李自成的心，隨著鄧林錚的每一個字，猛地往下沉，如同墜入了無底冰窟。動用大刑，皮開肉綻都不改口……這在以往他經曆或聽聞的案件中，實屬罕見。難道……自己真的看走了眼？米桂琦那看似正直不阿的外表下，隱藏著一顆貪婪的心？年輕人的定力與原則，終究還是敵不過真金白銀的巨大誘惑，在抵達地方，麵對實實在在的權力與金錢的腐蝕時，迅速淪陷了？他的臉色不受控製地漸漸陰沉下來，看向米桂琦的目光中，那絲原本就搖擺不定的信任，開始急劇消退，被濃重的失望與帝王特有的猜疑所取代。證據，似乎越來越傾向於對米桂琦不利。
“米桂琦。”李自成的聲音再次響起，這一次，帶著愈發沉重的帝王威嚴，以及那一絲幾乎無法掩飾的失望，“鄧卿所稟，你可聽清了？動用大刑亦不改口，你，還有何解釋？”
米桂琦猛地抬起頭，臉上已無半分血色，如同金紙，但他的眼中，那簇不屈的火焰卻燃燒得更加熾烈，仿佛要將這公堂的虛偽與黑暗一同焚儘：“陛下！嚴刑拷打之下，何求不得？他們既然敢聯手構陷於臣，自然早已料到會有刑訊一環，必然事先串通好了所有供詞細節，深知一旦有人扛不住刑罰改口，所有人便是滿門抄斬、株連九族之罪，故而隻能咬緊牙關，死扛到底，此乃顯而易見的道理。臣請陛下傳召臣之隨行助理、書記官魯元渾上堂，他日夜跟隨臣左右，可證明臣在兗州一切所為，絕無半點虛假！”
李自成目光微動，並未立刻表態，但略微頷首的動作示意了允許。很快，年輕的書記官魯元渾被帶了上來。他年紀不過三十出頭，麵容尚帶稚氣，身穿青色低級官袍，此刻見到堂上這等肅殺凝重的陣仗，尤其是端坐上方、不怒自威的皇帝，顯得十分緊張，臉色發白，行禮時手指都在微微顫抖，但儀態依舊努力保持著官員應有的規矩與一絲不苟。
“魯元渾，”李自成直接問道，目光如炬，審視著這個年輕人，“你隨米欽差在兗州這些時日，可見他有何異常之舉？可有私下收受他人財物，或與堂下這富商顧秀品等人，有過任何私下往來？”
魯元渾深吸了一口氣，又緩緩吐出，努力平複狂跳的心臟，讓自己的聲音儘可能顯得平穩清晰：“回稟陛下，微臣魯元渾，自隨米大人離京之日起，至米大人被拘押前，幾乎日夜不離左右，協助處理文書，記錄行程。微臣可以性命擔保，米大人絕無任何受賄之舉，更不認識那顧秀品！”
他頓了頓，似乎在回憶具體細節，語速放緩但條理清晰：“抵達兗州第二天晚上，驛館之中，確有一名叫潘秋煙的女子，自稱是因故被妓家老鴇驅趕，無處容身，不知如何混過了驛館守衛，強行闖入米大人房中，言辭曖昧，欲……欲與米大人同宿，以期庇護。米大人當即嚴詞拒絕，並立刻喚來護衛，將其逐出驛館，未曾有半分猶豫與滯留。此事當晚值守的驛丞與護衛皆可作證。”
他繼續陳述，聲音逐漸變得堅定：“次日傍晚，畢顒通判確實曾到訪驛館，並非公務，而是攜了一幅據說是前朝古畫《女史箴圖》的摹本，言稱是偶然所得，知米大人雅好書畫，特來請教鑒賞。其言語間，多有暗示欲將此畫贈予米大人之意。米大人非但未收，反而當場沉下臉來，斥責其行為不當，身為朝廷命官，當以公務為重，豈可沉溺於此等玩物喪誌之事？後更下令，將此畫交由微臣，於次日公開在城中尋一信譽尚可的當鋪變賣，所得銀錢，悉數購入糧食，在城西災民聚集處設一粥棚，專用於賑濟災民。此事當時經手變賣的當鋪掌櫃、負責采購糧食的衙役，以及許多曾在那粥棚領取粥飯的兗州百姓，皆可作證。米大人若真有心貪墨，又何必行此變賣賄物、公之於眾、用以賑災之舉？這於情於理，皆不合邏輯！”
