他笑著，通過刁如苑的翻譯說道：“這位年輕的女士，似乎對農場裡的一切都格外感興趣？”
董小倩上前一步，斂衽為禮，用的是她已練習多時的現代簡化禮節，姿態卻仍保留著幾分古韻，落落大方地回答：“約翰先生，瑪麗夫人，叨擾了。小女董小倩，來自中國。確是第一次見到如此規模、如此模樣的農莊，心中震撼，確有諸多驚奇與不解之處，若有失禮之處，還望海涵。”她的英語詞彙量有限，發音也生澀，但語氣誠懇。
刁如苑、戚睿涵等人立刻充當了翻譯，將她的意思連貫而準確地表達給約翰夫婦。約翰聽了以後，眼中閃過一絲讚賞，哈哈大笑起來，聲若洪鐘：“一點也不失禮！好奇是智慧的開始。來吧，孩子們，讓我帶你們好好逛逛我這片土地。”
參觀從奶牛場開始。巨大的開放式牛舍乾淨通風，地麵是水泥材質，帶有輕微的坡度以便排水。黑白花的荷斯坦奶牛們脖子上都戴著小小的電子識彆牌，正悠閒地嚼著由牧草、穀物和營養添加劑混合的飼料，或臥或立，發出低沉的哞叫。空氣中彌漫著乾草、飼料和牲畜身上特有的溫熱氣味。
最讓董小倩震驚的是擠奶過程。並非她想象中農夫提著木桶、坐在小板凳上手工操作，而是奶牛們在一個設計精巧的引導通道裡，自動排隊走上一個緩慢旋轉的圓形平台——旋轉擠奶台。
擠奶工穿著防水圍裙和膠鞋，動作熟練地用消毒紙巾擦拭奶頭，然後接上一個個如同吸盤般的自動擠奶器。機器啟動，發出有節奏的、低沉的嗡鳴聲，潔白的乳汁通過透明的管道汩汩流淌，最終彙入連接著的、光潔閃亮的不鏽鋼密閉儲奶罐中。
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“這……此乃何物？是……是機關術嗎？”董小倩下意識地靠近戚睿涵，低聲用中文問道，眼中滿是不可思議。眼前的景象，讓她聯想起了古籍中記載的某些精妙器械，卻又遠遠超出了那些描述的範疇。
戚睿涵微笑著，用她能理解的比喻解釋：“這是一種自動化機械，靠電力驅動，就像我們用的電燈一樣。那些奶牛脖子上的小牌子，裡麵記錄著每頭牛的健康信息、吃了多少料、每天能產多少奶，方便約翰先生管理。這樣既能保證牛奶的乾淨衛生，效率也遠比手工高得多。”
董小倩凝視著那巨大的、能容納數千升牛奶的儲奶罐，喃喃道：“一日之內，能得乳幾何？若在我……在我所知的舊時，一戶農家有一頭耕牛已是寶貴資產，何談如此取乳……若天下百姓，皆能得此牛乳滋養，強身健體，何其幸也。”她的話語中，不經意間流露出了那種屬於她原本時代的、對民生富足的深切向往。
約翰聽到刁如苑翻譯過來的感慨，臉上露出自豪的神色，他拍了拍冰冷的儲奶罐，介紹道：“我們農場有五百多頭產奶的奶牛，像這樣的擠奶一天要進行兩次。每天的產奶量，大概能供應像附近小鎮那樣，上萬人的日常需求。這靠的就是科學的飼料配比、疾病預防和這些自動化設備。”
接著參觀的是肉牛養殖區。開闊的、用木柵欄圍起的草場上，毛色光亮、體型碩大健壯的安格斯牛和赫裡福德牛正低頭啃食著茂盛的、綠得發亮的牧草。它們看起來悠閒自在，與奶牛區的“工業化”氛圍又有所不同。
“這些牛種，是經過很多年專門選育出來的，生長速度快，把飼料變成肉的效率高，而且肉質紋理好，味道鮮美。”約翰指著那些牛介紹說，語氣如同介紹自己優秀的孩子。
不遠處，幾台大型的、輪胎比人還高的綠色約翰迪爾拖拉機和聯合收割機靜靜地停放在倉庫邊，宛如沉睡的鋼鐵巨獸。約翰指著它們說：“從翻地、播種、施肥到最後的收割，現在大部分工作都靠這些大家夥了。一台機器一天乾的活，能頂得上幾十個甚至上百個壯勞力忙活好多天。”
董小倩看著那些沉默的鋼鐵巨獸，又看看眼前無邊無際、在微風中如波浪般起伏的飼料田，沉默了片刻，然後轉向約翰，認真地問道：“約翰先生，請恕小女冒昧。如此多的牲畜，待到冬日，草木凋零，所需草料浩繁，何以為繼？”這個問題，顯然源於她記憶中農耕時代應對冬荒的深刻經驗。
約翰讚賞地看了她一眼，顯然沒想到這個看似嬌弱的女孩能想到這一層。他引著他們走向幾個巨大的、圓筒狀的建築和一個堆滿整齊長方形草捆的棚子。
