南京紫禁城，文華殿內閣正堂。
時近正午，初夏的陽光透過高窗上的蟬翼紗，在地麵的金磚上投下斑駁的光影。然而，這殿內卻無半分暖意，反而彌漫著一股令人窒息的凝重。空氣仿佛凝固了，帶著陳年墨跡、檀香以及一絲若有若無的黴味，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
堂中央，那口令人膽寒的巨型青銅鼎鑊赫然矗立，其下炭火熊熊，發出劈啪的微響。鼎內滾油沸騰，翻滾著致命的熱浪，咕嘟咕嘟的聲音如同地獄的耳語，在這寂靜的堂內顯得格外刺耳，那升騰起的扭曲熱氣，使得後方懸掛的“正大光明”匾額都仿佛在晃動、變形。
戚睿涵，這位來自三百多年後的不速之客，正站在距離鼎鑊不足五步之遙的地方。他能清晰地感受到那股灼人的熱浪撲麵而來，臉頰皮膚被炙烤得隱隱作痛。剛才那一瞬間的衝動與決絕，在生死邊緣走了一遭後，化作了後怕的寒流，沿著他的脊椎急速爬升，讓他幾乎控製不住身體的微顫。冷汗早已浸透了他那身臨時換上的、略顯寬大的明人服飾，冰冷的布料緊貼著皮膚，與前方傳來的熾熱形成了冰火兩重天的煎熬。他甚至能聞到空氣中一絲焦糊的氣味，不知是來自鼎鑊，還是來自他自己因恐懼而繃緊的神經。
時間似乎被拉長了。就在他的衣袂邊緣幾乎要觸碰到那翻滾著死亡氣息的油麵之際，就在那兩名孔武有力、麵無表情的甲士粗壯的手臂即將觸及他肩膀的刹那——
“且慢！”
一個聲音，如同浸透了冰水的鞭子，驟然抽裂了凝滯的空氣。聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，以及一絲極力壓製卻仍泄露出來的急促與驚怒。
發聲之人，正是端坐在左側太師椅上的史可法。
這一聲斷喝，仿佛帶著無形的力量。兩名甲士的動作瞬間僵滯，他們伸出的手臂懸在半空，離戚睿涵僅咫尺之遙，銅鑄鐵鑄般的臉上，那萬年不變的冷漠表情也出現了一絲細微的裂紋，目光下意識地轉向發聲者，尋求著最終的指令。
戚睿涵感覺自己那顆幾乎要跳出胸腔的心臟，猛地被這隻聲音之手攥住，停止了瘋狂的擂動。他極其緩慢地，帶著一種劫後餘生的虛脫感，收回了那隻已然探向深淵的腳步。腳跟落回實地時，竟有些發軟。他強迫自己轉過身，麵向史可法。這個簡單的動作，因為身體的緊繃和精神的巨大衝擊，而顯得異常艱難。鼎中沸油的咕嘟聲，此刻在他耳中無限放大，如同為他剛才那近乎自殺的勇氣奏響的、未完成的哀樂，嘲弄著他的僥幸。
史可法卻並未看他。他那張清臒而堅毅的臉上，此刻籠罩著一層寒霜，那雙銳利如鷹隼的眼睛，正死死盯住剛剛連滾爬爬、氣喘籲籲闖入堂內的那名官員。那官員約莫四十歲年紀，身穿青色官袍，此刻冠冕歪斜，臉上毫無血色，汗水與塵土混合，顯得狼狽不堪。
“你方才說什麼？左懋第大人怎麼了？再說一遍！”史可法的聲音低沉，每一個字都像是從胸腔深處擠壓出來，帶著千鈞重壓，砸向那名跪倒在地的官員。
那官員被這壓力懾得渾身一抖，幾乎是匍匐在地，聲音帶著哭腔，充滿了驚惶與絕望：“啟…啟稟閣老，史大人，北邊剛傳來的八百裡加急，左懋第左大人……他，他率領的使團，在北上與清虜洽談‘聯虜平寇’事宜途中，行至滄州地界，已被…已被多爾袞無理扣押。清虜聲稱…聲稱我朝議和誠意不足，所許錢糧兵馬皆為畫餅，需…需另提條件，否則…否則便要視同宣戰！”
“什麼？”
這一次，失聲驚呼的是坐在右側太師椅上的馬士英。他肥胖的身軀猛地向前一傾，寬大的座椅發出不堪重負的吱呀聲。那張富態的臉上，肥肉因極度的驚愕而劇烈抖動，一雙精於算計的小眼睛瞪得溜圓，充滿了難以置信的神色。