魯元渾的證詞清晰明了，細節詳實，尤其是變賣古畫公開賑災一事，時間、地點、人物、經過皆有據可查，與趙在武等人單方麵的指控形成了鮮明的、有力的對抗。若米桂琦當真有心貪墨，悄悄收下那價值不菲的古畫便是，何必多此一舉，將其變賣並用以賑災，這無異於自曝其短，絕非貪官所為。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
李自成聽完魯元渾的陳述，久久沉默不語，指節輕輕敲擊著扶手，陷入了更深的思索。堂下的趙在武和喻興偉臉色明顯變了變，相互交換了一個更加不安的眼神，喻興偉嘴唇翕動，似乎想開口反駁或解釋什麼，但在李自成那沉凝如山的氣勢下，終究沒敢出聲。
此刻，被帶下去用刑的畢顒、封博能、郝安夫、顧秀品四人，又被衙役們拖了回來。他們個個衣衫襤褸，血跡斑斑，行走艱難，臉上、手上可見明顯的傷痕，顯然受刑不輕。被粗暴地按倒在地時，幾人發出壓抑的痛苦呻吟。然而，當他們接觸到李自成那深邃莫測的審視目光時，竟又掙紮著，用虛弱但異常一致的口吻，重複著之前的供詞，咬死是向米桂琦行賄，並且米桂琦已經收受。
真相，仿佛被一層濃稠得化不開的迷霧牢牢籠罩。兩邊證詞截然相反，一方有“確鑿”的物證銀票）和看似統一的人證顧秀品及眾官員），另一方則提供了具體的行為事實和潛在的旁證鏈條拒絕女色、變畫賑災）。李自成感到一陣前所未有的疲憊與心力交瘁。這種官員之間的相互傾軋、羅織罪名、結黨營私，是他自起事以來最為厭惡，卻又在立國定鼎之後，不得不時常麵對、甚至深陷其中的醜陋局麵。帝王之術，在於權衡，在於判斷，但有時，尤其是在證據相互矛盾時，判斷變得異常艱難。
他的目光再次掃過臉色蒼白卻目光倔強如初的米桂琦，又掠過跪伏在地、傷痕累累卻咬死不鬆口的畢顒等人，最終，落在了那箱依舊散發著冰冷光澤的銀票上。目前看來，指向米桂琦受賄的證據鏈銀票實物、顧秀品指認、多名官員眾口一詞）似乎更為“完整”和“堅硬”，而魯元渾的證詞雖極具說服力，指向米桂琦的清白，但在缺乏直接推翻對方指控的鐵證的情況下，仍顯得有些“單薄”。作為皇帝，在無法立刻辨明真偽的情況下，他必須做出一個暫時穩住局麵、以觀後效的決定。
“鄧林錚。”李自成終於做出了決斷，聲音帶著一絲不容置疑的冷硬與果決，這冷硬之下，或許隱藏著一絲不易察覺的無奈，“將米桂琦……拿下，剝去官服，暫押兗州大牢，嚴加看管，沒有朕的手諭，任何人不得探視。此案，由你繼續主持審訊，深挖細節，務必查個水落石出！”
“陛下——！”米桂琦猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚與巨大的悲憤，那是一種信念幾乎崩塌的絕望。他試圖再說些什麼，但喉嚨像是被什麼東西死死扼住，隻能發出嘶啞的氣音。
