“逸品號”商船隊抵達長安渭水碼頭的第三天，李逸便帶著從天竺帶回的甘蔗種子，登上了南下江南的官船。他深知，大唐貴族對白糖的渴求早已到了“一糖難求”的地步——去年除夕，皇宮設宴，禦廚因白糖短缺，連最受寵的楊貴妃愛吃的“白糖糕”都無法製作，此事在貴族圈傳為憾事；而普通百姓更是從未嘗過白糖的滋味，調味全靠蜂蜜與紅糖，紅糖雖甜，卻帶著焦苦味，遠不及白糖細膩。
此次帶回的天竺甘蔗種子，是解決白糖短缺的關鍵。官府農技部門雖已收下種子，卻表示需先進行“多地試種評估”，至少要等到來年才能大規模推廣。李逸不願等——他知道，搶占先機才能在未來的白糖市場占據主動，更何況，他想儘快讓逸品軒推出白糖相關的新品，進一步提升酒樓的口碑。
官船順著大運河南下，一路經過洛陽、揚州，最終抵達江南蘇州府。李逸沒有停留，直接前往鬆江——此前他通過市舶司了解到，鬆江一帶多為沙質土壤，鬆軟肥沃，又臨近黃浦江，水源充足，氣候溫暖濕潤，與天竺甘蔗產地的環境極為相似，是試種甘蔗的絕佳之地。
抵達鬆江後，李逸通過當地官府，租下了位於黃浦江邊的百畝良田。這片田地此前種植水稻，因地勢稍高，灌溉不便，收成一般，農戶們正愁如何改良。當李逸提出要在此種植“從天竺引進的甘蔗”，並承諾給予高於水稻種植兩倍的租金時，農戶們紛紛應允，還主動推薦了十餘名經驗豐富的老農，願意受雇協助種植。
“這些甘蔗種子嬌貴得很，第一步得先在溫棚裡育苗，可不能像種水稻那樣直接撒在田裡。”開工第一天，李逸便帶著老農們在田邊搭建溫棚。溫棚用竹竿搭建框架，頂部覆蓋著兩層油紙，既能透光，又能擋風避雨；棚內地麵鋪著一層三寸厚的細沙土，沙土經過篩選，去除了碎石與雜草根，還拌入了少量腐熟的牛糞，增加肥力。
李逸蹲在溫棚內，小心翼翼地將曬乾的甘蔗種子均勻撒在沙土上，再用細沙土輕輕覆蓋，厚度約一寸。“種子發芽需要溫暖濕潤的環境，棚內溫度要保持在二十度左右，每天早晚各澆一次水，水要澆透，但不能積水。”他一邊示範，一邊向老農們講解，“等芽長到三寸長，長出兩片嫩葉，再移栽到田裡，這樣成活率才高。”
老農們圍在一旁，認真觀察著李逸的動作，不時提出疑問。“郎君，這溫棚裡的溫度怎麼判斷？要是天熱了，會不會把芽烤死？”老農王大叔問道，他種了一輩子水稻，從未見過這樣育苗的方式。
“這個簡單，”李逸笑著從隨身的木箱裡取出一個簡易溫度計——這是他根據技藝局研發的溫度計改良的，用玻璃管裝入酒精，標注了溫度刻度，“你們看，當酒精柱升到這個紅色刻度線，就是二十度左右；要是超過太多，就把棚頂的油紙掀開一角通風；溫度低了，就多蓋一層稻草保溫。”
老農們看著溫度計裡隨溫度變化的酒精柱，眼中滿是新奇，紛紛感歎：“還是郎君有辦法，連溫度都能測出來！”
接下來的十天裡，李逸每天清晨都會第一時間趕到溫棚，查看種子的發芽情況。第五天清晨，當他掀開溫棚的油紙時，驚喜地發現沙土表麵冒出了細小的嫩芽，嫩綠色的芽尖像針尖一樣，透著生機。“發芽了！終於發芽了！”李逸興奮地喊道，老農們也圍攏過來，看著這些新奇的嫩芽，臉上滿是期待。
