米桂琦在一旁靜靜看著。衛曼福這番表演，情真意切，邏輯清晰，既點明了利害關係覆巢無完卵），又激發了鄉土情誼，手段確實老辣。看到富戶們“踴躍”捐款，看到衛曼福那微紅的眼眶和誠摯的感謝，米桂琦心中對他的觀感又好了幾分。或許，此人雖曾犯錯，但確已洗心革麵，有心為民做事，而且能力不俗。青州災情雖重，若有這般儘心竭力的知府，又有士紳支持，或許真能挺過去。
然而，也許是連日奔波勞累積累的疲憊驟然襲來，也許是方才吃下的粗硬餅食確實不太好消化，在體內引起了不適，更主要的是，上次刑傷留下的隱患，在這站久之後，被情緒稍稍放鬆的間隙，猛地發難。米桂琦正凝神觀察著這“感人”的募捐場麵，腰間猛地一陣劇痛襲來，仿佛有一根燒紅的鐵釺狠狠紮入了骨髓，又像是被人用力擰斷了筋骨。那疼痛如此劇烈，讓他眼前瞬間一黑，喉嚨裡不受控製地發出一聲壓抑的悶哼，臉色唰地變得慘白如紙，額頭上、鼻尖上瞬間滲出細密冰冷的汗珠。他隻覺得雙腿一軟，身形不受控製地晃了晃，眼看就要栽倒在地。
“大人！”身旁一直密切關注著他的助理魯元渾和王茂祝反應極快，一左一右急忙搶上前，牢牢扶住了他幾乎癱軟的身體。
衛曼福也立刻注意到了這邊的異狀，臉上那悲天憫人的表情瞬間轉為真實的驚愕與關切，他快步從木台上下來，衝到米桂琦身邊，滿臉焦急：“米大人，您這是…怎麼了？”他看清米桂琦慘白的臉色和滿頭的冷汗，立刻明白了七八分，“定是路途勞頓，引發了舊傷。快，快扶大人回府衙後宅歇息！”他當機立斷，指揮著手下衙役幫忙攙扶，又對身邊一個心腹衙役急聲吩咐道，“快，騎馬去，請西街的魏天南魏大夫。就說有京城來的貴人突發急症，舊傷複發，請他務必帶上金針藥材，速來診治。快去！”
米桂琦被眾人七手八腳地攙扶著，回到了衛曼福早已安排好的住所——府衙後身一處獨立的小院落。院子不大，但打掃得乾乾淨淨，屋舍略顯陳舊，陳設簡單，一桌一椅一床，床上鋪著乾淨的粗布被褥，倒也符合衛曼福一貫的“清廉”形象。他幾乎是被半扶半抱地放到床上，隻能無力地趴伏著。那劇痛如同潮水般陣陣湧來，一波強過一波，侵蝕著他的意誌，讓他意識都有些模糊，耳邊隻剩下自己粗重的喘息聲和心臟咚咚的狂跳聲。
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不知過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長，門外傳來急促的腳步聲。一位須發皆白、麵色紅潤、精神矍鑠的老者，提著一個古舊的藥箱，在衛曼福的親自引領下快步走了進來。老者目光清亮，步履沉穩，正是衛曼福口中的青州名醫魏天南。
魏天南也不多言，隻是對屋內眾人微微頷首，便徑直走到床前。他先淨了手，然後示意魯元渾等人幫忙，輕輕解開米桂琦的腰帶，撩起後襟，露出腰背部位。隻見那舊傷處肌膚顏色略顯深暗，甚至微微有些凹陷。魏天南伸出布滿老繭卻穩定的手指，在米桂琦腰背幾處穴位和舊傷周圍仔細按壓、撚動，時而詢問痛感的具體位置和性質。他的手法嫻熟而輕柔，帶著一種不容置疑的專業。
診斷片刻後，他沉聲道：“大人此乃陳年瘀血阻滯經脈，未曾徹底化散，加之連日勞累，風寒邪氣乘虛侵襲經絡，以致氣血不通，不通則痛。幸未傷及肝腎根本，骨骼亦無大礙。待老朽為大人行針疏導，通經活絡，再輔以活血化瘀、散寒止痛的藥石外敷內服，可緩其劇痛。”
說罷，魏天南打開藥箱，取出一排長短不一的銀針，在燈焰上仔細燎過消毒。他凝神靜氣，手法精準而迅捷，將一根根銀針依次刺入米桂琦腰背部的腎俞、命門、腰陽關等要穴。起初是尖銳的刺痛，但隨著魏天南手指輕撚，緩緩提插，一股溫熱的氣流開始隨著銀針的轉動在米桂琦體內滋生、流轉，仿佛冰封的河麵被春風化開。那溫熱的氣流所到之處，原本僵直痙攣、劇痛無比的肌肉筋膜漸漸鬆弛、舒展開來，那股鑽心的疼痛感顯著減輕，取而代之的是一種酸脹和微微的麻痹感。米桂琦緊咬的牙關終於鬆開，長長地、無聲地舒了一口氣。
