“衛大人今日此處，倒是……彆具一格。”米桂琦落座，語氣依舊平穩，但細聽之下，似乎比往日多了一絲幾不可辨的波動。
衛曼福捕捉到了這細微的變化，心中暗喜，麵上卻笑得更加熱情：“聽聞欽差大人乃西北英傑，祖上更是與西域淵源頗深。下官特意尋了些西域風物布置此處，雖不及故鄉萬分之一，也算聊表對大人故土的敬意與懷念。今日我等不談公事，隻賞樂舞，權當為大人洗刷連日的奔波勞頓，還望大人莫要推辭。”
酒是西域傳來的葡萄美酒，盛在夜光杯中，色澤殷紅如血。菜肴也特意搭配了一些烤製的羊肉、饢餅和乾果。酒過一巡，衛曼福見米桂琦雖不多言，但眼神中少了幾分以往的疏離，便知時機已到，輕輕擊掌三下。
屏風後，先是一陣寂靜，隨即，一陣悠揚哀婉的樂聲便如涓涓細流，緩緩流淌而出，逐漸彌漫了整個廳堂。那樂聲並非中土常見的絲竹管弦之音，而是胡笳特有的蒼涼與遼闊。音色略顯沙啞，卻帶著一種直擊靈魂的力量，時而如大漠孤煙，長河落日，充滿了空曠與寂寥；時而又如夜風嗚咽，訴說著無儘的鄉愁與離殤。每一個音符都仿佛帶著西域風沙的粗糲與灼熱，又蘊含著一種難以言說的、刻骨銘心的纏綿與憂傷。
米桂琦端著夜光杯的手，頓在了半空。他的目光原本落在杯中蕩漾的酒液上，此刻卻仿佛失去了焦點。這樂聲……這胡笳聲……他有多久未曾聽到了？十年？十五年？記憶的閘門被這熟悉的旋律轟然衝開。恍惚間，他似乎又回到了幼時的蘭州，在父親軍營附近的市集上，看到那些來自更遙遠西邊的商隊樂手，在夕陽下吹奏類似的曲調。那時他還小，不懂曲中含義，隻覺得那聲音蒼涼好聽。後來，父親調任京官，舉家遷往京城，從此耳邊縈繞的便是琵琶的婉轉、琴箏的清越、笛簫的悠揚。這屬於遙遠故鄉的、帶著戈壁灘野性與蒼茫的聲音，早已被京華的軟紅十丈深深埋藏。此刻，在這異地他鄉的青州府衙，在這精心布置的西域廳堂裡，這樂聲猝不及防地響起，便如一把生了鏽的鑰匙，頑強地、不容拒絕地打開了他心中那扇早已鏽蝕緊閉的門扉。
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他不由自主地放下了酒杯，身體微微前傾，側耳傾聽，目光投向那麵繪著沙漠駝隊的屏風，眼神裡閃過一絲明顯的迷離與深沉的追憶。他那總是挺得筆直的脊背，似乎也在這樂聲中微微放鬆了一些。
衛曼福將他的反應儘收眼底，心中狂喜如潮水般湧動，麵上卻不動聲色，隻是含笑靜聽，手指輕輕在膝上打著拍子，仿佛也沉浸在這美妙的樂聲中。
胡笳聲漸歇，餘韻嫋嫋，如同最後一縷暮色不願離去。緊接著，一陣節奏鮮明、熱烈奔放的手鼓聲驟然響起，如同驟雨敲打著芭蕉，瞬間打破了方才的憂傷氛圍。鼓點急促而富有挑逗性，帶著濃烈的異域風情。
伴隨著這令人心跳加速的鼓聲，一道窈窕火辣的身影，自屏風後如同旋風般轉出。
