馬士英清了清嗓子，率先開口，聲音平緩，卻帶著久居上位的、不容置疑的威勢：“平西侯，今日召你前來，是為查證山西潞安、大同、澤州一線戰事失利之緣由。陛下與朝廷對此極為關切，北疆安危，係於此審。你且將戰事經過，如實道來，不得有絲毫隱瞞。”
吳三桂拱手，聲音洪亮而穩定，開始敘述。他從接到朝廷命令，率關寧軍主力北上山西駐防講起，講到如何與阮大铖、田仰、左良玉約定相互策應、互為犄角，如何在大同城下與清軍愛星阿部激戰，挫其鋒芒，如何通過偵騎和情報，敏銳識破清軍主力繞道，其真正意圖在於兵力相對薄弱的潞安、澤州，又如何接到路振飛傳達的聖旨，不得不分兵救援……
他的敘述條理清晰，不卑不亢，既陳述了關寧軍麵臨的極端困境——兵力、裝備均處劣勢，且首次遭遇清軍猛烈的新式火器乃至毒氣攻擊，更突出了關寧軍在如此劣勢下，依然奮勇作戰，並積極執行支援友軍的命令，體現了高度的紀律性和犧牲精神。
“……末將接到路大人傳達的陛下嚴旨，雖知分兵危險，仍不敢怠慢，立刻派麾下勇將鄧從武，率其本部精銳四百人，馳援被圍於五岔口的田仰軍。鄧將軍奮勇作戰，不惜代價，終於撕開清軍包圍，為田部打開缺口，使其得以脫困。然田部脫困後，未按約定與我軍合力牽製、反擊清軍，反而擅自向西急速撤離，致使苦戰良久、傷亡不小的鄧從武所部側翼暴露，陷入清軍增援部隊的重重包圍之中，孤立無援……最終，鄧將軍以下四百餘將士，力戰不屈，儘數……壯烈殉國，鄧將軍亦遭受毒氣彈襲擊，戰死沙場。”
說到此處，吳三桂的聲音帶上了一絲難以抑製的顫抖和悲愴，虎目之中隱隱泛起血絲與淚光，那慘烈的一幕仿佛再次浮現眼前：“其後，馬家坡一役，我關寧軍為掩護左良玉部突圍，主動承擔斷後重任，陷入清軍預先設下的堅固碉堡陣地，被數倍之敵圍攻，苦戰五日五夜，傷亡極其慘重，箭儘糧絕。而左良玉都督此前撥付給我軍使用的二十門所謂‘利器’虎蹲炮，臨陣發射，竟十有八九皆為啞炮，無法打響，致使我軍攻堅受挫，徒增傷亡。若非李定國、劉文秀將軍深明大義，及時率大西軍弟兄舍生忘死來援，拚死打開一條血路，我關寧軍五萬弟兄，恐已儘數葬身於山西馬家坡那片焦土之上！”
他的話音剛落，敘述中的悲壯與冤屈尚未在殿中散去，一個尖利而充滿憤慨的聲音立刻如同夜梟般響起，打破了沉寂：
“吳三桂，你休要在此血口噴人，顛倒黑白，欺瞞陛下與諸位大人！”
隻見阮大铖猛地從官員隊列中閃出，指著吳三桂，滿臉的義憤填膺，仿佛受了天大的委屈：“分明是你吳三桂擁兵自重，逡巡不前，貽誤戰機，才致山西大局崩壞！我部在潞安被數倍於己的清軍主力圍攻，城池危如累卵，將士死傷累累，我等屢次向你發出求救文書，字字血淚，請求你速發援兵，你卻始終按兵不動，坐視我軍被圍困，被消耗。若非我與田大人審時度勢，當機立斷，率軍奮勇突圍，殺出一條血路，早已成了清軍刀下之鬼，為國捐軀了。你如今倒打一耙，還有臉在此妄言忠勇？”
田仰也緊跟著站出來，他語調陰陽怪氣，帶著一種故作姿態的惋惜：“阮大人所言，句句屬實，皆是前線將士有目共睹。吳侯爺，你口口聲聲說支援，可你的援軍在哪裡？鄧從武那區區兩千人馬，麵對數萬清軍鐵騎，杯水車薪，如何能真正解五岔口之圍？我等奮力突圍後，之所以向西轉移，乃是不得已而為之，是為了保存朝廷實力，以圖日後反擊，怎能說是擅自撤離？倒是你吳侯爺，接到陛下明發旨意，命你死守馬家坡，拖住清軍，你卻最終擅自放棄陣地，撤往四川！這‘抗旨不遵’、‘畏敵避戰’的罪名，證據確鑿，你可認？”
