拂曉前的南京城，萬籟俱寂，仿佛一頭蟄伏在長江岸邊的巨獸，在濕重的薄霧中喘息。這霧，是江南特有的梅雨氤氳，黏稠而冰冷，纏繞著皇城的宮闕殿宇，將那些飛簷鬥拱、朱漆高牆的輪廓模糊成一片片森然剪影，如同懸浮在空中的蜃樓幻境。空氣中彌漫著泥土的腥氣、江水的潮氣，以及若有若無的、從舊宮深處飄散出來的腐朽與檀香混合的氣息，壓抑得讓人心頭發慌。
承天門外，巨大的廣場上，早已黑壓壓地聚集了按品階列隊的文武百官。他們像一群沉默的雕像，在黎明前最深沉的黑暗中等待著命運的裁決。官袍的補子在微弱的天光下難以辨認，隻有袍角與袖口被露水浸染出深色的痕跡，冰冷地貼著肌膚。竊竊私語聲如同地底暗流，在人群中低沉地起伏、交換。儘管宮闈森嚴，但昨夜那不同尋常的兵馬調動、宮中隱約傳來的騷動，以及幾位閣老重臣徹夜未歸的跡象，都像風一樣刮進了幾乎所有消息靈通者的耳朵裡。劇變已生，這是共識。但劇變為何？結局如何？卻如同眼前這濃得化不開的霧氣，撲朔迷離，捉摸不定。一種無形而沉重的緊張氣氛，像不斷收緊的絞索，纏繞在每個人的心頭，連呼吸都變得有些艱難。一些老成持重的官員低眉垂目，仿佛在數著地上的磚縫；一些年輕氣盛的則忍不住左右顧盼，試圖從同僚的臉上找到答案；更有一些派係分明者，用眼神暗中交流，傳遞著不安與揣測。
宮門內側，沉重的陰影之下，戚睿涵深吸了一口帶著寒意的空氣，試圖平複那幾乎要撞出胸腔的心跳。他身上穿著一襲略顯寬大的明朝士子便服，青色直裰，方巾頭冠，這是冒辟疆臨時為他找來的，穿在他這個來自未來的靈魂身上，總有種格格不入的疏離感。他站在史可法與馬士英身後稍遠的位置，目光緊緊鎖定著那兩扇緩緩開啟、發出沉悶吱呀聲的朱紅宮門。門縫逐漸擴大，外麵那片黑壓壓的百官隊列，如同沉默的潮水，即將湧入這帝國的權力中心。
他能清晰地感受到身旁董小倩的存在。她今日換下了一路風塵的江湖裝扮，穿上了一身利落的玄色勁裝，長發用一根銀簪高高束起，露出光潔的額頭和修長的脖頸，英氣之中更添幾分凜然不可侵犯的氣質。她的手看似隨意地垂在身側，但戚睿涵知道，那手腕時刻準備著，能在一瞬間抽出腰間的短劍——那柄曾經在山海關下飲過血的利器。她像一隻感知到風暴將至的雌豹，肌肉緊繃，眼神銳利地掃視著周圍任何可能的風吹草動。當她的目光與戚睿涵相遇時，那眼中的銳利便化為了無聲的安撫與鼓勵，儘管戚睿涵能看到她微微抿緊的唇線和那按在劍柄上、指節有些發白的手指。
“元芝，”她極輕地喚了一聲，氣流幾乎微不可聞，但戚睿涵聽得真切，“成敗在此一舉了。”
這簡單的一句話，卻像重錘敲在戚睿涵的心上。他重重地點了點頭，喉嚨有些發乾。腦海中，昨夜的激烈爭論、利益交換、最終妥協的場景再次翻湧起來。馬士英的圓滑與算計，史可法的剛直與憂憤，還有那個被從深宮暖閣中“請”出來、嚇得幾乎魂不附體的弘光皇帝朱由崧……那一張張麵孔，在搖曳的燭光下顯得光怪陸離。更遠處，是舟山科技館那匪夷所思的時空扭曲，是穿越初至山海關的茫然與驚悸，是北京城破後的混亂與悲歌，是南下途中目睹的民生凋敝與山河破碎……曆史的洪流原本帶著雷霆萬鈞之勢，衝向那個已知的、萬劫不複的深淵。而他，這隻意外闖入的蝴蝶，在經曆了無數的掙紮、冒險與近乎賭博的嘗試後，似乎真的用他那微弱的翅膀，扇動了一絲改變命運的風暴。
