“事不宜遲，我們必須儘快接觸他們，遲則生變。”戚睿涵下定決心，眼神重新變得堅定，“借口講道說法，祈福消災，是目前最穩妥、最不易惹人懷疑的方式。”
計劃已定，兩人不再猶豫。下午，戚睿涵便向負責看守、伺候他們的清宮管事太監提出，言稱自己清晨於宮中靜坐時，神遊物外，偶有所感，察覺京城東南方位，似有將星晦暗，煞氣與鬱結不平之氣交織，恐於大將運程不利，或引發無謂兵災。
經打聽，似是前明降將李成棟將軍府邸方向。他身為修道之人，蒙天恩禮遇，願前往為其講解道法，平息躁動，化解戾氣，也算為京城安定儘一份心力，為皇家祈福積功。這個理由冠冕堂皇，結合他們目前頗受多爾袞和孝莊“賞識”的特殊身份，管事太監不敢怠慢，也不敢輕易駁回，很快便安排了車輛和幾名精銳的王府護衛隨行，“護送”他們前往李成棟的府邸。
李成棟的府邸位於內城一處不算特彆顯眼的位置，門庭看起來甚至有些過分的冷清，石獅子略顯陳舊，朱漆大門上的銅環也帶著斑駁的痕跡，與一些滿洲新貴的府邸相比，顯得落寞而謹慎。通報之後，兩人被引了進去。府內庭院不算開闊，陳設簡單，甚至有些空曠，草木也顯得有些疏於打理，透露出主人微妙而尷尬的處境。
在布置簡樸、光線有些昏暗的花廳等候片刻，先出來迎接的正是李成棟的義子李元胤。他看起來二十七八歲年紀，麵容俊朗，身材挺拔，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的鬱氣與疲憊，眼神銳利而警惕，如同受傷的孤狼，快速地掃過戚睿涵和董小倩，以及他們身後那名手按刀柄、眼神炯炯、顯然負有嚴密監視任務的王府護衛。
“不知兩位道長駕臨寒舍，有失遠迎，還望恕罪。”李元胤抱拳行禮，語氣客氣而帶著明顯的疏離感，聲音略顯低沉，“家父近日身體略有不適，偶感風寒，正在後堂靜養。不知二位真人前來，所為何事？”他的目光在戚睿涵臉上停留片刻，似乎在審視這道士平靜麵容下隱藏的真實意圖。
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戚睿涵心知對方警惕，也不著急，依照道門禮儀，單手立掌於胸前，微微稽首，神色從容平和，聲音舒緩地說道：“福生無量天尊。貧道玄真子，這是師妹玄英子。近日於宮中為皇家祈福，靜中偶得感應，察覺貴府方向似有金鐵殺伐之氣與鬱結不平之意隱隱交織，上衝於天，恐於家主運程不利，或引小人作祟，無端禍患。我二人既蒙天恩，修道之人，亦當懷濟世度人之心，故不請自來，特來拜會。或可誦經祈福，講解道法真諦，以化解戾氣，導引祥和，助府上平安順遂。”
他這番話半真半假，既點明了自己“宮中貴人”的身份以抬高身價，讓對方有所顧忌，又以玄妙的風水氣運之說作為切入，合乎他們道士的身份，不易惹人懷疑，同時“金鐵殺伐之氣與鬱結不平之意”這等語帶雙關的說辭，也足以引起知情人內心的震動。
李元胤目光微閃，顯然聽出了些弦外之音，但礙於那名王府護衛如同釘子般站在門口，目光如炬地盯著屋內，不便多言，隻是嘴角牽動了一下，淡淡道：“有勞道長掛心費神。既然道長有此美意，洞察天機，在下感激不儘。既如此，便請二位真人入內堂奉茶，細說端詳。”他側身示意，同時不著痕跡地對身旁一名一直垂手侍立、看似昏聵的老仆使了個眼色。老仆微不可察地點了下頭。
進入更加僻靜、陳設更為簡單，甚至顯得有些家徒四壁的內堂，分賓主落座。那名王府護衛毫不客氣地站在門口內側，雙手抱胸，目光毫不放鬆地在戚睿涵、董小倩以及李元胤身上逡巡。