行針約莫半個時辰，魏天南才將銀針一一取出。他又從藥箱裡取出幾貼膏藥，在燈上略微烤化，貼於米桂琦的傷處，膏藥散發著濃烈的草藥氣味。接著，他走到桌邊，提筆蘸墨，寫下一張藥方，遞給魯元渾：“按此方抓藥，三碗水煎成一碗，早晚各一次，連服七日。切記，服藥期間，需靜養，避風寒，忌食生冷油膩。”
米桂琦感覺身體輕鬆了大半，雖然仍有些虛弱乏力，但那股幾乎要將他撕裂的劇痛已然消退。他掙紮著想要起身道謝，聲音帶著劫後餘生般的虛弱：“魏大夫真乃神醫也。針下病除，多謝救命之恩。”
魏天南收拾著藥箱，謙遜地擺擺手：“大人過獎，老朽不過是儘醫者本分，因勢利導而已。大人年輕，底子好，方能見效如此之快。隻是這陳年舊傷，最忌反複。日後還需仔細調養，切忌過度勞累，尤其注意腰腹保暖，莫再受寒濕侵襲。”
這時，衛曼福從外麵走了進來，手裡拿著一個小巧的錦盒，臉上帶著如釋重負的、真誠的笑容：“看到大人麵色轉好，下官這懸著的心才算放下一半。魏大夫是我青州第一妙手，尤其擅長金針渡穴，治療這等舊日痼疾，有他出手，必無大礙。”他將那錦盒輕輕放在米桂琦的床頭，“這裡是一些應對急痛的丸散，名為‘舒筋定痛散’，是魏大夫根據古方，精選地道藥材精心配製的，藥性溫和卻見效頗快。大人隨身帶著，若路途之上，或辦公之時再感不適，可取一丸，以溫水送服，能暫緩疼痛，支撐一時。”
米桂琦看著那做工精致的錦盒，心中湧起一股真實的感激。人在病痛脆弱之時，最易被這種細致的關懷打動。但他立刻想起了自己的身份，想起了欽差的職責和原則，想起了臨行前陛下和父親的叮囑——官場險惡，步步驚心，切勿因小利而失大節。他掙紮著，在魯元渾的攙扶下坐起身，雖然臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了清明與堅定。他正色道：“衛知府，魏大夫，二位盛情，本官心領，感激不儘。然，本官身為欽差，代天巡狩，職責所在，一言一行皆需謹守朝廷法度，絕不能平白收受地方官員及所屬贈物，此例一開，後患無窮。魏大夫今日診金、藥費，理應由本官支付，按市價結算，分文不可少。”說著，他便示意王茂祝去取他的隨身盤纏。
魏天南聞言，連忙擺手，麵露難色：“大人，這…這如何使得？老夫…”
衛曼福臉上閃過一絲不易察覺的微妙表情，但那表情瞬間便被更深的敬佩所取代，他笑道：“大人清廉自守，嚴於律己，下官敬佩。實在是令我等待地方官汗顏。既然如此，下官也不便強求，以免玷汙大人清名。隻是這‘舒筋定痛散’，確是為大人病情所備，乃應急之物。若大人堅持不受，下官心中難安。若大人堅持要付，不若…就按這些藥材的成本價結算如何？也讓魏大夫不至於太過為難，也好讓大人用得安心，不致因小失大，耽誤了病情和公務。”
米桂琦聞言，沉吟片刻。他看了看臉色誠懇的衛曼福，又看了看一旁有些局促的魏天南，覺得此法倒也兩全。既堅持了原則，又不至於顯得不近人情，耽誤了病情也確實影響查案。他便點了點頭：“既如此，便依衛知府之言。”隨即讓王茂祝按照市價，甚至刻意比市價略高一些，將今日的診金和藥錢包括那盒“舒筋定痛散”的成本費）一並付與了魏天南。魏大夫推辭不過，見衛曼福微微頷首，最終隻好收下，連聲道謝。