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左良玉年紀最大，資曆最老，他慢悠悠地踱出一步，先是向簾後的皇帝和三位主審官拱了拱手，然後才冷哼一聲，慢條斯理地道，語氣中帶著前輩教訓後輩的傲慢：“吳將軍，年輕人，說話要講憑據，要負責任。本帥念在你為國征戰，有些火氣也是常情，但誣陷上官，可是大罪。本帥撥付給你的那二十門虎蹲炮，乃是湖廣軍械局精心打造，曆年操演，皆是軍中利器，何來‘啞炮’一說？怕是你部下那些北地兒郎，不熟悉我南方火器操作，使用不當，未能激發；或是……有心之人故意毀壞，然後再嫁禍於本帥，也未可知啊？至於馬家坡之戰，你部雖有小挫，但主力尚存，正當與友軍同心協力，伺機反攻，以雪前恥，你卻一意孤行，遠遁四川，致使山西門戶洞開，三晉震動，這丟失國土、縱敵深入的責任，你吳將軍，推卸得掉嗎？”
三人你一言我一語，極儘誣蔑、歪曲、推諉之能事，互相唱和，將戰敗的責任撇得一乾二淨，反而將“畏敵如虎”、“救援不力”、“擁兵自重”、“抗旨撤軍”甚至“嫁禍上官”等一頂頂大帽子，死死地扣在吳三桂頭上。他們言辭鑿鑿，表情逼真，若非深知內情，幾乎要被他們蒙騙過去。
吳三桂聽著這些無恥讕言，氣得渾身發抖，額頭上青筋暴起，一股熱血直衝頂門。他猛地踏前一步，腳下青磚似乎都為之震動，聲若雷霆，在這寂靜而壓抑的大殿中轟然炸響：
“無恥之尤，爾等……爾等簡直是無恥之尤！”
他虎目圓睜，目光如利劍般掃過阮大铖、田仰、左良玉三人，那久經沙場、屍山血海中磨礪出的悍將煞氣勃然迸發，竟壓得三人氣息一窒，下意識地後退了半步。
“我關寧軍不遠千裡，奉旨赴晉抗清，麵對強敵，何曾有過半分退縮？血染沙場，死傷枕籍，大同城下第一戰，便死傷了七千多跟隨我多年的好弟兄；馬家坡五日，麵對堅堡毒氣，又折損了近萬忠勇兒郎。屍骨未寒，魂兮未遠！”他的聲音因激動而顫抖，卻帶著撼人心魄的力量，“爾等呢？解圍之後，跑得比受驚的兔子還快，何曾回過頭，管過我等死活？鄧從武將軍和那四百兒郎，為救你田仰部而孤軍深陷，他們的冤魂還在五岔口上空看著你們，你們……你們如今竟能麵不改色地說出這等混賬話，你們的良心，難道都被狗吃了嗎？”
他怒視左良玉，聲音更加沉渾：“那二十門啞炮，大部分殘骸皆丟棄在馬家坡陣地之前，有目共睹，隨時可派人前去查驗。若非我義弟戚元芝與董姑娘，率敢死之士，冒死潛入敵陣，以血肉之軀炸毀清軍多處暗堡，我大軍能否突出重圍，尚是未知之數。此事，李定國、劉文秀將軍及眾多大西軍將士皆可作證！”他又猛地指向阮大铖和田仰，怒斥道：“爾等所謂的‘苦苦支撐’，就是一見清軍釋放那詭異毒氣，便驚慌失措，丟棄營壘輜重，望風而逃？保存實力？你們保存的，不過是你們自己逃命的實力吧。何曾想過朝廷，想過大局？”
吳三桂的怒吼如同受傷猛虎的咆哮，帶著血淚的控訴，震得殿內梁柱似乎都在嗡嗡回響，那磅礴的氣勢和鐵一般的事實，竟一時將阮大铖等人的狡辯壓了下去，讓他們麵色發白，嘴唇翕動，卻一時找不到合適的話語反駁。
就在場麵陷入僵持，阮大铖等人試圖再次開口攪渾水之際，一個沉穩而帶著明顯疲憊與傷痛的聲音，如同定海神針般響起：
“三位大人，平西侯，且聽老夫一言。”