“百官入朝——”
司禮監掌印太監何繼恩那特有的、如同金屬刮擦般尖細又帶著奇異悠長的唱喏聲，猛地劃破了黎明最後的寧靜，也打斷了戚睿涵紛亂的思緒。這聲音帶著一種不容置疑的權威，穿透霧氣，回蕩在宮牆之間。
宮門徹底洞開。文武百官們立刻收斂了所有的私語，整理衣冠，按照嚴格的品階次序，邁著或沉穩、或急促、或遲疑的步伐，魚貫而入。沉重的官靴踏在濕滑的禦道石板上，發出沙沙的、壓抑的聲響。他們穿過一道道深邃的門洞，身影在明暗交替中閃爍，走向那座象征著帝國最高權力的奉天殿。
奉天殿在漸亮的晨曦中顯露出它巍峨的身姿。重簷廡殿頂，覆蓋著耀眼的明黃色琉璃瓦，雖曆經風雨，依舊在朦朧天光中散發著不容逼視的皇家氣派。殿宇四周的漢白玉欄杆雕刻精細，殿內數人合抱的鎏金蟠龍柱如同巨人的臂膀，支撐起高遠而幽深的穹頂。蟠龍張牙舞爪，龍睛以寶石鑲嵌，在殿內尚未完全點燃的燈火映照下，閃爍著幽冷的光，仿佛在凝視著下方即將上演的這出關乎國運的大戲。殿內兩側，身著鮮明盔甲、手持金瓜斧鉞的侍衛如同銅澆鐵鑄般肅立，麵無表情，呼吸微弱得幾乎不存在，使得整個大殿的氣氛更加莊嚴肅穆，甚至透著一股令人窒息的壓迫感。
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當弘光皇帝朱由崧在內侍宦官們的簇擁下，步履略顯虛浮地登上那高高在上的九龍寶座時，丹陛下不少細心的大臣都不由得心中一凜。陛下的狀態明顯異於往常。他那原本因沉溺酒色而顯得有些浮腫的臉龐，此刻卻是一片不正常的慘白，眼窩深陷，周圍是濃重的黑暈。
往日裡那份對朝政漫不經心、甚至帶著幾分昏聵的慵懶，被一種極力壓抑卻仍從眼神深處滲出的驚惶與疲憊所取代。他坐在寬大的龍椅上的姿勢顯得異常僵硬，似乎那鋪著明黃錦緞的座位布滿了針氈。他的目光掃過丹陛下黑壓壓的臣工們時，不再是慣常的遊離，而是帶著一絲快速閃躲的慌亂，手指無意識地、反複地摩挲著龍椅冰涼光滑的扶手。
例行公事、卻依舊聲震屋瓦的山呼萬歲之後，奉天殿內並未像往常那樣立刻進入朝議程序，反而陷入了一種極其反常的、令人心悸的沉默。朱由崧沒有立刻示意何繼恩宣布“有本啟奏，無本退朝”，他隻是沉默地坐在那裡，眼神空洞地望著前方，仿佛在積蓄勇氣，又像是在等待某種指令。這異樣的停頓，讓下方百官的心都提到了嗓子眼，一些人的額頭甚至滲出了細密的冷汗。空氣中彌漫著一種山雨欲來風滿樓的緊張。
終於，在令人難堪的漫長等待後，朱由崧似乎耗儘了所有的耐心，或者說，被迫執行了他必須完成的步驟。他抬起眼，目光有些遊離，聲音帶著明顯的沙啞和滯澀，如同生鏽的齒輪在轉動，緩緩地開口，每一個字都仿佛用儘了力氣：
“眾卿平身。今日……朕有重大國策，需昭告天下。”
這話語如同投入古井的石子，在眾人心中激起了巨大的漣漪。重大國策？聯想到昨夜的風聲，幾乎所有人心頭都湧上了不祥的預感。吏部尚書張慎言、都禦史劉宗周等一批素來對“聯虜平寇”之策心存疑慮，或風聞宮變的大臣，都不由自主地挺直了原本微躬的脊背，凝神屏息，目光灼灼地望向禦座。