“扣押使臣？還是在我大明境內？多爾袞他……他怎敢如此？他眼裡還有沒有王法，有沒有天朝上邦的體統！”馬士英的聲音尖利，帶著一種被冒犯的憤怒，但細聽之下，那憤怒底下，更多的是一種戰略失算後的驚慌。他苦心推動的“聯虜平寇”之策，這賴以維持江南半壁江山、甚至意圖借力鞏固自身權位的重大戰略，竟然在第一步就遭到了如此粗暴的對待？這完全超出了他的預料。
史可法的臉色在聽到確鑿消息的瞬間，已變得鐵青。他沒有像馬士英那樣失態，但握著太師椅扶手的手指，卻因過度用力而指節凸起、發白，手背上青筋虯結，微微顫抖。他的胸膛明顯起伏著，呼吸變得粗重，顯然在極力壓製著內心翻江倒海般的情緒——有對清虜背信棄義的憤怒，有對左懋第等使團成員安危的擔憂，更有對自己戰略構想可能徹底破產的恐懼與不甘。左懋第是他親自遴選、力主派出的正使，為人剛直，持重敢言，是他寄予厚望的股肱之臣。如今使節被扣，不僅是南明朝廷的奇恥大辱，更是對他史可法政治眼光和決策能力的直接否定與沉重打擊。
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整個內閣正堂，陷入了一種更加詭異、更加令人窒息的寧靜。先前那種因一口沸鼎而營造出的恐怖威壓，似乎被這突如其來的外部巨變暫時削弱了。那口鼎依舊在嘶鳴，但它的威懾力，在關乎國運興衰、社稷存亡的殘酷現實麵前，顯得那麼的狹隘和可笑。
一直緊張關注著局勢的董小倩，敏銳地抓住了這個千載難逢的空隙。她輕盈而迅速地邁步上前，不顧禮儀地伸出纖纖玉手，一把緊緊拉住了戚睿涵的手臂。她的指尖冰涼，還帶著一絲不易察覺的顫抖，傳遞著她內心的恐懼與關切。但這微涼的觸碰，卻像一道清泉，瞬間澆滅了戚睿涵心頭的灼熱與後怕，讓他狂跳的心稍稍安定了幾分。
戚睿涵側過頭，向她投去一個混合著感激、慶幸與決心的複雜眼神。董小倩微微頷首，美眸中滿是鼓勵與支持，輕輕將他向後拉了拉，使他徹底遠離了那死亡的邊緣。
戚睿涵深吸一口氣，努力平複著劇烈波動的情緒，大腦以前所未有的速度飛轉。機會，這突如其來的變故，這血淋淋的現實，正是擊碎南明君臣“聯虜平寇”幻夢的最好利器，也是他打破僵局、將“聯順抗清”議題擺上台麵的唯一機會。他必須抓住，必須趁熱打鐵，將這柄由清虜親手遞來的利刃，狠狠地插入對方心中最恐懼、最脆弱的縫隙。
就在這時，仿佛是為了給這已然緊繃到極點的氣氛再添上一把火，又一名傳令官幾乎是連滾爬爬地衝了進來，他甚至來不及整理儀容，便撲倒在地，手中高高舉著一封插著三根染血羽毛的信函，聲音因為極度的奔跑和恐懼而尖銳變形：
“報——八百裡加急，閣老，攝政王多爾袞有信送至！”
這一聲，如同喪鐘，敲在每個人的耳膜上。
史可法霍然起身，幾步跨到那傳令官麵前，一把奪過那封象征著最高級彆緊急軍情的信函。他的手似乎有些顫抖，但拆信的動作卻異常迅速而粗暴。他展開信紙，目光如電，急速掃過上麵那些在他看來必然是倨傲無禮的文字。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越難看，從鐵青轉為煞白，嘴唇緊緊抿成一條堅硬的直線，腮邊的肌肉因咬牙而微微鼓動。最終，他仿佛耗儘了全身力氣，頹然坐回椅中，發出了一聲沉重的、帶著鐵鏽和絕望味道的歎息。
他將那薄薄的信紙，卻似有千鈞之重，遞給了急切探身過來的馬士英。
“瑤草，你自己看吧。”史可法的聲音沙啞乾澀，仿佛瞬間蒼老了十歲。
馬士英幾乎是搶過信紙，那雙精於在奏章錢糧中尋找利益的小眼睛，此刻快速地在字裡行間移動。越看，他的眉頭皺得越緊，臉上的血色也以肉眼可見的速度褪去，最終變得一片蠟黃。信中的內容，戚睿涵雖未能親見，但從馬士英和史可法那難看到極點的臉色，以及他們之前話語中透露的蛛絲馬跡，他已能猜出八九分。無非是清廷徹底撕下了偽善的麵具，露出了貪婪而凶狠的獠牙。
