遼國上京，全稱上京臨潢府，矗立於潢水今西拉木倫河）北岸，背倚大興安嶺餘脈，麵朝廣袤草原，乃遼太祖耶律阿保機於神冊三年918年）親定都城，曆時數十年營建而成，也是遼國早期政治、軍事與文化的核心。
整座城池依契丹習俗分為南北二城，北城稱“皇城”，南城名“漢城”，中間以一道城牆相隔，既保留了契丹部族特色，又融入了中原城池的規製，極具特色。
契必力把陸子揚一行人護送至南城的使館門外，便回去複命了，接待他們的是一名遼國漢官，一襲青緞圓領袍，腰束銀帶，若非耳垂上那枚細小的金環顯出契丹舊俗，乍看幾乎與汴梁士人無異。
見陸子揚下車，忙上前拱手見禮：“陸大人遠道而來，風雪跋涉，辛苦了。在下蕭德文，奉禮賓院之命，負責照料宋使一行在京起居。”
陸子揚拱手回禮，等諸事安排妥當，陸子揚見其就要出門，忍不住問道：“蕭大人，不知蕭後幾時安排我等召見？畢竟這是惠及兩國百姓的大事，耽誤不得啊！”
郝崇信也急忙附和道：“是啊！我等從汴梁出發至今已一月有餘，滿心想的都是促成宋遼互市，也好早日給兩國百姓一個交代。若能早些見到蕭後，把互市章程定下來，也能讓邊境的商戶安心。”
蕭德文聞言，麵露難色，隨後歉然道：“兩位拳拳愛民之心，在下敬佩不已，隻是這召見一事，恐怕要延後了。”
陸子揚心中頓時‘咯噔’一下，與麵露錯愕的郝崇信對視了一眼，他強壓下心頭不安，追問道：“蕭大人此話怎講？莫非是我等哪裡做得不妥，或是互市之事有了變故？”
蕭德文連忙擺手道：“陸大人誤會了，兩位有所不知，十月上旬是我大遼國最重要的節日，祭山儀，這是太祖皇帝傳下的舊製，每年此時，聖上需率宗室、部族首領前往木葉山祭拜天地與祖先，祈求來年草原豐美、國運昌隆。”
“而今年，因聖上龍體有恙，因此今年由皇後娘娘親自前往主持儀式。這段時間，皇後娘娘一直在準備祭山的祭品、儀仗，還要與北府宰相商議祭拜流程，每日從清晨忙到深夜，實在抽不出半點空閒見客。”
郝崇信恍然道：“是了，在下倒是忘了貴國這樁大典。陸大人，看來我們得在上京多耽擱些時日了。”
陸子揚原本還想著明日就可以覲見，談判好了馬上就打道回汴梁，哪知道偏偏又遇到了這樣的事，頓時有些欲哭無淚，隨即不死心的問道：“那我等什麼時候可以召見？”
“三日後就是大典首日，祭山儀需持續七日，所以最快召見，也需等到十日以後。”
這麼說自己至少還要在上京待上半個月，陸子揚聞言，隻覺得心頭一陣發沉，但事已至此，也隻有耐心等著了，陸子揚勉強一笑，正要說些感謝相告的話，就聽到院外一聲唱喏：“皇後娘娘懿旨到……”
這聲唱喏來得突然，陸子揚與郝崇信皆是一愣，下意識對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝，隨即跟在蕭德文身後趨步出廳，立於階下俯身聽宣。
一名身著紫貂錦袍的女官立於台階上，手中捧著一卷用鎏金托盤盛放的明黃聖旨，神色嚴肅地展開，宣道：“敕諭：宋使遠道而來，誠意拳拳。今祭山儀乃我國盛典，念宋遼兩國欲結秦晉之好、共促互市，特召宋使陸子揚隨行觀禮，以觀我國風土，以彰兩國通好之誠。三日後卯時三刻，著禮賓院引至木葉山南麓，不得遲誤。欽此。”
待女官走後，陸子揚腦袋還有一些暈乎乎的，回過神來後急忙抓住欲離去的蕭德文道：“蕭大人，這是怎麼回事？我一個外國使臣，去參加你們祭祖這樣的事，好像不合適吧？”
郝崇信神情有些焦慮，附和道：“不錯，蕭大人，祭山儀乃貴國宗廟重典，向來不許外人觀禮，在下請問，是否有此先例？”
蕭德文也是一頭霧水，不過此人身為禮賓院副使，也是一個八麵玲瓏的人物，麵上不露半分疑色，微笑道：“二位莫急，這個先例嘛！確實沒有，不過蕭後此舉必有深意，陸大人，您可以反過來想想，蕭後下旨邀您隨行觀禮，這不代表蕭後對此次與宋國互市的重視嗎？”
這是什麼話，難道說不邀請自己，就是對我大宋的蔑視？陸子揚憂慮中暗暗翻了個白眼，見他也不知道，也就不再為難他，又寒暄了幾句，等蕭德文離開後，陸子揚憂心忡忡的問道：“郝大人，你說蕭後此舉是何意？我去了會不會有危險？”
蕭後不會把自己當成祭品獻給他們的祖先吧？陸子揚想起以前在電視上看到的瑪雅人的祭祀儀式，隻覺得渾身冰冷，如墜冰窖，不由的打了個冷顫。
郝崇信不知他心裡所想，見他臉色發白，連嘴唇都沒了血色，以為是天冷所致，也就不以為意，反而笑道：“下官雖不知道蕭後是何意，但我們剛到上京，蕭後就命人前來傳旨，更是讓您一同前去觀禮，看來，她是真把大宋放在眼裡，也真心想促成此次互市。您想啊，祭山儀是遼國最隆重的典禮，能讓外國使臣隨行，這在以前從未有過，若是不重視，怎會破這個例？”
“至於危險，您更不必擔心。蕭後若真想對您不利，完全沒必要這麼大費周章，直接找個由頭把您扣在上京便是。如今讓您去木葉山，身邊不僅有禮賓院的人隨行，還有北府宰相照應，宗室就算有不滿，也不敢在盛典上胡來，您隻管安心觀禮便是。”
見他沒有get到自己的點，陸子揚索性把心裡的擔憂說出來：“我不是怕彆人刁難，我以前在……在一些雜記上看到過，有些異族祭祀會用活人做祭品，祈求祖先保佑。你說，蕭後會不會借著祭山儀，把我當成祭品獻給他們的太祖啊？”
這話一出，郝崇信先是瞪大了眼睛，隨即忍不住笑出了聲，咳了兩聲才忍住笑道：“大人您這是被雜記騙了，遼國雖源出草原，卻早已受中原禮製影響，祭山儀的祭品曆來是牛羊、絲綢、五穀，哪有用活人的道理？”
“真的？”
“千真萬確。”見他還有些不相信，郝崇信急忙拍著胸膛保證。
陸子揚這才稍稍鬆了口氣，心裡暗道，這次一定要讓青姨隨時待在自己身邊，還要挑幾個武功最強的侍衛隨行，這樣心裡才踏實。
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