朱由崧的視線轉向侍立一旁的司禮監掌印太監何繼恩，微微頷首。何繼恩上前一步，動作沉穩地展開手中那卷明黃色的絹帛聖旨。他深吸一口氣，用他那訓練有素、不帶太多個人感情色彩卻極具穿透力的尖銳嗓音，朗聲宣讀起來：
“奉天承運皇帝，詔曰：自建虜竊據遼東，僭號稱尊，屢犯我邊陲，屠戮我百姓，罪行累累，罄竹難書。其狼子野心，非止覬覦河套，實欲吞我華夏神器，亡我文明衣冠。今虜酋多爾袞，更顯猙獰，扣押天使，要挾疆土，背信棄義，實乃我朝與天下萬民之不共戴天之死敵。”
“死敵”二字，如同驚雷，炸響在奉天殿上空。此前朝廷的主流輿論一直是“聯虜平寇”，將李自成視為首要敵人，而對關外的清廷多有綏靖、幻想。此刻，聖旨中竟用如此嚴厲、決絕的詞語定義雙方關係，這簡直是顛覆性的轉變！殿中頓時響起一片壓抑不住的、倒吸冷氣的聲音。那些原本主張“聯虜”最力的官員，如某些與江北四鎮關係密切者，臉上瞬間失去了血色，露出了難以置信的神情，互相交換著驚駭與困惑的眼神。
何繼恩的聲音沒有絲毫停頓，繼續如同冰冷的溪流，回蕩在死寂的大殿中：“逆闖李自成，雖逼死先帝，罪在不赦，然其部眾多為中原饑民，究其本源，亦是朕之子民。且聞其近日已有悔過之意，懲處凶頑，願效仿當年赤眉、綠林之前事，歸附王化。當此社稷危亡，胡塵囂囂之際，朕承天命，順民心，決意廓清迷霧，更定國策。”
他略微提高了音調，確保每一個字都清晰地傳入眾人耳中：“即日起，廢除‘聯虜平寇’之謬策。詔諭李自成、張獻忠等，若能洗心革麵，共禦外侮，前罪可酌情寬宥。擢升李自成部為大明虎賁軍第八路軍，張獻忠部為大明四川都司新編第四軍，受南京兵部節製調遣，協同作戰，共擊建虜！”
“嘩——”殿內終於無法再保持沉默，如同冰麵破裂，沸水翻滾，瞬間炸開了鍋！官員們再也顧不得嚴格的朝儀，紛紛交頭接耳，議論聲由小變大，彙聚成一片混亂的聲浪。驚訝、憤怒、困惑、難以置信，乃至一些年輕官員眼中一閃而過的、隱晦的讚同與激動，各種情緒在人群中激烈地碰撞、交織。
“這……這簡直是與虎謀皮！荒謬，荒謬至極！”一個蒼老而顫抖的聲音猛地響起，壓過了部分嘈雜。隻見東閣大學士王鐸，這位須發皆白的老臣，此刻氣得麵色通紅，渾身發抖，他踉蹌著出列，重重跪倒在金磚地麵上，聲音帶著哭腔：“陛下，李闖乃逼死先帝之元凶，君父之仇，不共戴天。建虜不過邊陲癬疾，疥癬之患耳。豈能因邊陲之患而縱容弑君之巨惡？此策顛倒黑白，親痛仇快，萬萬不可啊陛下。老臣……老臣泣血懇請陛下收回成命！”說罷，他以頭觸地，咚咚作響。
“王閣老此言差矣。”早已準備好的史可法一步踏出，聲如洪鐘，他高大的身軀如同一座山嶽，麵容肅穆，目光如電，直視王鐸，“建虜豈是疥癬之患？分明是亡國滅種之心腹大患。虜騎凶殘暴虐，所過之處，城垣為墟，百姓為齏粉，遼東、濟南之慘狀，猶在眼前。其誌不在土地金銀，而在絕我漢家血脈，毀我千年文明道統。李自成雖惡，究其根本，仍是流寇內亂，尚知華夷之辨，未行剃發易服之暴政。且陛下聖旨已言明，此乃權宜之計，特事特辦。待驅除韃虜，重整河山之後，順西諸部之功過，自有朝廷公論，史筆如鐵！”