眾人循聲望去，隻見文官隊列中，漕運總督、曾兼任山西監軍的路振飛，拄著一根硬木拐杖，步履有些蹣跚，卻異常堅定地走了出來。他麵色蒼白，帶著傷病未愈的虛弱，但那雙眼睛，卻異常清亮、銳利，充滿了不容置疑的正氣。
他先向三位主審官及簾後的皇帝方向深深一揖，然後轉向眾人，目光緩緩掃過全場，聲音不高，卻字字清晰，如同珠落玉盤，敲在每個人的心上：
“老夫路振飛，蒙陛下信任，奉旨監軍山西，親曆前線，目睹了戰事之經過，見證了將士之忠勇，亦看清了某些人之怯懦與私心！”
他頓了頓，目光落在吳三桂身上，語氣轉為肯定與讚賞：“平西侯吳三桂，此戰以區區五萬關寧鐵騎，力抗清軍十萬百戰精銳，在裝備落後、糧餉不繼、友軍失約、甚至被友軍提供的劣質軍械所累的情況下，依然浴血奮戰，死不旋踵。先後在大同、馬家坡等地予敵重創，殺敵無數，並堅決執行陛下與朝廷的命令，在自身極度困難之時，仍分兵救援阮、田、左三部，為其最終突圍，創造了決定性的戰機。其忠勇，可昭日月。其功績，不容抹平！”
接著，他目光陡然轉厲，如同兩道寒冰，射向阮大铖、田仰和左良玉三人，語氣轉為沉痛，甚至帶著壓抑不住的憤怒：“反觀阮大铖、田仰、左良玉三部，或畏敵如虎，聞風先遁；或保存實力，見死不救；或提供劣械，貽誤戰機。尤其是阮、田兩部，在五岔口僥幸解圍後，不顧仍在與敵纏鬥、為其創造突圍條件的友軍，私自下令急速西撤，直接導致馳援他們的鄧從武部陷入絕境，全軍覆沒。更導致整個山西防線，因他們所在的側翼突然崩潰而迅速瓦解！此戰之敗，罪不在奮勇殺敵的平西侯，不在傷亡慘重的關寧軍，而在於……在於某些人身居高位，卻隻顧私利，貪生怕死，罔顧國恩，其行徑，令人發指；其罪責，不容推卸！”
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路振飛的聲音在大殿中回蕩，擲地有聲，每一個字都像是沉重的鼓點，敲打在真相的大門上。他以欽差和監軍的身份，以親曆者的視角說出這番話，其分量和可信度，遠非吳三桂的自辯或阮大铖等人的狡辯可比。
阮大铖等人臉色瞬間變得慘白如紙，冷汗涔涔而下。田仰急道，聲音帶著明顯的慌亂：“路大人，你……你休要因與平西侯私交甚篤，便在此偏袒……”
“偏袒？”路振飛猛地打斷他，手中拐杖重重一頓地麵，發出“咚”的一聲悶響，顯示著他內心的極度憤慨，“老夫今日在此，對天發誓，所言句句屬實，皆有軍報、往來文書、以及沿途州縣接待記錄為證。爾等畏敵避戰、倉皇西撤之行徑，前線眾多將士有目共睹，豈容爾等在此巧言令色，顛倒是非？”
場麵一時徹底僵住。真相在路振飛的證詞下，已然大白。馬士英眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著案上的鎮紙，眼神閃爍，似乎在飛速權衡著利弊得失，思考著如何收拾局麵，才能對自身權勢最為有利。史可法麵色凝重如水，看向阮大铖等人的目光中充滿了毫不掩飾的失望、痛心與憤怒，他深吸一口氣，似乎準備開口。朱大典則依舊低著頭，仿佛眼前的一切都與他無關。
殿內的氣氛壓抑到了極點，仿佛暴風雨前的寧靜。所有人都屏住呼吸，知道決定性的時刻，即將到來。這場審判，不僅關乎幾個將領的功過，更關乎朝廷的威信，關乎未來用人的導向，甚至關乎搖搖欲墜的半壁江山。
就在這時，珠簾響動，清脆的玉珠碰撞聲打破了凝固的空氣。
一直端坐於簾後，沉默聆聽，身影模糊的弘光皇帝朱由崧，緩緩站了起來。近侍連忙上前，小心翼翼地撥開珠簾。