那是一位真正的、風華正茂的西域女子。她穿著一身火紅色的舞裙，裙擺極寬，以金線銀線繡滿了繁複華麗的蔓草花紋，裙邊綴滿了無數細小的金鈴，隨著她的每一個步伐叮咚作響，清脆悅耳。她擁有一頭濃密微卷的褐色長發，編成了數條細長的發辮，綴著小小的綠鬆石和銀飾，垂在身前腦後，隨著舞動飛揚跳躍。她的肌膚是健康的小麥色，光滑細膩，在廳內燈燭的映照下泛著柔和的光澤。五官深邃立體得如同斧鑿刀刻，一雙大眼睛如同天山腳下最清澈的湖泊，碧藍如洗，顧盼之間，流光溢彩，仿佛會說話。她的鼻梁高挺秀氣，嘴唇飽滿而紅潤，如同熟透的櫻桃，嘴角天然微微上翹，帶著一抹大膽、野性而充滿誘惑的笑意。她的身段更是凹凸有致，豐胸纖腰，臀部挺翹，長腿筆直，舞動之間，充滿了蓬勃的生命力、原始的活力與一種不加掩飾的野性美感。
這正是古麗努爾。她隨著激烈明快的鼓點，開始了她的舞蹈。她的舞姿熱情如火，奔放不羈。旋轉時，紅裙如同一朵盛開的、燃燒的烈焰蓮花；騰挪間，身體柔軟得不可思議，如同沙漠中遊走的靈蛇；手臂的動作曼妙而富有表現力，時而如柳絲拂水，時而如大鵬展翅。腰肢的擺動更是充滿了韻律和誘惑力。金鈴脆響，裙裾飛揚，褐發舞動，她就像一團移動的、熾熱的火焰，又像一隻在月光下驕傲開屏、展示自己無與倫比美麗的孔雀，儘情地燃燒著青春的激情與魅力。
米桂琦看得怔住了，甚至忘記了方才的鄉愁。
他並非未曾見過美人。他的妻子寧紫鵑，是典型的漢家閨秀，溫婉清麗，知書達理，是他熟悉的、如江南山水般秀美的模樣。之前兗州知府趙在武送來的那個叫潘秋煙的女子，也算有幾分顏色，嬌柔婉轉，但與此刻眼前舞動的古麗努爾相比，簡直是螢火之於皓月，瓦礫之於明珠。這不僅在於容貌身段、舞姿技藝的差距，更在於那種截然不同的、撲麵而來的氣質——一種他既感到陌生又隱隱覺得熟悉、仿佛源自血脈深處的、奔放而熱烈的、原始而純粹的異域風情。那是一種不受禮法束縛的、自由張揚的生命力。
古麗努爾的舞蹈大膽而充滿挑逗，她的眼神更是毫不避諱地、直勾勾地射向米桂琦。那碧藍的眼眸中，有對這位年輕英俊欽差的好奇，有赤裸裸的女性對男性的欣賞與挑逗，更有一種仿佛他鄉遇故知般的、天然的親近與依戀。她的每一個流轉的眼波，每一個恰到好處的微笑，每一個充滿暗示的舞姿動作，都像一片片輕柔的羽毛，持續不斷地、精準地搔刮著米桂琦內心最柔軟、最不設防的地方。故鄉的音樂，故鄉的女子……這一切交織在一起，形成一股強大而原始的衝擊力，讓他堅守多日、自以為堅不可摧的心防，在此刻發出了清晰的、碎裂的聲響。
他想起了書本上描繪的廣袤無垠的戈壁灘，想起了父親口中那連綿不絕、終年積雪的天山，想起了兒時模糊記憶中那些戴著彩色頭巾、笑聲爽朗清脆、在集市上穿梭的異族女子……眼前的古麗努爾，仿佛就是從那些記憶碎片和想象中走出的精靈，活色生香，將他瞬間帶回了那個遙遠而神秘的“故鄉”，那個他從未真正生活過，卻承載著家族血脈與記憶的“西方”。
一曲舞畢，鼓聲驟停。古麗努爾以一個極其優美的後仰下腰動作定格，微微喘息著，飽滿的胸脯隨著呼吸起伏，額角滲出細密的汗珠，在燈光下晶瑩閃爍。她碧藍的眼睛依舊大膽地、毫不退縮地望著米桂琦，嘴角那抹動人的微笑愈發深邃，帶著一絲完成完美表演後的得意，以及更深的、難以言喻的誘惑。