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史可法的話語，充滿了家國天下的悲憤與清醒，帶著凜然正氣，一下子鎮住了部分喧嘩。
緊接著，馬士英也慢悠悠地出列，他的表情與史可法的慷慨激昂形成鮮明對比，更多了幾分沉穩與深沉的算計。他先是不慌不忙地對禦座上的朱由崧躬身行了一禮，姿態從容，然後才環視眾人，目光尤其在那些麵露猶豫和驚恐的官員臉上停留片刻，緩緩開口道：“史閣部所言，句句肺腑，皆是老成謀國之見。陛下聖明燭照，高瞻遠矚，早已洞悉虜情之危殆，遠超流寇之禍。昨日，虜酋多爾袞遣使送來國書，諸位可知書中是何等狂妄言辭？”他故意停頓了一下，吊足了眾人的胃口。
“那多爾袞，竟扣押大明使臣左懋第大人，欲與我朝劃江而治，以北疆儘歸其所有為條件，方可暫息刀兵。此非盟好，實乃最後通牒。其吞並天下之野心，已是昭然若揭，路人皆知。”馬士英的聲音陡然轉厲，“若我等再執迷於‘聯虜’之虛妄，對虜酋心存幻想，無異於開門揖盜，自毀長城。屆時，江南錦繡之地，我等的身家性命，妻兒老小，祖宗墳塋，皆休矣。陛下今日之決斷，非為一己之私，實乃為了保全大明社稷，保全江南億萬黎民百姓的身家性命！”
他頓了頓，語氣又轉為一種帶著現實壓力的誘導：“況且，諸位細想，將李、張等部收編為朝廷官軍，賜予名號，使其名正言順，既可極大增強我軍實力，充實前線，又可消弭內部紛爭，集中全國之力以對外虜。此乃化害為利，變廢為寶，一舉兩得之上上策。莫非……諸位真的以為，單憑我江南一隅之力，憑借目前這些兵馬錢糧，足以抗衡那如狼似虎、弓馬嫻熟的八旗鐵騎嗎？若能，則王閣老所言不虛；若不能，則陛下此策，便是唯一生路！”
最後這一問，如同冰冷的匕首，直指核心，帶著赤裸裸的現實考量。許多原本還想借著“君父之仇”反對的官員，頓時啞口無言。他們可以不顧及遠在北京的崇禎帝的仇恨，卻不能不考慮近在眼前的、自身和家族在清軍鐵蹄下的命運。南京城內那些從北方逃難而來的官紳、商賈、士子，他們所描述的清軍屠城掠地、燒殺奸淫的慘狀，早已不是秘密，如同陰雲籠罩在每個人的心頭。馬士英的話，將他們從道德高地的爭執，一下子拉回了殘酷的生存現實。
這時，禦座上的朱由崧，似乎被這激烈的朝堂辯論刺激，或者說，在史、馬二人一正一奇、一剛一柔的配合下，他不得不按照既定的劇本，做出最後、也是最關鍵的推動。他艱難地清了清嗓子，聲音雖然依舊不高，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖，卻強行注入了一種不容置疑的決斷色彩：
“朕意已決，非止於此——”
他再次看向何繼恩。何繼恩心領神會，展開聖旨的後半部分，用更加高亢的聲音繼續宣讀：
“……著令魯王、唐王、桂王等宗室，及各地方督撫、總兵，即刻起，與順、西兩部罷兵言和，締結盟約，建立……建立抗清之漢家社稷統一戰線。”