又過了五天，甘蔗芽長到了三寸長，長出了兩片嫩綠的葉子，像一個個小小的綠精靈。李逸決定開始移栽。移栽前，他帶著老農們將大田翻耕平整，按照“行距三尺、株距兩尺”的標準，用石灰在田裡畫出標記，確保每株甘蔗苗都有足夠的生長空間。
“移栽的時候，要小心把苗從溫棚裡挖出來，帶著土坨，彆傷了根。”李逸示範著用小鏟子將甘蔗苗連土挖出，輕輕放入田中的坑穴裡，再用土壓實，“栽好後要澆一次定根水，幫助幼苗適應新環境。”
老農們學得很快，兩人一組，分工合作，有的負責挖苗，有的負責栽苗，有的負責澆水，不到兩天便完成了百畝田的移栽。看著田裡整齊排列的甘蔗苗，李逸心中滿是期待，他在田邊搭建了一間臨時住處——一間簡陋的茅草屋，裡麵放著一張床、一張桌子，還有一些農具與種子，這裡便成了他接下來幾個月的“家”。
移栽後的半個月裡，李逸每天都在田裡忙碌。清晨，他會沿著田埂查看每一株甘蔗苗的長勢，發現有枯萎的，便及時補種；上午，他會指導老農們澆水，根據土壤濕度調整澆水量——土壤表麵發白時就多澆，土壤濕潤就少澆，避免積水；下午，他會帶著老農們清除田間的雜草，防止雜草與甘蔗苗爭奪養分。
“郎君，這甘蔗苗長得倒是精神，可不知道能不能結出像您說的那樣粗壯的甘蔗。”一天傍晚，王大叔坐在田埂上，看著田裡的甘蔗苗，有些擔憂地說，“我們種水稻，到了季節就能收獲，這甘蔗是外來的，要是不結果，咱們這幾個月的功夫就白費了。”
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李逸笑著遞給王大叔一塊從長安帶來的紅糖：“王大叔，您嘗嘗這個，這就是用甘蔗熬製的紅糖。咱們種的這種甘蔗，糖分比做紅糖的甘蔗高得多，到時候不僅能熬紅糖，還能做出更甜更白的糖，比蜂蜜還好吃。”
王大叔接過紅糖，掰了一小塊放進嘴裡，甜美的味道在口中散開，他點點頭：“確實甜！要是能種出這樣的甘蔗，咱們鬆江的百姓也能嘗嘗這甜味了！”
就在甘蔗苗長勢良好，李逸以為一切順利時，一場突如其來的暴雨打破了平靜。那天午後，天空突然烏雲密布，狂風呼嘯，緊接著傾盆大雨傾瀉而下，雨水像斷了線的珠子，砸在田地裡，很快便在田間積起了水。
“不好！田裡要積水了，甘蔗苗會爛根的！”李逸看著越來越大的雨勢，心中焦急萬分，他立刻召集老農們，扛著鋤頭衝向田間。“大家快在田埂間挖深溝，把積水引到旁邊的河道裡！”李逸一邊揮舞著鋤頭挖溝，一邊喊道，雨水打濕了他的衣服，臉上分不清是雨水還是汗水。
老農們也深知積水的危害，紛紛拿起鋤頭，在田間挖出一條條深約一尺的排水溝。雨水順著排水溝流向河道，田間的積水漸漸退去。可暴雨下了整整一個時辰，等雨停時，部分低窪處的甘蔗苗已經被淹得發黃，葉子也耷拉了下來。
“快！把發黃的苗扶正，再給每株苗澆一些草木灰水！”李逸沒有停歇，他讓老農們從附近的農家收集草木灰，用清水調成糊狀，逐株澆在甘蔗苗的根部。“草木灰能消毒，防止根部腐爛，還能補充養分，幫助幼苗恢複。”