戚睿涵心中明了，不慌不忙，接過仆人奉上的清茶，略沾了沾唇便放下，然後開始講述一些《道德經》、《南華經》中關於“順勢而為”、“柔弱勝剛強”、“虛靜無為”、“化解心中塊壘”的篇章。他語速平緩，聲音帶著一種奇特的、撫慰人心的韻律和力量，仿佛山間流淌的溪水，清澈而沉穩。董小倩則安靜地坐在一旁，眼簾低垂，手掐子午訣，仿佛神遊天外，已然入定，實則全身感官都處於高度戒備狀態，耳朵捕捉著堂內堂外最細微的聲響，眼角的餘光時刻留意著門口護衛和李元胤的每一個細微動作。
李元胤看似在認真聆聽，手指卻無意識地在粗瓷茶杯的邊緣反複摩挲著，顯示出他內心的焦躁與不寧，顯然道士的講道並未真正觸及他心中的焦灼。約莫過了一炷香的時間，先前得到眼色的那名老仆，端著一壺剛沏好的、滾燙的熱茶進來，準備為眾人續水。在為李元胤倒茶時，他似乎腳下被什麼東西絆了一下，一個趔趄，驚呼聲中，整壺熱茶竟脫手而出，向著門口那名護衛的方向潑灑過去！
事發突然，那護衛全部注意力都在屋內幾人身上，完全沒料到這意外，驚呼一聲，下意識地跳開躲避，雖然身手敏捷，未被滾燙的茶水直接潑中，但官服的前襟和下擺已被濺濕了一大片，濕漉漉地貼在身上，甚是狼狽，頓時惱怒地瞪向那嚇得麵如土色、連連作揖賠罪的老仆。
李元胤也立刻起身，麵帶慍怒地嗬斥道：“沒用的老殺才，毛手毛腳，如此不當心，竟敢衝撞了王府的貴人，真是該死！”他轉向護衛，臉上堆起歉意的笑容，“侍衛大哥，實在對不住，家教不嚴，讓您受驚了。這身衣服……唉，真是過意不去。”
那護衛看了看濕漉漉、冒著熱氣的衣服，粘膩難受，又看了看一臉惶恐、不停鞠躬道歉的老仆和麵帶真誠歉意的李元胤，眉頭緊鎖，猶豫了一下。李元胤立刻抓住時機補充道：“侍衛大哥放心，兩位道長在此講經說道，乃是清淨雅事，弘揚正道，在下定會小心陪同，絕不會出任何差池。寒舍雖陋，還備有幾件乾淨衣物，雖不及大哥的官服威武，但暫可替換。煩請快隨這老仆去偏房更換，讓他好好給您賠禮，莫要著了風寒，那可是在下的罪過了。”
護衛想著這是在李府內院，內外都有自己人守著，兩個手無寸鐵的道士，又能玩出什麼花樣？難不成還能飛了？加上衣服濕漉漉的確實難受，且秋意已深，穿著濕衣極易感染風寒，便冷哼一聲，惡狠狠地瞪了那老仆一眼：“帶路，仔細著點！”然後跟著那不停道歉、幾乎要跪下去的老仆快步離開了內堂。
就在護衛的身影消失在門外廊下的瞬間，內堂裡的氣氛陡然一變。
李元胤臉上的歉意和惶恐瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種銳利如鷹隼般的探究和難以抑製的激動，他猛地轉向戚睿涵和董小倩，向前逼近一步，壓低了聲音，語速極快，如同連珠炮般問道：“二位究竟是何方神聖？所謂講道化解，觀測氣運，恐怕隻是個掩人耳目的幌子吧？你們身上並無尋常道士的煙火氣，反而……有種特彆的氣息。”他的目光緊緊鎖定戚睿涵，仿佛要穿透那身道袍，看清他的本來麵目。
時機稍縱即逝，不容絲毫猶豫和試探。戚睿涵沒有任何猶豫，猛地站起身，身體微微前傾，目光直視李元胤那雙充滿警惕與期盼的眼睛，用隻有三人能聽到的、清晰而堅定的音量說道：“李將軍明鑒，貧道並非什麼玄真子，我身邊這位也非玄英子道友。我乃大順皇帝陛下親派特使，這位是董姑娘。我等冒險潛入這龍潭虎穴，正是洞察將軍與令尊處境維艱，心念故國，特為救將軍與令尊脫離苦海，共舉義旗，反清複明，重振漢家河山！”