廳內一片安靜，隻有乳香的煙霧依舊在不疾不徐地嫋嫋升起，纏繞彌漫。
衛曼福適時地拍手讚歎，打破了寂靜：“妙，妙極！真是此舞隻應天上有，人間能得幾回聞。古麗努爾，還不快過來，給欽差大人見禮。”
古麗努爾這才緩緩直起身，嫋嫋婷婷地走上前幾步，對著米桂琦行了一個標準的、充滿西域風情的撫胸躬身禮，聲音帶著一點異域口音，有些生硬，卻更添一種獨特的韻味，如同珍珠落在玉盤上：“古麗努爾，見過尊貴的欽差大人。”
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米桂琦這才恍然從失神的狀態中驚醒，意識到自己方才的失態，臉上飛快地閃過一絲不易察覺的紅暈，他迅速收斂心神，恢複了往常的鎮定，隻是語氣比之前似乎柔和了些許：“姑娘請起。舞姿……甚美，胡笳亦動人心魄。”
“大人過獎了。”古麗努爾抬起頭，目光灼灼地看著他，眼神清澈而直接，“聽聞大人祖上亦是來自西方？不知大人可否聽過我們吐魯番的葡萄豐收時，姑娘小夥兒們唱的歌謠？”
米桂琦怔了怔，眼中掠過一絲茫然，隨即化為淡淡的感慨，他下意識地搖了搖頭，語氣帶著一絲真誠的惋惜：“幼時……似乎聽過一些西域商隊的歌唱，但年深日久，記憶已然模糊，曲調歌詞，皆不複憶矣。”
“那真是有些遺憾呢。”古麗努爾臉上露出恰到好處的、混合著遺憾與欣喜的神色，“不過，獨在異鄉為異客，能遇到一位知曉、哪怕隻是聽說過故鄉的大人，古麗努爾心中……亦是倍感親切，甚是歡喜。”她的話語直接而坦誠，毫不掩飾自己的情緒，這種毫不做作的態度，與她熱情似火的舞蹈一樣，具有一種奇特的感染力。
衛曼福見狀，心中大定，知道魚兒不僅看到了誘餌，而且已經開始了試探性的啄食。他笑著對米桂琦道：“欽差大人，古麗努爾姑娘也是機緣巧合，流落至此，身世頗為可憐。她不僅舞姿絕世，更精通音律，尤善胡笳胡琴。若是大人不棄，公務之餘，閒暇之時，可請她為大人演奏幾曲故鄉之音，以慰藉思鄉之情，排遣案牘之勞，豈不也是一樁雅事？”
米桂琦看著眼前巧笑倩兮、眼波流轉的古麗努爾，聽著她帶著濃濃鄉音、直抒胸臆的話語，再回想起她那令人心旌搖曳、難以自持的舞姿，之前所有準備好的、冠冕堂皇的推拒之詞，此刻竟像是被堵在了喉嚨口，一個字也難以吐出。他沉默了片刻，那沉默在衛曼福聽來，如同仙樂般悅耳。終究，他沒有像之前對待古玩、字畫、美食、珍玩乃至花鳥蟲魚那樣，毫不猶豫地說出“變賣充公”的話來。他隻是微微頷首，目光從古麗努爾臉上移開，落在搖曳的燭火上，含糊地、幾乎微不可聞地應了一聲：“……衛大人，有心了。”
這一聲含糊的、未曾明確拒絕的應答，聽在衛曼福耳中，簡直如同久旱之後的甘霖，又如同一道赦令。他強壓住幾乎要衝破胸膛的狂喜，知道這把精心打造的、名為“鄉情與美色”的鑰匙，終於找準了那把堅硬鐵鎖的鎖孔，並且，已經插了進去。