“臣遵旨。”鄧林錚毫無感情地應道，一揮手，兩名身材魁梧的衙役麵無表情地上前，毫不客氣地摘去了米桂琦頭上的烏紗帽，粗暴地剝下了他那身代表身份與責任的緋色官袍，露出裡麵素色的中衣。隨即，一左一右，架起他的胳膊，將他向公堂之外拖去。
“陛下，臣冤枉，兗州百姓還在受苦啊，陛下——！”米桂琦的呼喊聲，帶著無儘的冤屈與不甘，在空曠的公廨內回蕩，漸漸微弱，最終徹底消失在走廊儘頭的黑暗之中，隻留下那一聲聲“天日昭昭”的餘音，敲擊在每個人的心頭。
李自成揉了揉愈發脹痛的眉心，強壓下心中翻湧的複雜情緒，對跪在地上、麵色悲戚的魯元渾道：“魯元渾，米桂琦既已收押，清查賑災糧款賬目之事不可一日停滯。朕命你，暫代欽差隨員之職，協助鄧大人，繼續清查兗州府及下屬各縣賑災糧款賬目，一應文書檔案，皆需仔細核對，不得有誤。”
“微臣……領旨。”魯元渾跪地接旨，聲音低沉而壓抑，帶著一種使命感與沉重感。
處理完這些，李自成站起身，不再看堂下神色各異的眾人，對戚睿涵簡單說道：“睿涵，此間事了，我們即刻回京。”
離開兗州城，踏上返京的官道。初春的北方原野，本該是萬物複蘇、充滿生機的時節，但沿途所見的景象，卻依舊帶著災後未能完全恢複的狼藉與蕭條。大片大片的田地荒蕪著，雜草叢生，偶爾能看到一些麵黃肌瘦、衣衫破爛的百姓，在田間地頭艱難地挖掘著野菜，或是佝僂著身軀，修理著在去歲寒冬與動蕩中被損壞的農具、房屋。他們的眼神大多麻木，看不到多少對未來的期盼。車駕轆轆前行，卷起淡淡的塵土，車廂內，氣氛沉默得近乎凝固。
李自成靠在鋪著軟墊的車廂壁上，閉著雙眼，似乎是在養神，但微微蹙起的眉心和偶爾撚動佛珠的動作，泄露了他內心的不平靜。戚睿涵坐在他對麵，目光望著窗外不斷向後掠過的、略顯淒涼的景象，腦海中卻如同走馬燈般，不斷回放著公堂之上那一幕幕場景——米桂琦悲憤的眼神，魯元渾堅定的證詞，趙在武等人虛偽的表演，顧秀品顫抖的身軀，以及那箱在燭光下冰冷刺眼的銀票。
官道不算平坦，車駕微微顛簸著。良久，戚睿涵終於收回目光，轉向依舊閉目不言的李自成，開口打破了沉寂。他的聲音平靜，卻帶著一種經過深思熟慮後的篤定：“陛下，臣這一路細思，愈發覺得兗州之事，仍有諸多未解疑點，纏繞心頭，難以釋懷。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
李自成並未睜眼，隻是從喉間發出一個低沉的“嗯”聲，示意他繼續往下說。
“其一，”戚睿涵條理清晰地分析道，“動機與行為之矛盾。若米桂琦真有心貪墨，他抵達兗州後，最合理、最安全的行為，應是與此前負責賑災的趙在武等人同流合汙，利用欽差身份為他們掩蓋罪責，從中分潤利益，或至少默許他們的行為，以求相安無事。可他偏偏反其道而行，雷厲風行，立刻開始核查賬目，這本身就是觸動對方利益、引火燒身之舉。此為一不合常理。”
他稍稍停頓，繼續道：“其二，具體行為之悖論。米桂琦若貪財，為何要拒絕畢顒送上的、價值連城的古畫？若他好色，為何要將主動投懷送抱的潘秋煙立即逐出？反而將到手的‘賄物’古畫變賣，所得款項並非私吞，而是大張旗鼓地用於設立粥棚，公開賑濟災民。這哪裡是貪官的行徑？這分明是急於做出實事、收攬民心、甚至不惜得罪地方官場的‘清官’所為。貪官求利，首要在於隱匿，豈會如此招搖？此為二不合常理。”
