午後暖陽變得柔和了許多，透過花廳精致的雕花木窗，在光潔的金磚地麵上投下斑駁陸離的光影。空氣中浮動著淡淡的檀香和窗外隱約傳來的花香。戚睿涵、白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含六人圍坐在一張紫檀木嵌螺鈿的圓桌旁，麵前的茶幾上擺放著幾樣時新果點——水靈靈的蜜桃、晶瑩的葡萄、精致的豌豆黃，以及冒著嫋嫋熱氣的青瓷茶盞，茶香清冽，是上好的龍井。
昨日的波瀾似乎尚未完全從心頭散去，短暫的靜默後，話題很自然地又引到了那樁震動朝野的大案上。
白詩悅用指尖輕輕捏著茶盞的蓋子，撥弄著浮在水麵的茶葉，卻沒有喝，她歎了口氣，聲音柔和帶著一絲惋惜：“關震……唉，真是沒想到。聽說他以前在順天府任上的時候，口碑確實不錯，勸課農桑，興修水利，也算是個能吏。怎麼後來進了刑部，手握生殺予奪的大權，人就變成這樣了呢？”她抬起眼，眸中帶著不解，“最後落得個淩遲處死，夷滅三族的下場，想想也真是……令人唏噓。”
袁薇放下手中一直無意識把玩的一支羊脂玉簪，那玉簪溫潤的光澤與她此刻略帶譏誚的表情形成對比。她接口道，語氣比白詩悅要直接得多：“要我說，就是權力腐蝕人心。以前在地方，或許還能時常接觸到市井小民，看到民生疾苦，心裡多少知道些分寸，做事有顧忌。一旦入了中樞，進了六部那樣的核心衙門，周圍都是阿諛奉承、請托辦事的人，被各種各樣的金錢誘惑和人情關係包圍，日子久了，把持不住，心裡的欲望就像沒了堤壩的洪水，野草一樣瘋長起來了。”她撇了撇嘴，“他最後還在獄中狡辯，說什麼受賄的錢財皆用於公事開銷，未曾個人享樂，真是滑天下之大稽。那沈陽老家的三所豪宅、上萬頃良田，難道也是為公事預備的不成？”
董小倩自幼在江南長大，見慣了明末官場的傾軋與腐敗，家族也曾深受其害，對此感觸更深。她語氣平靜，卻帶著一種看透世事的淡然，仿佛在陳述一個古老的規律：“曆朝曆代，貪腐之事，皆難根治。明末為何積重難返，直至土崩瓦解？便是因為官官相護，盤根錯節，牽一發而動全身，最終法不責眾，甚至劣幣驅逐良幣。陛下此次鐵腕處置，雷厲風行，連關震這樣的部院大臣、曾經的能吏都毫不留情，明正典刑，確實起到了極大的震懾作用。朝野上下，想必此刻無人不心驚。”她頓了頓，纖長的手指輕輕敲擊著桌麵，發出細微的聲響，話鋒微轉，“隻是……不知這般雷霆之威，能震懾幾時。人心的欲望，怕是比法律的條文，要頑固得多。”
劉菲含拿起一塊豌豆黃，卻沒有立刻送入口中，她秀眉微蹙，帶著理科生特有的邏輯思維和分析習慣說道：“我覺得，之前的懲貪法令，可能確實不夠細化，缺乏清晰的梯度。比如，同樣是貪墨了一百貫錢，一個是從其他官員、富商那裡收受的賄賂，錢並未直接來自平民百姓，也未曾利用這錢去直接侵害某個具體的平民；另一個是克扣了河工的工錢，或者貪汙了賑濟災民的糧款，導致餓殍遍野，民怨沸騰。這兩種行為，雖然都觸犯了法律，但其對社會造成的危害，對朝廷威信和百姓信任的破壞程度，是完全不同的。”她努力尋找著準確的表述，“如果處罰標準一樣，就不夠公平，也難以讓那些自詡‘有底線’，比如隻拿富商的錢，不直接害百姓的貪官，從心底裡生出足夠的警惕。他們可能會覺得，反正拿多拿少，隻要不直接逼死人，風險差不多。”
刁如苑優雅地端起茶杯，輕輕吹了口氣，抿了一小口，她的商業頭腦讓她對規則、人性和激勵機製有著超乎常人的敏銳洞察。“菲含說到點子上了。”她放下茶杯，目光掃過眾人，帶著一種談論生意經時的冷靜，“我倒是覺得，陛下和內閣這次若能借此機會，製定一部更細致、更能區分不同性質貪腐的新律，會是件大好事。就像我們做生意，也要嚴格區分是合理的商業競爭，還是惡性的欺詐、壟斷行為，處罰力度天差地彆。”她身體微微前傾，繼續分析，“你們想，那些隻受賄，但並未直接動手去盤剝百姓的，比如關震早期可能就是這樣，他或許收了牛家的錢，但在判案時，未必就一定會因為收了錢，而去故意枉法坑害某個毫無背景的平民百姓。他心裡對‘百姓’這個整體，可能還存有那麼一絲說不清道不明的敬畏，或者更實際點說，是忌憚，怕激起民變，怕事情鬨大不可收拾。這種人，雖然貪財，迷失在權力和金錢中，但道德的底線尚未完全崩塌，或許還殘留著一絲微弱的天良。對這類人，依據數額和情節從輕處罰，給予他們改造、贖罪的機會，或許還能挽救一二，至少能讓他們成為反麵教材。同時，這也顯得朝廷律法並非一味酷烈，不教而誅，其中也蘊含著勸誡與期望，是有人情味和智慧在的。”