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儘管心中已有諸多猜測，但親耳聽到“大順特使”這四個石破天驚的字眼，李元胤還是渾身劇烈一震，瞳孔驟然收縮如針尖，臉上血色瞬間褪儘，又迅速湧上一股激動的潮紅。他死死盯著戚睿涵，嘴唇翕動，似乎在急速判斷這話的真偽，以及其中所蘊含的足以顛覆他們命運的巨大風險與千載難逢的機遇！是圈套？是試探？還是……真正通往救贖的道路？
戚睿涵不等他發問，繼續快速說道，語氣沉痛而激昂：“今日太和殿早朝，將軍雖未在場，但想必很快便能聽聞詳情。攝政王多爾袞態度如何，對漢官漢民手段如何，苛政酷烈至於何等地步，將軍身處其間，耳聞目睹，應比我們更清楚。滿清視我漢人為牛馬，為奴仆，剃發易服，毀我衣冠；圈地投充，奪我田宅；動輒屠城滅族，戕害我同胞性命。何曾有過半分真心接納？非我族類，其心必異。將軍與令尊本是堂堂明臣，迫於形勢，一時權宜而降，難道就甘願永遠背負這武臣罵名，為虎作倀，助紂為虐，殘害自己的同胞故土嗎？將軍身上流淌的，終究是漢家血脈啊！”
李元胤的臉色變幻不定，呼吸明顯急促起來，胸膛劇烈起伏，他咬牙低聲道，聲音帶著一絲顫抖：“你們……你們當真是大順的人？可知此處是何等龍潭虎穴？京師重地，遍布眼線，若這是圈套，我父子頃刻間便是粉身碎骨之禍……”
“若是圈套，我們又何必多此一舉，冒險前來與將軍推心置腹，自曝身份？”董小倩此時抬起頭，目光清澈而堅定，聲音清冷如玉，卻帶著一種直指人心的力量，“我們親眼目睹趙彥伯因言獲罪，淩遲處死，株連三族；張炳棟苦苦勸諫，被斬立決，禍及鄉鄰；孔聞謤乞求祭祀先祖而不得，狼狽革職，逐出京師。多爾袞已明言，大清不要諫官，隻要唯命是從的奴才。將軍難道就甘心世世代代，子子孫孫，都匍匐在這等暴政之下，為奴為婢嗎？將軍是堂堂七尺男兒，手握兵刃，豈無血性？”
她的話如同燒紅的利錐，狠狠刺在李元胤的心頭，將他心中積壓已久的屈辱、憤懣、不甘與隱忍瞬間點燃。他猛地握緊了拳頭，指節因為極度用力而發出咯咯聲響，變得一片青白。顯然，董小倩的話精準地戳中了他內心最深處的痛苦與掙紮，那是一個軍人最後的尊嚴與驕傲。
就在這時，內堂一側的山水屏風後，傳來一個略顯沙啞卻異常沉穩，帶著久經沙場磨礪出的滄桑感的聲音：“元胤，請兩位使者到裡麵說話。”
隻見李成棟從屏風後緩緩轉了出來。他年約四旬有餘，麵容比實際年齡更顯滄桑，膚色黝黑，眼角額頭刻滿了深深的皺紋，眼神沉穩如古井，但深處卻翻滾著一絲揮之不去的疲憊、陰鬱與壓抑的怒火，顯然他早已來到屏風之後，將方才的對話聽得一清二楚。
李元胤立刻上前一步，語氣帶著關切與請示：“父親！”
李成棟擺了擺手，示意他不必多言，目光如電，先是銳利地掃過董小倩，最終牢牢定格在戚睿涵臉上，那目光仿佛能穿透皮囊，直視靈魂：“這位……大順特使。方才之言，李某已在屏風後聽得明白，字字句句，如雷貫耳，震人心魄。”
他深吸一口氣，語氣從一開始的克製平靜，逐漸變得激動，帶著壓抑了太久終於得以宣泄的憤懣與沉痛，“不錯，我父子二人當日徐州兵敗，高傑將軍不幸罹難，軍中群龍無首，糧儘援絕，外有清軍重兵圍困，內無糧草接濟，為保全麾下數千兒郎性命，不得已……不得已才暫降於清虜。此實為我李成棟一生之奇恥大辱，每每思之，痛徹心扉，無顏麵對九泉之下的大明列祖列宗與高將軍！”
