北風卷地白草折，胡天八月即飛雪，忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。唐朝詩人岑參筆下的北境風雪，此刻正真切地鋪展在通往上京的荒原上。
鵝毛大雪被狂風裹挾著，砸在大宋使團的馬車上，發出“簌簌”的聲響，仿佛要將這隊渺小的人馬徹底吞沒在蒼茫的白色世界裡。
陸子揚坐在顛簸的馬車中，伸手挑開簾子望著被積雪覆蓋的道路，原本清晰的車轍早已被新雪填平，隻有遼國騎兵的馬蹄印還隱約可見，他裹緊身上的錦袍，這件是臨行前王姝屏緊趕慢趕做出來的，說北境的風雪大，禦寒的衣物絕不能將就，不僅裡子縫了三層羊絨，連袖口都做了收緊的暗扣，怕寒風從縫隙裡鑽進去凍著他。
如今這暖意還裹在身上，人卻已隔了千裡風雪。
正感歎時，突然前方響起隆隆的馬蹄聲，起初還隻是隱約的震動，轉瞬便如驚雷般逼近，震得馬車底板都微微發顫。
“咦！好像越來越近，難道是衝著我們來的？”冷的瑟瑟發抖的郝崇信哆哆嗦嗦的站起身來，臉色驚疑的撩起另一邊簾子向外望去。
不過紛紛揚揚的大雪遮住了視線，隔得又遠，根本就看不出個所以然來，隻得悻悻的放下了簾子，好在隊伍的速度並沒有減緩，倒讓人以為隻是一個插曲而已。
果然馬蹄聲並沒有停歇，接著無數的遼國騎兵與隊伍錯身而過，如一道黑色洪流在風雪中疾馳，馬蹄踏碎積雪，濺起一片片冰霧。
郝崇信見此，臉上頓時凝重了起來，肅然道：“大人，這是遼國的精銳騎兵，看那些人馬具裝的架勢，分明是‘鐵鷂軍’，您瞧他們的戰馬都披了甲胄，連馬頭都罩著玄鐵麵簾，甲葉磨得發亮，絕非尋常部族騎兵可比。”
陸子揚急忙看去，果然如此，這些騎兵個個身形魁梧，坐騎高大如駝，人馬俱披冷鐵重甲，宛如移動的鐵塔，在冷兵器時代，這簡直就是步兵的噩夢。
陸子揚滿臉好奇的打量了一陣，突然有一名身穿白色鎧甲的將領引起了他的注意，此人大約三十餘歲，長相極為英俊，眉目如刀削斧刻，鼻梁高挺，雙目深邃如寒潭，縱然風雪撲麵，也掩不住那股淩厲之氣。
最讓人過目不忘的是此人身上那難掩的貴氣，似乎並非僅來自權勢，而是一種與生俱來的威儀，與那些遼兵在一起，顯得如此的與眾不同。
此人似乎感受到了打量自己的目光，轉頭冷冷的掃向馬車方向，對上陸子揚的目光，隻略微看了他一眼，就疾馳而去，很快消失在滿天的風雪中。
“看此人的麵相，很像是宋人，這是怎麼回事？”陸子揚放下簾子，有些奇怪的自語道。
“大人，怎麼了？”
陸子揚把剛才的事情說了一遍，郝崇信頓時吃驚起來，臉上帶著不可置信道：“大人，不會吧？鐵鷂軍軍中怎麼會出現南人？那可是遼國最精銳的親軍，曆來隻由契丹貴胄與奚族勇士組成，連漢人都極少能入列，更彆說一個長得像宋人的將領了。”
陸子揚覺得自己絕對沒有眼花，見他滿臉的不相信，自己也不知如何解釋，隻得雙手一攤，無奈道：“信不信由你，反正剛才是我親眼所見。好了，不說這些了，我們從燕京出發，已經過去二十二日了，現在又出現了大量的遼國精銳鐵騎，看來離上京已經不遠了，這一路上你和我說了幾次蕭後如何了得，看來我們很快就會見到她了。”
郝崇信臉上立馬變得鄭重起來，道：“大人可千萬彆小覷這位蕭後，她姓蕭名綽，小字燕燕，今年不過二十三，卻已是執掌遼國大政的核心人物。其父是北府宰相蕭思溫，出身本就顯赫，16歲封後至今，早已不是尋常後宮女子。”
“她雖年輕，卻神機智略遠超常人，這些年推行的舉措，把穆宗時期衰敗的國力硬生生拉了回來。而且她用人從不論民族，契丹貴胄、漢臣賢才都能得重用，就說韓德讓，如今這般權勢，也是她一手提拔起來的。所以說，耶律沙與她相比，勝算並不大，我大宋要爭取時間，在互市上就必須偏重耶律沙，才能讓遼國內亂的久一點，不過屬下認為，最後的勝利還是屬於蕭綽。”
陸子揚臉色凝重的點點頭，隨後又道：“既然你說耶律沙的勝算不大，以此人的老謀深算，未必不會意識到雙方實力上的差距，那他為何還要反叛呢？”
“這就涉及到繼承人的問題了。”郝崇信提起爐子上的銅壺，給陸子揚的茶杯續了熱水，水汽氤氳中，他壓低聲音道：“大人有所不知，遼帝耶律賢幼時受到驚嚇，身體一直不好，蕭綽十六歲進宮，卻一直沒有誕下子嗣，遼國內部早已暗流湧動，隻是她大權獨攬，彆人敢怒不敢言罷了。”
“耶律沙此人身為遼國皇族，是耶律阿保機的直係後裔，又手握大權，怎會甘心讓遼國朝政落入一婦人之手，所以他是不得不反。而且下官估計，耶律沙估計與遼國皇族內部早有串聯，隻待他舉兵北上就會立馬響應，這就是此人的底氣。”
想不到遼國還有這樣的秘辛，陸子揚心中感歎了一聲，這雖說是繼承人問題，其實說白了，還不是老舊頑固勢力和新晉派之間的爭權奪利罷了。
蕭後重用有能力的契丹人，提拔漢人，這自然觸動了那些平庸卻世襲高位的宗室貴族。他們祖上隨耶律阿保機打天下，如今子孫坐享部族、牧場、兵權，早已腐朽不堪，卻仍以“耶律血脈”自居，視漢臣如奴仆，視新政如洪水猛獸。在他們眼中，蕭綽不過是個外戚之女，靠著皇帝病弱竊據大權，竟敢動他們的根基，他們豈能沒有怨言？
想到這裡，不由地想起自己在和州進行的一些改革，就遭到了以劉太公、張時弼為首的當地大戶的瘋狂反撲，自己也差點葬身在青石嶺，一時間，竟對這位大名鼎鼎卻素未蒙麵的蕭後有一種惺惺相惜之感。
正在感慨時，馬車外傳來了契必力洪亮的聲音：“陸大人，上京到了。”
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