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她頓了頓，拿起手帕擦了擦嘴角，語氣隨之轉冷，帶著一絲不容置疑的決絕：“而那些直接動手盤剝百姓的，從麵朝黃土背朝天的貧苦農民、走街串巷的小商小販身上敲骨吸髓的，就像牛成飛父子那樣放印子錢逼死人命，或者像過去左良玉麾下那些軍匪一樣劫掠地方的，他們是缺少最基礎的良知道德的，可以說是毫無人性。這些人，為了錢，可以毫無底線，視人命如草芥，他們的行為直接動搖國家的根基。對他們，自然要用最重的刑罰，毫不姑息，有一個殺一個，有一窩端一窩。這樣才能真正保護最底層的百姓，讓他們能有一點喘息之機，也才能彰顯朝廷真正的愛民之心，而非空口白話。”
白詩悅和袁薇聞言，臉上露出深思的表情，隨後紛紛點頭表示讚同。白詩悅道：“如苑姐分析得透徹。這樣區分開來，確實更合理，也更有效。既能集中力量打擊最惡劣、危害最大的貪官，也能給那些情節較輕、或許尚存一絲挽回餘地的人一個改過自新、或者至少是一個更清晰、更嚴厲的警告，讓他們知道越過哪條線就是萬劫不複。”
袁薇補充道，眼神亮了起來：“而且這樣明確寫進律法，條文清晰，界限分明，也讓下麵具體執法的官員，比如刑部、大理寺、地方按察使司的人，有章可循，減少他們憑個人好惡、或者受人情請托而徇私舞弊、上下其手的空間。畢竟，標準越模糊，操作的空間就越大。”
董小倩也微微頷首，她想起姐姐董小宛生前談及明末官場時的無奈與悲涼，輕聲道：“如此立法，若能不折不扣地執行，或許可收分化之效。讓那些貪官內部也有所忌憚，知道有些事情是絕對的紅線，碰了就再無回旋餘地，不敢輕易踏過那條直接盤剝百姓的界限。或許，能在一定程度上，減緩他們對最底層百姓的侵害。”
劉菲含將那塊已經有些涼了的豌豆黃放進嘴裡，慢慢吃完，拍了拍手上的碎屑，語氣帶著一絲期望：“這樣一來，就像有個清晰無比的價格表掛在哪兒，貪多少，怎麼貪，後果截然不同。總能嚇住一部分還有點心存僥幸，或者還沒完全喪儘天良的人吧。看誰還敢明目張膽、毫無顧忌地去剝削百姓。”
一直沉默聽著眾人討論的戚睿涵，這時才緩緩開口。他手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，目光顯得有些深邃，仿佛透過眼前的熱鬨，看到了更遙遠、更複雜的圖景。他並未像眾人那樣，因為新法的細致化而顯得過於樂觀。
“你們的想法都很好，分析的也都在理。”他先溫和地肯定了大家的看法，聲音平穩，“這部新法令若真能如我們推測的這般頒布，肯定比過去粗線條的律法進步許多，也更顯公正和治理的智慧。區分性質，細化量刑，這是走向法治成熟的必要一步。”
然後，他話鋒一轉，語氣變得沉凝起來，如同投入平靜湖麵的一顆石子，蕩開層層憂慮的漣漪：“但是……我們或許不能過於樂觀。要想憑借一部法律，就徹底杜絕、甚至隻是根除大部分貪腐，難，難於上青天。”他抬起頭，目光似乎沒有焦點地望向窗外庭院中那株開始染上秋色的海棠樹，聲音低沉，“官場的水，比我們坐在此處想象的，要深得多，也渾得多。人性的欲望是無窮無儘的，隻要有權力的地方，就難免有尋租的空間，這是古今中外皆然的難題。我們在這裡討論的是京師的律法，但天高皇帝遠，你們能保證這部凝聚了陛下和內閣心血的《懲貪新律》，能絲毫不走樣、不折扣地推行到每一個偏遠的州縣？能保證每一個知縣、胥吏，乃至衙門口的差役，都能真正恪守這些律條，做到清廉自守、秉公執法？”