他向前一步，聲音愈發低沉，卻帶著金鐵交鳴般的質感：“入清以來，所見所聞，確如特使所言。滿人驕橫跋扈，視我漢人如豬狗牛羊。圈我土地，掠我財產，逼我同胞剃發易服，改易祖宗之製。稍有違逆，稍有遲疑，便是屠刀相向，血流成河。我父子雖苟全性命於此，然每日如坐針氈，如臥薪嘗膽，羞慚難當。麾下兒郎，亦多有怨言，軍心不穩。這武臣的帽子，重如山嶽，壓得人喘不過氣！”說到激動處，他虎目微微泛紅，拳頭緊握，骨節發白。
戚睿涵心中一定，知道成功了一大半，立刻趁熱打鐵，語氣懇切而充滿力量：“李將軍深明大義，忍辱負重，天下有識之士皆能體諒。如今抗清大勢已成，烽火遍地。我大順與南明諸公，已摒棄前嫌，結成抗清民族統一戰線，上下同心，共禦外侮，此乃華夏存亡續絕之秋也。將軍若能於此關鍵時刻，幡然醒悟，棄暗投明，陣前起義，不僅可洗刷前恥，青史留名，彪炳千秋，更是為我億萬漢人同胞，掙一份堂堂正正的尊嚴與活路。此乃功在當代，利在千秋之舉。將軍義舉，必當鼓舞天下誌士，給予清虜沉重一擊！”
李成棟目光灼灼，如同暗夜中點燃的火把：“特使所言天下大勢，南北聯合，李某在軍中亦隱約有所耳聞，隻恨未能確知，不敢輕舉妄動。隻是……如今我父子二人身處樊籠，名為總兵、副將，實則兵權有限，麾下兵馬多被調散、監視，一舉一動，皆在多爾袞及其爪牙的嚴密監視之下，尤其是那直接管轄我部的甲喇額真梭步化，更是如同跗骨之蛆，難以擺脫。內外交困，如何能成事？”他的語氣中帶著現實的憂慮與焦灼。
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“機會就在眼前。”戚睿涵壓低聲音，語速更快，如同戰鼓催征，“我們通過特殊渠道得到絕密消息，多爾袞因大同薑鑲叛亂，不久必將親自或派遣重兵揮師西進，攻打大同。屆時，京城防衛必有調動，八旗主力西顧，正是將軍行動之時。將軍麾下，想必仍有忠於漢室、心念舊主的熱血兒郎。隻需暗中聯絡，等待時機，在清軍主力西進，京城相對空虛之際，將軍可設計以商議軍情為由，邀那梭步化過府，趁機擒殺此賊，控製其部眾旗兵，然後以迅雷不及掩耳之勢，打開京城或周邊諸如良鄉、涿州等要地城門，接應我大順與明軍義師。屆時裡應外合，內外夾擊，必能一舉攻克京畿，光複故都，給清虜以當頭棒喝，沉重一擊。則天下震動，抗清局勢必將為之大變！”
李成棟與李元胤對視一眼，都從對方眼中看到了熊熊燃燒的決斷火焰和破釜沉舟的勇氣。這確實是一個極其冒險、九死一生的計劃，但也是他們擺脫當前屈辱處境，甚至可能一舉扭轉乾坤、名垂青史的唯一機會。與其苟且偷生，背負罵名，不如奮起一搏，求個痛快，死中求生。
李成棟胸膛劇烈起伏，猛地深吸一口氣，仿佛要將胸中塊壘儘數吐出，他重重抱拳，麵向戚睿涵，斬釘截鐵，一字千鈞地說道：“好，承蒙特使不棄，冒險前來，曉以大義，指明生路。我李成棟，願率犬子元胤，以及麾下仍存血性、不忘故國的弟兄，棄暗投明，重歸漢家旗下，誓殺韃虜，以雪前恥。一切但憑特使與朝廷安排調度，李某萬死不辭。隻待時機一到，便以那梭步化狗賊之頭，作為我部獻予大順與大明朝廷之投名狀！”
“好，李將軍真乃豪傑，國家棟梁，民族之幸！”戚睿涵心中一塊千鈞巨石轟然落地，也鄭重抱拳還禮，內心激動不已，“具體聯絡方式、行動信號、接應地點，我們稍後會通過可靠渠道，再與將軍詳議。眼下，那位護衛恐怕快要回來了，我等不宜久留。”