“其三，”戚睿涵的目光變得銳利，“證據鏈之脆弱。趙在武等人指控米桂琦索賄，除了那箱由顧秀品送入京城的銀票和顧秀品本人的口供外，拿不出任何米桂琦親筆書寫的索賄信件、字條，或者可靠的、非他們利益共同體的旁證。所有指控，都建立在他們自己人的證詞之上。而那個顧秀品，堂上表現驚慌失措，眼神遊移，言語結巴，其證詞可信度，實在令人存疑。反觀米桂琦與魯元渾，其所言拒女色、變畫賑災之事，皆有具體時間、地點、人物可查證，並非空口無憑。”
他最後總結道，語氣凝重：“其四，也是最關鍵的一點，刑訊之下的‘鐵板一塊’。畢顒等四人，分開關押，動以大刑，皮開肉綻之下，供詞竟能毫厘不差，這本身就是一個巨大的疑點。除非……他們早在行事之前，就已預料到可能有今日，對好了所有細節，並且深知此事關係身家性命，一旦有人扛不住招供，所有人都將萬劫不複，故而隻能拚死堅持。這更像是一個組織嚴密、計劃周詳的陰謀團體，而非一群被欽差脅迫、不得已行賄的烏合之眾。臣的感覺……米桂琦絕非受賄之人，其年輕氣盛，行事或有不周，招致地方勢力忌恨，但品行應無大瑕。此案，定是兗州官場某些人，為自保而發起的、針對清查的栽贓陷害。而且，其背後恐怕還牽扯到更深的利益網絡，甚至……朝中是否有人暗中呼應，亦未可知。絕非兗州一府官員所能獨立策劃並執行得如此周密。”
李自成依舊閉著眼，手指無意識地撚動著那串溫潤的紫檀木念珠，速度時快時慢。戚睿涵的分析，句句在理，邏輯清晰，直指核心矛盾，他也並非完全沒有同樣的懷疑。但作為一國之君，他不能僅憑個人的感覺、下屬的推斷，以及那些看似合理卻無法立刻證實的疑點來做出最終裁決。兗州官場如此鐵板一塊，竟敢聯手構陷欽差，並且能在嚴刑之下不改口，其內部盤根錯節的關係網，以及可能涉及到的、隱藏在更深處的保護傘或利益共同體，讓他感到一陣刺骨的寒意。這寒意，遠比兗州城外的春寒更加凜冽。此案，已不僅僅是一樁簡單的貪墨或受賄案，它更像是一個信號，一個考驗，考驗著新生的大順王朝的吏治，考驗著他這個皇帝的掌控力。
“朕知道了。”良久，李自成淡淡地說了一句，聲音裡聽不出任何情緒，便不再言語。
車駕在官道上平穩地行駛著，木質車輪碾壓著路麵，發出單調而重複的軲轆聲。戚睿涵知道，皇帝需要時間獨自思考和權衡。朝堂局勢，地方勢力，新政推行，邊境安寧……無數紛繁複雜的事務牽一發而動全身。他不再多言，隻是將目光重新投向窗外那略顯荒涼的大地。心中那份對於米桂琦清白的信念，並未因皇帝的暫時沉默而動搖，反而愈發堅定。同時，一股對於兗州這重重迷霧背後真相的強烈探尋欲望，以及一種欲將這龐大帝國肌體上滋生的毒瘤徹底清除的責任感，在他心中悄然滋長，愈發強烈。他明白，這場圍繞賑災與貪腐、清廉與陰謀的較量，顯然才剛剛拉開序幕，更大的風暴，或許正在遠方醞釀。
喜歡明末穿越，闖王一統請大家收藏：()明末穿越，闖王一統書更新速度全網最快。