朱由崧微胖的身體穿著龍袍顯得有些臃腫不便，他步履略顯虛浮地走到了前台。他的臉色在昏暗的光線下顯得有些陰晴不定，眼神掃過殿下跪著的、站著的眾人，在吳三桂那挺拔而隱忍的身影上停留片刻，又在阮大铖等人驚慌失措、麵無人色的臉上冷冷掠過。
朱由崧沉默了幾息，這短暫的寂靜卻如同巨石壓在每個人心頭，仿佛過了一百年那麼漫長。
終於，他開口了，聲音帶著一種刻意營造的平穩和威嚴，試圖展現他作為天子的乾綱獨斷：
“今日廷辯，各方陳述，朕已聽分明了。”
他首先看向吳三桂，語氣刻意緩和了一些，帶著一種“皇恩浩蕩”的意味：“平西侯吳三桂，雖先有降順之舉，然能幡然醒悟，攜大順全軍歸降朝廷，獻關報效，於國有功。此番山西之戰，關寧軍將士，浴血殺敵，功過是非，朕心中已有明斷。路愛卿不顧傷病，仗義執言，更是證實了爾等之忠勇，堪為棟梁。”
然後，他猛地轉向阮大铖、田仰、左良玉三人，語氣驟然轉冷，如同數九寒冰：“阮大铖、田仰、左良玉，爾等身為朝廷重臣，國之勳舊，手握重兵，受國厚恩，本當身先士卒，為國禦侮；卻臨陣畏縮，互相推諉，嫁禍同僚，幾誤抗清大局，致使三晉淪喪，將士寒心，著實令人痛心，失望！”
他頓了頓，仿佛積攢了足夠的怒火，下達了最終的裁決：“著，阮大铖、田仰、左良玉，馭下無方，作戰不力，誣告同僚，各杖三十；罰俸一年，以觀後效。其所屬部眾，交由兵部嚴加整飭，汰弱留強！”
“至於平西侯吳三桂……”朱由崧目光再次落在吳三桂身上，語氣恢複了平和，“山西之敗，非爾之罪。爾與關寧軍將士之忠勇，朕已深知。望爾不負朕望，安心用事，整軍經武，為國朝再立新功，早日克複中原。退下吧。”
裁決已下，塵埃落定。
“臣……謝陛下隆恩，萬歲，萬歲，萬萬歲！”吳三桂深深吸了一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒——有沉冤得雪的激動，有對死去將士的悲慟，有對朝廷昏聵的無奈，也有對未來的憂慮。他躬身，行了一個標準的大禮。
阮大铖、田仰、左良玉三人則麵如死灰，渾身癱軟，幾乎是被如狼似虎的錦衣衛力士拖拽了下去。很快，殿外便傳來了沉悶而有力的杖擊聲，以及他們壓抑不住的、痛苦的慘哼和求饒聲，一聲聲，清晰地傳入殿內每一個人的耳中。
吳三桂站直身體，轉身，目光與戚睿涵、董小倩對視一眼，彼此都看到了對方眼中那如釋重負卻又更加深沉的情緒。他大步向殿外走去，步伐沉穩有力。戚睿涵和董小倩緊隨其後。
走出文淵閣偏殿，冬日的陽光恰好穿透了雲層，有些刺眼，卻帶著一股驅散了殿內陰霾的、虛假的暖意。吳三桂在漢白玉的台階上停下腳步，仰頭望了望那片湛藍卻依舊寒冷的天空，長長地、長長地吐出了一口積壓在胸中許久許久的濁氣。
這一關，總算是有驚無險地闖過來了。然而，他們都明白，南京朝廷內部的傾軋與腐敗，並不會因為這一次的勝利而改變。阮大铖等人雖受薄懲，但勢力猶在；馬士英的首輔之位依舊穩固；弘光帝的昏聵並非一次審判所能扭轉。而北方的清軍，在張曉宇提供的“奇技淫巧”加持下，威脅更勝往昔。前路，依舊漫漫，且布滿荊棘，未來的風雨，或許會更加狂暴。
但至少在此刻，鐵骨未折，忠魂得慰。陽光照在吳三桂征塵未洗的鎧甲上，反射出冰冷而堅定的光芒。他們還能繼續走下去，為了那個或許渺茫，卻必須去爭取的、艱難的未來。
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