果然，門外廊下已經傳來了由遠及近的、略顯沉重的腳步聲。李元胤立刻收斂了臉上激昂的神色，重新坐回座位，臉上恢複了之前的客氣與些許疏離，甚至故意提高了一點聲音，仿佛在總結：“道長方才所講《道德經》中‘柔弱勝剛強’之理，確實發人深省……”戚睿涵也立刻心領神會，提高了聲音，神色恢複平靜，繼續接著之前的話題，講解起一段《莊子·逍遙遊》中關於“乘天地之正，而禦六氣之辯，以遊無窮者”的內容，語調和緩，仿佛之前的密謀、激動人心的誓約，都從未在這間靜謐的內堂中發生過。
那名換好了一身略顯寬大的普通棉袍的護衛走了進來，臉上還帶著一絲不快，但看到屋內一切如常，三人安坐，茶盞依舊，那位年輕的道長仍在從容不迫地講著玄妙的道經，便放下心來，重新站回門口的位置，隻是眼神比之前更加警惕了些，不時掃視著李元胤和屏風方向。
又過了約一刻鐘，戚睿涵覺得時間差不多，再留恐引人生疑，便從容起身，拂了拂道袍上並不存在的灰塵，稽首告辭：“……如此，貴府之隱憂戾氣，經貧道誦經疏導，講解真常之道，已漸趨平和。然戾氣之根，在於心結。將軍與少將軍隻需靜心體悟道法自然、順勢而為之理，破除心中執障，外邪自消，自可逢凶化吉，遇難成祥。貧道與師妹便不久留了，還需回宮準備晚課。”
李成棟父子起身相送，態度恭敬而感激，將戲做足：“多謝道長不辭辛勞，前來指點迷津，化解災厄。真人妙語，如醍醐灌頂，我等受益匪淺。他日若有閒暇，還望道長不吝賜教，常來走動。”李成棟甚至從懷中取出一個早已準備好的、不甚豐厚的紅封，執意要塞給戚睿涵，作為“香火之資”，被戚睿涵以出家人不蓄財物為由婉拒，更顯高風亮節。
送至府門外，看著戚睿涵和董小倩登上那輛帶有王府標記的馬車，在幾名護衛的簇擁下粼粼離去，李成棟父子站在冷清的門前，久久沒有動彈。秋日夕陽的餘暉，將他們父子二人的影子拉得很長很長，扭曲地映在門前冰冷的石板路上，仿佛兩個被無形枷鎖束縛的魂靈。他們的眼神複雜地交織著巨大的壓力、豁出去的決絕、對未來未卜的憂慮，以及一絲久違的、名為希望的火光，在那片被屈辱和憤懣籠罩的心田中，艱難而頑強地燃燒起來。
馬車粼粼行駛在返回紫禁城的路上，車輪碾過青石板路麵，發出單調而規律的聲響。戚睿涵靠在微微顛簸的車廂壁上，緩緩地、深深地吐出一口積壓在胸中許久的濁氣，感覺渾身的肌肉都有些酸軟，那是極度緊張後放鬆下來的生理反應。他掀開車窗一角，望向窗外。
暮色中的北京城，街道上行色匆匆的多是拖著辮子的行人，店鋪招幌在晚風中搖晃，偶爾有騎著馬的滿洲兵丁呼嘯而過，帶起一陣塵土。這座城市，在暮色中顯得既熟悉又陌生，依舊是被異族鐵蹄踐踏下的模樣，空氣中似乎還殘留著太和殿那場朝會帶來的血腥味。
但這一次，他感覺不再隻是那個無能為力、痛心疾首的旁觀者。一枚關鍵的、充滿變數的棋子，已經在這巨大的、血腥的、關乎華夏命運的棋局上，被他親手，悄然落下。雖然前路依然布滿荊棘，步步殺機，雖然成功的概率依舊渺茫，但一縷微光，已然在他和無數誌士的努力下，頑強地刺破了這濃重如墨的黑暗。
他看了一眼身旁的董小倩，她也正望著他，清澈的眼眸中有著同樣的凝重與疲憊，但更多的，則是一絲不易察覺的、屬於戰士的銳利與堅定的光芒，仿佛在說：路還長，但我們已在路上。
棋局，已然布下子。下一步，就看這風雲變幻的順治元年，如何書寫這由無數人鮮血與信念交織而成的篇章了。
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