“問得好，你看，那些是青貯塔，我們把玉米連杆帶穗在一定濕度下收割下來，切碎，然後壓實密封在這些塔裡發酵，變成它們冬天愛吃的‘酸菜’。”他又指著那些黃褐色的乾草捆，“那是曬乾的牧草，打成捆儲存起來。科技加上計劃，就能保證它們一年四季都不缺吃的，而且營養均衡。”
隨後他們又參觀了現代化的豬舍和雞舍。
豬舍內部乾淨得出乎董小倩的預料，地麵是漏縫板，糞便可以及時清理，通風係統保持空氣流通，溫度濕度都控製在舒適範圍。豬隻按大小分在不同欄位，看上去頗為自在。
雞舍則是層架式籠養，自動傳送帶負責喂食、喂水，另一條傳送帶則負責將產出的雞蛋源源不斷地收集起來。看著一筐筐剛撿出來的、顏色深淺不一的雞蛋，董小倩不禁感歎道：“《孟子》有雲，‘五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣’。此乃古之仁政所求。然觀此情景，若能推廣此類畜養之法，何須待到古稀之年？便是尋常百姓之家，亦可時常得見葷腥矣。”她的話語，再次跨越時空，將古老的理想與眼前的現實連接起來，帶著一種深沉的希冀。
約翰夫婦熱情地邀請他們親身體驗一些簡單的農活。白詩悅和袁薇對給小牛犢喂奶更感興趣，而董小倩則對給綿羊剪毛表現出了極大的興趣。
在專門的剪毛棚裡，一位經驗豐富的、手臂粗壯的剪毛工正熟練地操作著電動推子。他輕鬆地將一隻壯實的、毛茸茸的綿羊引導到一個低矮的平台上，用巧勁將其按倒，讓它側臥。推子接通電源，發出低沉而持續的嗡鳴聲。
工人一手穩住羊身，一手握著推子，從羊的腹部開始，貼緊皮膚穩穩地推過。所過之處，厚實、卷曲、沾著些許草屑的羊毛，如同脫下一件厚重的外套般，被完整地褪下，露出裡麵粉嫩而光滑的皮膚。羊毛溫熱，散發著濃重的、特有的腥膻氣味。
“想來試一試嗎，小姑娘？”剪毛工停下手中的活，看著眼中充滿好奇與躍躍欲試的董小倩，笑著遞過一把備用的、相對較輕的電動推子。
董小倩抬頭看了看戚睿涵，後者給了她一個鼓勵的眼神。她深吸一口氣，仿佛下定了決心，接過那把沉甸甸的、帶著電線、手感陌生的工具。白詩悅和袁薇也好奇地圍過來，自告奮勇地幫她輕輕按住那隻似乎感知到命運、略顯不安的綿羊。
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推子入手頗沉，啟動時的震動讓她手微微發麻。她學著工人的樣子，小心地將推子貼近羊身上未被剪到的區域。感受到阻力，她稍微用力，推子緩緩移動，白色的、溫暖的羊毛應聲而落，露出底下乾淨微濕的皮膚。一種親手改變事物形態的、奇妙的成就感，混著工具的震動，從指尖傳到心頭。
她的動作無疑是非常生疏和笨拙的，遠不如工人那般行雲流水，有時推子會卡住，有時留下的毛茬高低不平。在剪毛工友善的指點和大家幫助下，她花費了比工人多好幾倍的時間，額頭和鼻尖都沁出了細密的汗珠，臉頰也因為用力而泛紅，但最終還是成功地完成了為這隻羊“卸下重負”的任務。那隻綿羊似乎也感覺到了輕鬆，站起來抖了抖光禿了不少的身子，叫了一聲跑開了。
董小倩放下推子，長長地舒了口氣，臉上卻綻放出如釋重負的、燦爛而純粹的笑容，那是完全沉浸在新鮮體驗與勞動收獲中的快樂。她蹲下身，撫摸著那隻剛“解脫”的綿羊，又撿起地上那塊完整的、還帶著體溫的羊毛氈子，用手指細細感受著其間的油脂與纖維的質感。
“此物若經紡線織造，不知能成多少衣物，”她對走到身邊的戚睿涵說，聲音帶著些許喘息，“其效率，遠勝手工撚線織布不知凡幾。”
戚睿涵點點頭，遞給她一張紙巾擦汗：“這就是工業化、集約化農業的力量。不僅僅是養殖，包括後續的加工，都形成了完整的鏈條。”
離開約翰的橡樹河穀農場時，已是傍晚。夕陽如同一個巨大的、溫暖的橙紅色火球，緩緩沉向遠方的地平線，將天空渲染成一片瑰麗的錦緞，從橙紅到紫粉，層次分明。廣袤的牧場披上了濃鬱的金色外衣，歸圈的牛羊發出滿足的陣陣叫聲，與遠處穀倉旁拖拉機熄火的輕微聲響交織在一起，形成一曲獨特而安寧的田園交響。
