮船員將商船固定在避風港內，防止船隻隨波晃動影響施工；兩名工匠則負責製作固定鐵皮的銅釘與工具；其餘船員分為三組，分彆負責三艘商船的加固工作，李逸則在三艘船之間來回巡查，指導施工細節。
備用的薄鐵皮與竹篾早已在長安備好，存放在商船的底艙內。老張帶著船員們打開底艙的防潮門，一股淡淡的桐油味撲麵而來——為了防止鐵皮生鏽、竹篾受潮，所有物資都用浸過桐油的油紙包裹著。船員們小心翼翼地將鐵皮與竹篾搬到甲板上，老張則拿著尺子，根據每艘船的船舷弧度，將鐵皮切割成合適的尺寸，再用砂紙將鐵皮邊緣打磨光滑，避免施工時劃傷船員。
施工正式開始，船員們兩人一組，一人扶著鐵皮，一人拿著錘子將銅釘敲入船木。銅釘采用“尖頂寬帽”設計，帽簷直徑兩寸，能牢牢扣住鐵皮，防止脫落。為了確保鐵皮固定牢固，每塊鐵皮上至少要釘入八枚銅釘，釘子之間的間距保持在五寸左右，形成均勻的受力點。
“注意鐵皮的銜接處，要重疊半寸，銅釘要交叉排列，這樣才能避免海水從縫隙滲入。”李逸站在“逸品二號”的船舷旁，指導船員調整鐵皮的位置，“竹篾要緊貼船木，用細麻繩綁牢，再鋪上鐵皮，這樣緩衝效果更好。”
負責“逸品三號”施工的老張，還在實踐中摸索出一個改良方法——在船舷下方容易受到撞擊的部位，額外加裝了“防撞棱”。他讓工匠用硬木從島上砍伐的堅韌灌木）製作成三角形的棱條，將棱條的一麵削平，用長銅釘固定在鐵皮外側，棱條的尖端朝向船首方向。“這樣一來，要是海盜用撞角撞擊，首先碰到的是防撞棱，三角形結構能分散衝擊力，保護船舷主體。”老張一邊向李逸展示，一邊解釋道。
李逸看著老張製作的防撞棱，眼中滿是讚許：“這個主意好！既簡單又實用，三艘船的船舷下方都要加裝，棱條之間的間距保持一尺，形成一道‘防護欄’。”
在船舷加固的同時，投石機的優化也在緊鑼密鼓地進行。原本三艘商船的投石機都隻安裝在船尾，隻能攻擊後方的敵人，攻擊範圍十分有限。李逸讓工匠們在每艘船的左右兩側船舷中部，各加裝了兩台小型投石機，這樣三艘船的投石機總數從原本的三台增加到十五台，形成了“前後左右”全方位的攻擊網絡。
為了固定新的投石機，工匠們在船舷內側加裝了木質支架，支架與船的龍骨相連，確保投石機發射時不會晃動。同時，他們還對投石機的“彈兜”進行了改良——用堅韌的牛皮替換原本的粗布，彈兜邊緣縫上金屬環，能更好地固定石塊，減少發射時的偏差。
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“光有投石機還不夠，得提前發現敵情才能及時應對。”李逸又讓船員們在每艘船的桅杆頂部，搭建了“望風哨塔”。哨塔用三根粗壯的竹竿捆綁成三腳架，高度約兩米，頂部鋪上木板，能容納一名水手站立。哨塔周圍加裝了簡易的護欄，防止水手失足落水；塔內還放置了一個銅鈴，一旦發現敵情，水手可以立刻搖鈴預警。
“每個哨塔安排兩名水手，24小時輪班值守，白天用千裡鏡觀察海麵，晚上借助星光與燈籠，務必做到‘無死角監控’。”李逸對負責望風的水手們叮囑道，“發現任何可疑船隻，先判斷方向與距離，再通過旗語向甲板報告，報告內容要包括‘船隻數量、航向、是否掛有旗幟’。”
隨著防禦工事的完善，李逸又想到了新的防禦武器——“火油瓶”。他讓船員們收集船上備用的陶罐原本用於儲存糧食與水），將罐內清洗乾淨，裝入從長安帶來的火油用芝麻油與桐油按31的比例混合，燃點低、火勢旺），火油裝至陶罐的七分滿，再用浸過蠟的棉布封口，棉布中間插入一根麻繩作為引信。
“遇到海盜時，先點燃引信，等引信燃燒到一半時，再用力拋向海盜船周圍的海麵。”李逸在甲板上演示著火油瓶的使用方法，“陶罐落入海中會碎裂，火油會在海麵上擴散，遇到明火如投石機發射的火石）就會燃燒，形成一道火牆，阻止海盜船靠近。”
為了確保安全，他還特意強調：“火油瓶要存放在遠離火源的陰涼處，引信要單獨存放，使用時由專人負責點燃，避免發生意外。”船員們紛紛點頭記下，還進行了幾次拋投練習，熟悉火油瓶的重量與拋投距離。