他微微歎了口氣，繼續道，語調帶著一種看透世情的冷靜：“上有政策，下有對策。千百年來，這是官場的常態。貪官們也不是傻子，他們同樣會琢磨律法的空子，尋找新的、更隱蔽的斂財方式。比如，‘盤剝百姓’這四個字，具體如何界定？那些巧立名目的各種攤派、附加，那些強買強賣卻美其名曰‘市恩’的行為，那些利用職權脅迫商戶‘自願’進貢的手段……這些算不算盤剝？界限往往模糊。他們總能找到更冠冕堂皇的理由來包裝自己的貪欲。而且，”他加重了語氣，“官場的關係網錯綜複雜，盤根錯節，牽一發而動全身。今天我們用雷霆手段查處了一個關震，震動朝野，但誰能保證，明天不會在另一個角落，滋生出一個張震、李震？利益的紐帶，往往比律法的繩索更堅韌，更能將人捆綁在一起。今天一起貪汙的同盟，明天可能就是互相揭發的對手，但總的土壤，未必能輕易改變。”
戚睿涵的話像一陣微涼的風，吹散了花廳內因討論新法而略顯熱烈的氣氛，帶來了一絲清醒的寒意。大家都沉默下來，品味著他話中的深意。陽光依舊透過窗欞，在地麵上投下溫暖的光斑，茶香依舊在鼻尖縈繞，果點也依舊精致，但每個人心中都明白，戚睿涵所說的，才是更接近那龐大帝國官僚體係運作的、殘酷而複雜的現實。法律是理想的藍圖，而執行卻是在現實的泥沼中前行。
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白詩悅輕輕放下茶盞，向戚睿涵身邊靠了靠，低聲道，聲音裡帶著一絲依賴與了然：“元芝，你說得對。反腐……注定是一場漫長而艱難的博弈，不可能一蹴而就。不是頒布一部看上去完美的法律，就能萬事大吉的。”
袁薇也歎了口氣，原本有些激昂的情緒平複下來，取而代之的是一種深沉的思考：“是啊，法律的文字是死的，人是活的。需要不斷的監督，需要剛正不阿的執行者，需要暢通的言路讓冤情上達，更需要……從根本上，慢慢地、一點點地去改變那種唯利是圖、鑽營取巧的官場生態和人心。這太難了。”
刁如苑恢複了平日裡那種精明乾練的冷靜神色，她理了理衣袖，說道：“所以，這部新法，是一個重要的開始，是一個更清晰的規則和更鋒利的武器。它指明了方向，劃定了更明確的紅線。但如何使用好這柄武器，如何維護好這套規則，確保它不被架空、不被扭曲，還需要陛下持之以恒的決心，需要朝廷中樞不懈的努力，需要像李岩、劉宗周那樣的正直官員前赴後繼，乃至需要天下人的監督和共同努力。這隻是一個新的起點，遠非終點。”
劉菲含握了握拳，像是給自己打氣，也像是堅定信念：“至少我們在做，在努力讓它變得更好。哪怕隻能嚇住一部分人，隻能減少一部分對百姓的盤剝，也是好的開始。總比沉淪下去，毫無希望要強。”
董小倩目光堅定，她想起與戚睿涵一同經曆的風雨，從明末的混亂到大順的建立，輕聲道：“儘人事，聽天命。我等既因緣際會在此時代，自當竭儘全力，匡扶正道，能做一分，便是一分。新法既出，總是多了一分依憑，多了一分希望。”
戚睿涵看著身邊這些來自不同時空、擁有不同閱曆，卻因奇妙的命運而緊密相連、憂國憂民的夥伴們，臉上終於露出一絲溫和而真切的笑意。他伸出手，輕輕覆在白詩悅放在桌上的手背上，感受到她指尖傳來的微溫，然後環視眾人，聲音沉穩而充滿力量：“不錯。路雖遠，行則將至；事雖難，做則必成。我們能做的，就是在這條漫長而艱難的路上，儘自己的一份心力，發一份光熱。”他的目光掃過窗外漸沉的夕陽，“至少，我們見證了這部更完善的新法在武英殿內的誕生，也看到了朝廷最高層肅清吏治的決心。這本身，就比沉淪在那種無可救藥的、彌漫性的腐敗中，要充滿希望得多。未來如何，取決於很多因素，但此刻，我們看到了向上的努力，這就值得肯定。”
花廳內再次陷入寧靜，但這次的寧靜不再是沉重或憂慮，而是一種帶著深刻思考、明晰認知與內在力量的默然。窗外，天色漸晚，夕陽的餘暉將天空染成一片絢爛而溫暖的橘紅色，也透過雕花的窗欞，在六人身上、在他們沉靜而堅定的麵龐上，鍍上了一層淡淡的光暈。
武英殿內正在鍛造的、代表鐵律與秩序的法度之光，與光祿大夫府內這群年輕人所懷抱的、代表丹心與希望的憂思之光，在這片沉靜而恢弘的落日餘暉中，仿佛完成了一次無聲的交彙與共鳴。新的法令即將頒布，預示著新的開始，而未來的路，依然漫長且充滿挑戰，但並非毫無光亮。
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