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米桂琦這才覺得心中一塊石頭落地，坦然地將那個錦盒收好，放入隨身行囊之中。又休息了約莫一炷香的時間，感覺身體氣力恢複了不少，雖腰背仍有些酸軟，但已無大礙，米桂琦便起身，婉拒了衛曼福留他在府衙歇息的提議，在魯、王二人的陪同下，堅持返回了城內的官方驛館。他需要在一個相對獨立的環境裡，仔細梳理今日的所見所聞，思考下一步的調查方向。衛曼福表現得太完美了，完美得幾乎讓人挑不出毛病，但這本身，是否就是一種不尋常？
送走米桂琦後，衛曼福臉上的笑容如同退潮般迅速收斂，恢複了平日裡的沉靜，隻是那沉靜之下，多了一絲難以言喻的凝重。他並未回後宅，而是徑直來到了府衙深處的書房。書房內隻點著一盞昏黃的油燈，光線跳躍，將他的影子拉得長長地投在牆壁上，隨著燈火微微晃動。
青州同知商征貿早已在此等候多時，臉上帶著難以掩飾的焦灼與不安，在書房內來回踱步。聽到腳步聲，他立刻迎上前，壓低了聲音，語氣急促：“府尊，這米桂琦，”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“看來真是塊難啃的骨頭，油鹽不進啊。錢、色、古玩字畫，兗州趙在武用過的那些法子，對他似乎都毫無效果，碰了一鼻子灰。這次我們精心安排的富戶捐款，場麵做得十足，他雖未明確反對，卻也未見多麼熱絡嘉許，隻是冷眼旁觀。方才連魏大夫的幾丸藥，他都堅持要付錢，分文不欠…這…這簡直像是鐵板一塊，毫無破綻可尋。我們接下來該如何是好？賑災的窟窿…”
衛曼福沒有立刻回答，他緩步走到窗邊，推開一條縫隙。窗外，夜色如墨，濃鬱得化不開。旱風依舊在嗚咽著，吹動著窗外幾叢半枯的竹子，發出沙沙的聲響，如同無數細小的爪子在撓刮著人的心。冰涼的夜風灌入，帶來一絲泥土的腥氣，卻吹不散書房內沉悶壓抑的氣氛。他就那樣靜靜地站著，望著窗外無邊的黑暗，沉默了良久。商征貿站在他身後，不敢再出聲，隻能聽到自己略顯粗重的呼吸聲和窗外風的嗚咽。
油燈的光芒將他半邊臉映照得明暗不定，那腳鐐在陰影中偶爾相碰，發出極其細微的、清脆的金屬撞擊聲，在這寂靜的書房裡顯得格外清晰。
“是人，就有癖好。”他終於開口，聲音低沉而緩慢，帶著一種洞悉世情百態的冷峭與疲憊，仿佛不是在回答商征貿，而是在陳述一條亙古不變的真理，“聖賢亦不能免俗。孔聖人好禮樂，孟夫子善養氣，皆有所好。所謂無欲則剛，世上真有幾人能做到？”他緩緩轉過身，目光在昏暗跳動的燈光下顯得幽深難測，如同兩口深不見底的古井，“找不到突破口，不是因為他沒有弱點，而是因為我們…還沒能觸碰到他心坎裡最柔軟、或者最渴望、最執著的那一處。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極其細微的、難以察覺的弧度。那弧度裡沒有絲毫溫度，隻有冰冷的、如同老獵手般的耐心與算計。
“繼續看，繼續等。是人，總會露出痕跡的。他年輕，有抱負，想做事，這就是機會。他傷未愈，這就是弱點。一次試探不夠，就兩次。一種方法不行，就換一種。心急，吃不了熱豆腐。”他的聲音越來越低，最後幾乎融入了窗外的風聲裡，“吩咐下去，一切按計劃進行，對欽差大人的起居照料要‘無微不至’，但不可過分，要恰到好處。他想要看什麼，就讓他看，隻是…要讓他看到我們想讓他看到的。”
商征貿似懂非懂，但見衛曼福如此鎮定，心中稍安，連忙躬身：“是，府尊，下官明白，這就去安排。”
衛曼福不再說話，隻是重新將目光投向窗外。夜色更加深沉了，仿佛一頭蟄伏的巨獸，將整個青州城都吞入了腹中。隻有風聲依舊，時緊時慢，如同這亂世低回的歎息，又像是某種不祥的預兆，在黑暗中緩緩蔓延。這漫漫長夜，似乎，才剛剛開始。
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