防禦改良工作整整持續了三天。這三天裡，船員們每天從清晨忙碌到深夜，手掌磨出了水泡，手臂酸痛得抬不起來，卻沒有一個人抱怨。當第三天的朝陽升起時，三艘“逸品號”商船終於完成了蛻變——船舷外側覆蓋著銀亮的薄鐵皮，下方加裝著黑色的防撞棱，像穿上了一層堅固的鎧甲；左右兩側與船尾的投石機整齊排列，木質支架透著沉穩的力量；桅杆頂部的望風哨塔高高聳立，水手們手持千裡鏡，警惕地掃視著海麵。
“郎君，您看咱們這船，現在像極了戰場上的‘鐵甲艦’，彆說小股海盜，就是遇到大股盜匪，咱們也有一戰之力！”老張站在“逸品一號”的甲板上，看著煥然一新的商船，興奮地說道。船員們也紛紛圍攏過來，看著自己的勞動成果，臉上滿是自豪。
李逸笑著點頭，心中卻依舊保持著謹慎：“防禦是做好了，但實戰能力還需要演練。接下來的航程中，每天上午咱們都要進行防禦演練，包括煙霧彈的拋投、投石機的發射、火油瓶的使用，還有望風水手與甲板船員的配合，每個環節都要練得爐火純青，確保遇到海盜時能‘零失誤應對’。”
在隨後的航行中，船員們嚴格按照李逸的要求，每天進行演練。上午辰時，三艘商船會調整為“品”字形陣形，模擬遇敵場景：望風水手發現“敵情”，搖鈴預警；甲板船員迅速搬起煙霧彈，點燃後拋向指定區域；投石機船員則快速裝填石塊，點燃火把，模擬發射；負責火油瓶的船員則整齊列隊，練習拋投動作。
每次演練後，李逸都會組織船員們複盤，分析演練中的問題——比如“煙霧彈拋投不夠集中，煙幕覆蓋範圍太小”“投石機發射角度偏差較大，命中率低”“望風水手與甲板船員的配合不夠默契，預警後反應太慢”，並針對這些問題調整戰術，反複練習，直到所有環節都流暢無誤。
果然，在航行到天竺沿海的“狼牙礁”附近時，他們再次遇到了海盜。這一次，是兩艘比之前更大的快船，船帆上依舊掛著黑色骷髏旗，船頭裝有鋒利的鐵製撞角，一看便是經驗豐富的海盜團夥。
“前方發現兩艘海盜船，距離約五百步，航向朝著咱們駛來！”“逸品一號”哨塔上的水手阿福第一時間搖鈴預警，同時用旗語向另外兩艘船傳遞信息。
李逸站在甲板上，拿起千裡鏡觀察片刻，下令道：“逸品二號、逸品三號，向主艦靠攏，保持‘品’字形陣形；煙霧彈船員準備，目標海盜船前方區域；投石機船員裝填火石，瞄準海盜船帆；火油瓶船員待命，準備形成火牆！”
船員們迅速行動起來，按照演練的流程各司其職。隨著李逸一聲令下，數十枚煙霧彈被拋向海盜船前方，濃密的黑煙瞬間彌漫開來；十五台投石機同時發射，帶著火焰的石塊呼嘯著飛向海盜船，其中幾枚正好落在海盜船的帆繩上，火焰點燃了帆布；負責火油瓶的船員則將點燃的火油瓶拋向海麵，碎裂的陶罐釋放出火油，遇到投石機的火石後立刻燃燒，形成一道熊熊燃燒的火牆，阻斷了海盜船的前進路線。
海盜們原本以為能像往常一樣輕鬆劫掠，卻沒想到“逸品號”商船隊的防禦如此嚴密——煙霧擋住了視線，火石點燃了船帆，火牆阻斷了退路，他們根本無法靠近商船。海盜頭領看著眼前的景象，知道這次遇到了硬茬，隻能咬牙下令：“撤！快撤！”
兩艘海盜船狼狽地調轉航向，朝著遠離“逸品號”的方向逃去。船員們看著遠去的海盜船，紛紛歡呼起來，有的揮舞著手中的長矛，有的敲響了甲板上的銅盆，慶祝又一次擊退海盜。
“太好了！咱們的防禦終於派上用場了！”老張激動地拍著李逸的肩膀，“現在我更有信心了，咱們一定能平安抵達天竺！”
李逸看著歡呼的船員們，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，這次防禦改良與演練的成功，不僅提升了商船隊的安全保障，更凝聚了船員們的信心與士氣。他走到甲板中央，高聲說道：“大家的努力沒有白費！但咱們不能掉以輕心，距離天竺還有一段航程，未來還可能遇到更多挑戰。隻要咱們繼續團結一心，做好準備，就沒有克服不了的困難！”
船員們齊聲應和，聲音響徹海麵。此時的“逸品號”商船隊，在陽光的照耀下，銀亮的鐵皮泛著耀眼的光芒，像三艘威風凜凜的“鐵甲艦”，在浩瀚的印度洋上破浪前行，朝著天竺的方向，繼續開啟充滿希望與挑戰的遠航。
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