史可法似乎緩過了一口氣，他抬起沉重的眼皮，目光掃過堂內噤若寒蟬的幾位官員，最終落回馬士英身上，緩緩開口，聲音低沉而痛楚，每一個字都像是在撕裂傷口：
“……多爾袞信中言道，我朝孱弱，已失天命。待雙方合力剿滅‘流寇’之後，清軍並非如先前所議，功成身退，撤返關外。他們不僅要占據燕雲十六州，更要…更要儘取中原腹地，與我朝劃黃河……”他頓了頓，喉結滾動了一下，仿佛吞咽下極苦的汁液，才艱難地吐出後麵四個字，“……不，或許是劃江而治！”
“劃江而治？”
這四個字，如同四道驚雷，接連在堂內炸響。不僅馬士英倒吸一口冷氣，連旁邊侍立的那幾位官員也忍不住發出了壓抑的驚呼。劃江而治，這意味著什麼？這意味著清廷不僅要拿走早已丟失的北方，連中原這片華夏文明的膏腴之地、祖宗陵寢所在，他們也毫不客氣地要一口吞下。甚至，他們將富庶的江南，這南明朝廷最後的棲身之所，也視作了潛在的、誌在必得的盤中之餐。這已不是合作，這是赤裸裸的吞並與征服的前奏。
戚睿涵知道，決戰的時刻到了。他不能再沉默，必須將這柄已經插入敵人心臟的利刃，再狠狠攪動。他輕輕掙脫董小倩的手，向前踏出一步。這一步，沉穩而堅定，與剛才的踉蹌判若兩人。他整理了一下被甲士扯得有些淩亂的衣襟，儘管後背依舊冰涼，但他的目光卻已變得清澈而銳利。
“兩位閣老，”他的聲音不高，卻異常清晰，如同投入死水中的石子，激蕩起層層漣漪，“現在，可信在下所言非虛？清虜之心，路人皆知。所謂‘聯虜平寇’，不過是一廂情願，與虎謀皮。其結果，隻能是驅狼吞虎，最終引火燒身，自取滅亡！”
他的目光掃過馬士英和史可法，敏銳地捕捉到他們眼神中那無法掩飾的動搖與驚懼。馬士英的目光閃爍不定，肥碩的手指無意識地撚著官袍的刺繡邊緣，暴露了他內心正在進行的劇烈掙紮與利益權衡。史可法雖然依舊坐得筆直，但緊蹙的眉心和眼底深處那抹深刻的憂慮，顯示他的信念基石正在遭受前所未有的衝擊。
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戚睿涵繼續道，語氣帶著一種沉痛的確信，仿佛在陳述一個早已注定的、血淋淋的未來：“在下家鄉師門所傳‘攝魂鑒’中記載的史料圖畫，兩位方才也已親眼看過。那並非虛言恫嚇，而是即將發生的、無法回避的血腥現實。‘揚州十日’，‘嘉定三屠’，‘江陰八十一日’……這一樁樁，一件件，皆是血淚斑斑，白骨成山。清虜所過之處，豈止是攻城略地？他們是行滅族絕種之事。屍橫遍野，城池為墟，強迫我漢家兒郎剃發易服，毀我衣冠，滅我文化，斷我傳承！他們視我漢民如豬狗，如草芥，何曾有過半分真心合作之意？他們想要的，從來就不是平分天下，而是將我漢家山河，儘數吞並，將我等炎黃子孫，儘數變為他們的奴仆！”
他再次舉起手機——那被他說成是“攝魂鑒”的現代器物。他熟練地解鎖，調出早已準備好的圖片庫。雖然此刻室內的光線讓屏幕顯得有些反光，但當他將那些黑白的曆史資料截圖、那些描繪清軍屠城暴行、強迫剃發的慘烈畫麵展現在眾人麵前時，配合著他那飽含血淚的控訴，依然產生了強大的視覺與心理衝擊力。圖片上那模糊卻猙獰的輪廓，那堆積如山的屍體，那被刀鋒強迫剃發的屈辱場景，無不深深刺痛著在場每一個明朝官員的眼睛和內心。
“兩位閣老請看，”他指著屏幕上的一幅描繪剃發令的示意圖，聲音激越，“這便是清虜入關後，必將頒布的‘剃發令’，‘留頭不留發，留發不留頭’。試問，若真與他們合作，待他們占據中原，兵臨江南之時，我江南億萬百姓，是引頸就戮，甘受這屈辱之令，剃發留辮，做那亡國奴？還是奮起反抗，再遭一遍這‘攝魂鑒’中預示的慘禍？屆時，兩位閣老縱有安享江南、偏安一隅之心，清虜的鐵蹄和那冰冷的剃刀，可會答應？這南京城的六朝繁華，金陵王氣的千年氤氳，恐怕都將在他們的腥風血雨中，化為烏有，化為一片焦土！”