“統一戰線”這個充滿現代氣息、在此刻顯得格外突兀的詞彙，從明朝司禮監掌印太監口中讀出，讓許多官員愣了一下，但結合上下文，其含義不言自明——聯合一切可以聯合的力量，共同抗清。這正是戚睿涵在昨夜與史、馬等人爭論時，力主加入的核心概念。他深知，沒有廣泛的政治動員和相對統一的指揮架構，鬆散的利益聯盟是無法對抗高度組織化的清軍的。
何繼恩的聲音帶著最後的、森然的殺氣，回蕩在梁柱之間：“……自今日起，上至君王，下至黎庶，凡我漢家兒女，皆有抗清守土之責。文武百官，需戮力同心，共赴國難。違令者，通虜者，皆以叛國論處，格殺勿論！”
“欽此——！”
“格殺勿論”四個字，如同冰錐，刺入了每一位官員的心臟。整個奉天殿陷入了一種極致的、令人毛骨悚然的安靜。先前所有的議論、爭執、驚疑，仿佛瞬間被凍結。陽光終於完全掙脫了霧氣的束縛，透過高窗上的欞紙，照射進大殿，在光滑如鏡的金磚地麵上投下一條條明亮而斑駁的光柱，光柱中無數微塵浮沉舞動，卻寂靜無聲。
王鐸張了張嘴，枯瘦的手指指向禦座，還想做最後的抗爭，但當他看到龍椅上那位雖然麵色慘白如紙、眼神卻透著一股被逼到絕境的瘋狂與決絕的皇帝，再看看一旁態度鮮明、立場堅定的史可法和馬士英，以及殿門外那些不知何時增多、身著飛魚服、手按繡春刀、眼神冷冽的錦衣衛力士時，他最終隻是頹然地垂下了手臂，發出一聲悠長、沉重、充滿了無儘悲涼與無奈的歎息，深深地伏下身子，不再言語。
這沉默，便是默認，便是屈服。
司禮監掌印太監何繼恩環視鴉雀無聲的丹陛之下，用儘氣力，尖聲高呼：“眾臣領旨——！”
以史可法、馬士英為首，文武百官，無論心中作何想法，此刻都齊刷刷地跪倒在地，黑壓壓的一片，如同被狂風驟然吹倒的麥浪。山呼海嘯般的聲音再次響起，這一次，少了些許虔誠，多了幾分複雜難言的、被時勢與強權裹挾的沉重：
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“臣等領旨，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
這聲音彙聚成一股巨大的聲浪，衝出奉天殿，在層層疊疊的宮闕殿宇間回蕩，驚起了棲息在飛簷鬥拱上的無數鳥雀，撲棱棱地振翅飛起，在湛藍如洗的天空中盤旋片刻，繼而消失在遠方。
站在殿柱巨大陰影裡的戚睿涵，看著眼前這曆史性的一幕，心中百感交集，一股巨大的疲憊感和一種強烈的、不真實的成就感同時湧上心頭，讓他幾乎站立不穩。他成功了，至少是取得了階段性的、關鍵性的成功。
一個在原本曆史上絕無可能出現的、由南明弘光朝廷正式宣告建立的“抗清民族統一戰線”，在這個時空的崇禎十七年1644年），在他這個穿越者的不懈推動下，終於艱難地、扭曲地誕生了。這意味著，曆史已經徹底偏離了它原有的、悲壯的軌道。北方的李自成大軍不必再兩麵受敵，可以集中力量應對南下的清軍；南明的有限力量，也不會再被內耗和無謂的“聯虜”幻想所削弱、分化；整個漢民族的力量，至少在法理上和表麵上，將被整合起來，共同麵對關外那個最凶惡、最危險的敵人。