董小倩回頭望去，將這幅古老土地與現代科技交融的寧靜景象深深印在腦海中。這裡沒有明末農莊的凋敝與苦難，沒有戰亂年代的緊張與惶恐，有的是一種富足、有序、與自然和諧共處又巧妙利用科技的生機勃勃。這種強烈的對比，在她心中激起了更深的漣漪。
接下來的行程，他們沿著美國的東海岸南下。在弗吉尼亞海灘，他們再次投入大西洋的懷抱，這裡的海浪與三亞的溫柔、澳大利亞的澎湃又有所不同，帶著一種溫和而持久的力量，一遍遍衝刷著細膩的沙灘。董小倩赤腳走在沙灘上，感受著海水的清涼，看著海鷗翱翔，遠處帆影點點，心中一片寧靜。
在佛羅裡達州的大沼澤地國家公園，他們乘坐特製的、風扇轟鳴的汽船，穿梭於茂密的紅樹林迷宮和廣闊的水草甸之間。船尾激起白色的浪花，驚起成群的水鳥。他們看到了在岸邊泥地裡靜靜趴伏、隻露出眼睛和鼻孔的鱷魚，看到了各種羽色鮮豔、形態各異的珍奇鳥類，見識了這片充滿野性與原始生機的濕地生態係統。董小倩對這片與江南水鄉截然不同的、充滿了危險與活力並存的土地感到驚歎不已。
最後，他們來到了中西部的大平原。當車子行駛在筆直得仿佛通向世界儘頭、一望無際的州際公路上，窗外的景色變得極其壯闊而單一。那是如同綠色海洋般的玉米地和大豆田，地平線低矮而遙遠，天空顯得格外高曠、蔚藍，雲層如同巨大的浮雕。偶爾，能看到成群的美洲野牛，如同移動的褐色山丘，在原野上漫步，它們龐大的身軀和沉默的姿態，帶著一種亙古以來的蒼涼與自由氣息，仿佛在訴說著這片土地未被開墾前的原始風貌。
停下車，站在路邊，風聲呼嘯而過，卷起塵土和草葉的氣息，廣袤的草浪在風中翻滾，形成一道道綠色的波紋。天地間仿佛隻剩下他們這幾個人和這片無垠的土地，一種渺小感與開闊感同時湧上心頭。董小倩極目遠眺，久久沒有說話，這純粹的、粗獷的、充滿力量感的自然景象，與之前看到的城市繁華和農場有序，形成了另一種極致的對比。
旅程的最後一晚，在返回紐約、即將跨越大西洋飛往北京的航班上，董小倩靠著舷窗，望著下方逐漸遠去、燈火璀璨如同鋪撒了無數碎鑽的北美大陸輪廓，久久沉默。直到飛機平穩飛行在萬米高空，艙內燈光調暗，大部分旅客都已閉目休息，一片寧靜祥和時，她才輕聲對身旁的戚睿涵，也對圍坐過來、尚未睡意的白詩悅、袁薇和刁如苑感慨道：
“此番新大陸之行，真真令我大開眼界，方知天下之大，無奇不有，我輩昔日，不過是坐井觀天。”她的聲音輕柔，卻帶著沉甸甸的分量，“其地之廣袤，物產之豐饒，器械之精良，民生之富庶……皆遠超我昔日所想，甚至遠超睿涵你曾與我描述過的景象。”
她頓了頓，目光似乎穿透了機艙，回到了約翰先生的農場：“約翰先生之農場，尤使我感觸良多。那自動化取乳之術，那科學畜養之法，那鋼鐵農機之力……若能以彼之先進技藝，濟我故土之民，何愁耕者無其田，居者無其食？何懼災年饑饉，冬無儲粟？”她的眼中閃爍著複雜的光芒，有驚歎，有羨慕，有對現代科技的折服，也有一絲不易察覺的、屬於她那個時代的、深沉的憂思與責任感。
“從前隻道天圓地方，華夏居中，四方皆為蠻夷。如今方知世界之遼闊，文明之多樣，各有其璀璨奪目之處。能見此盛景，經曆此等波瀾壯闊之時代，小倩此生……”她微微停頓，語氣變得無比鄭重和充滿感念，“何其有幸。”
機艙內燈光柔和，窗外是漆黑的夜空和偶爾閃過的星光。戚睿涵伸出手，輕輕握住董小倩的手，感受到她指尖的微涼和話語中那沉甸甸的重量。他知道，這趟旅行帶給董小倩的，不僅僅是新奇和快樂，更是一種世界觀、宇宙觀的徹底重塑，是對她過往認知體係的顛覆與重建，也必然引發她對未來道路的深思。
他看著她清澈而此刻無比堅定的眼眸，心中湧起一股複雜的暖流與承諾，無論前路如何，無論他們還要麵對怎樣的時空謎題與挑戰，他們都將一起見證，一起走過。
窗外的雲層之下，是已然沉睡的、廣袤而充滿生機與新大陸，而他們，正飛向東方，飛向黎明的方向，飛向那個既是故鄉、又承載著複雜曆史與未來的土地。
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