接下來的三天，李逸與老農們日夜守護在田邊，每隔幾個時辰就查看一次甘蔗苗的情況。幸運的是，經過及時搶救，大部分甘蔗苗都恢複了生機，葉子重新變得翠綠；隻有少數低窪處的幼苗沒能救活，李逸便帶著老農們用溫棚裡預留的備用幼苗進行補種。
“種甘蔗就像做買賣，一步都不能出錯，得用心照料，才能有好收成。”補種完畢後，李逸坐在田埂上，對老農們說，“就像咱們逸品軒做買賣，食材要新鮮，服務要周到，才能留住客人；種甘蔗也是一樣，澆水、施肥、防病蟲害，每一個環節都不能馬虎。”
老農們紛紛點頭，經過這次暴雨，他們對李逸更加信服，也更加用心地照料甘蔗苗。
隨著時間推移，甘蔗苗越長越高，半個月後長到了半人高，一個月後超過了一人高。李逸根據天竺老農夫傳授的經驗，結合江南的氣候特點，調整了管理方法：甘蔗長到一人高時，用稻草將莖稈捆綁固定，防止被風吹倒；每半個月施一次肥，肥料以腐熟的糞肥為主，混合少量草木灰，既能促進生長，又能增加糖分；臨近成熟的一個月，減少澆水量，讓土壤保持適度乾燥，促使甘蔗積累更多糖分。
為了防止病蟲害，李逸還讓老農們在田間種植了一些驅蟲的草藥，如薄荷、艾草等，這些草藥散發的氣味能驅趕害蟲，避免使用農藥影響甘蔗品質。
轉眼五個月過去，鬆江的秋天悄然來臨。此時的甘蔗田早已換了模樣，田裡的甘蔗長得比兩人還高，翠綠的莖稈節節粗壯，直徑約有兩寸，表麵覆蓋著一層薄薄的白霜；葉子隨風擺動，發出“沙沙”的聲響，空氣中彌漫著淡淡的清甜氣息。
“可以收獲了！”李逸走到田間，選了一株粗壯的甘蔗，用彎刀從根部砍下，去掉葉子，露出翠綠的莖稈。他用力掰下一段，放進嘴裡咬了一口，清甜的汁水立刻在口中散開，比他在天竺嘗到的甘蔗還要甜，沒有一絲澀味。
“甜！真是太甜了！”老農們也紛紛砍下甘蔗品嘗，臉上滿是驚喜。王大叔拿著一段甘蔗，激動地說：“活了這麼大歲數，還沒吃過這麼甜的東西！咱們這百畝甘蔗，肯定能賣個好價錢！”
李逸看著田裡豐收的景象，心中滿是成就感。老農們開始有條不紊地收割甘蔗，他們用彎刀將甘蔗從根部砍下，去掉葉子，捆成捆，堆放在田邊，很快便堆成了一座座小山。李逸估算了一下，這百畝甘蔗，至少能收獲五萬斤，按每十斤甘蔗榨一斤蔗汁計算，能榨出五千斤蔗汁，足夠製作第一批白糖了。
“接下來，咱們就該建製糖作坊，把這些甘蔗榨成蔗汁，熬製成白糖。”李逸看著堆成小山的甘蔗，眼中滿是期待，“等咱們做出白糖，不僅能讓逸品軒的生意更火，還能讓江南的百姓都嘗嘗白糖的甜味！”
夕陽西下，金色的餘暉灑在甘蔗田裡，照亮了老農們忙碌的身影與堆滿田間的甘蔗。李逸站在田埂上，望著眼前的豐收景象，心中盤算著製糖作坊的建設計劃——他知道，甘蔗的豐收隻是第一步，接下來的製糖過程，還有更多挑戰等著他，但他有信心，一定能成功製作出大唐第一批量產的白糖，開啟大唐製糖業的新篇章。
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