送走神色間似乎比來時多了幾分難以言喻的心事、步履也不複往日那般堅定的米桂琦後，衛曼福與商征貿、衛雍重新回到聽竹小院的廳堂。廳內，乳香的氣息依舊濃鬱，那麵屏風靜靜地立著，仿佛剛才那場驚心動魄的誘惑從未發生。
“大人真是神機妙算，運籌帷幄！”商征貿連忙上前，臉上堆滿了由衷的敬佩和諂媚的笑容，“看來這米桂琦，終究也是英雄難過美人關，尤其是這等西域絕色，又恰巧投其所好，觸動鄉情。”
衛雍也冷靜地補充道，語氣中帶著一絲洞察的自信：“小侄仔細觀察，米欽差看那古麗努爾的眼神，已與往日看待其他事物時截然不同。初始是驚訝與欣賞，繼而流露出追憶與迷離，最後……雖極力掩飾，但那份屬於男子的悸動與占有欲，卻是瞞不過有心人。思鄉之情，人皆有之，何況是這般我見猶憐、熱情似火的故鄉佳人主動示好。英雄氣短，兒女情長，古人誠不我欺。”
衛曼福誌得意滿地捋著頜下的短須，臉上露出了多日來最輕鬆、最真實的笑容，那笑容裡充滿了掌控局勢的得意與陰險。他走到窗邊，推開一絲縫隙，看著窗外沉沉的、無星無月的夜色，緩緩道，聲音帶著一種如釋重負的沙啞：“是人，便有弱點。隻要找到弱點，再堅固的堡壘，也能從內部攻破。米桂琦的弱點，不在權，不在財，甚至不在尋常的聲色犬馬，而在於他那份連自己都可能未曾深刻察覺的、深埋心底的鄉愁，和身為一個血氣方剛的正常男子，對極致美色、對異域風情最本能的渴望。古麗努爾，無論是其出身，還是其容貌才藝，便是同時點燃這兩者的、最熾熱的火星。”
他轉過身，眼中閃爍著老謀深算的、冰冷的光芒，對衛雍和商征貿吩咐道：“吩咐下去，好生照顧古麗努爾，飲食起居，務必精細，她要什麼，隻要府中有的，便給她什麼。接下來，便是要讓她施展渾身解數，務必抓住米桂琦的心。一次不夠，便兩次；聽曲賞舞不夠，便創造更多‘偶遇’和‘傾訴’的機會。隻要他踏出了第一步，越過了那條線，後麵的事情，就由不得他清高自守了。”
夜色中的青州府衙，仿佛一頭徹底蘇醒的、蟄伏的巨獸，張開了它無形的、充滿欲望與算計的大口。而剛剛離去的米桂琦，獨自走在回行轅的清冷街道上，夜風吹拂著他發燙的臉頰，耳邊似乎依舊回蕩著那蒼涼的胡笳與熱烈的鼓點，眼前晃動著那團火焰般的紅色身影和那雙碧藍如湖的眼眸。
他並未完全意識到，一張精心編織的、以柔情與鄉愁為絲線的羅網，已經悄然向他張開，並且正在緩緩收緊。那胡笳之聲，撩動的不僅是他沉睡的思鄉之心，那胡旋之舞，點燃的不僅是他壓抑的男性本能，更可能是一個足以讓他身敗名裂、萬劫不複的深淵。而衛曼福，這位老謀深算的青州知府，在經曆連番挫敗後，終於在這場無聲卻凶險的較量中，看到了他期待已久的、決定性的突破口。他站在窗前，望著米桂琦離去的方向，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，接下來的戲碼，他已然成竹在胸。
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