就在這時，戰局陡然生變。袁薇似乎是因為久戰力怯，腳下步伐一個踉蹌，露出了一個巨大的破綻，中門大開。奈傑爾眼中凶光一閃，豈肯放過這等良機，他大喝一聲，凝聚全身力氣，軍刀帶著一往無前的氣勢，直刺袁薇的胸口。
“小心！”順軍陣中有人失聲驚呼。
然而，這竟是袁薇故意設下的陷阱。眼見軍刀及體，她原本踉蹌的身形猛地向下一沉，一個標準的鐵板橋功夫，上半身幾乎與地麵平行，險之又險地避開了那致命的一刺。同時，她借著下蹲之勢，雙手緊握釘耙長柄，用儘全身力氣，貼著地麵向奈傑爾的雙腿迅猛掃去。
“砰”一聲悶響。奈傑爾所有的注意力都集中在那一刺之上，根本沒想到這是誘敵之計，下盤完全空虛。釘耙的橫杆結結實實地掃在他的小腿脛骨上。劇痛瞬間傳來，奈傑爾慘叫一聲，重心徹底失控，高大的身軀不由自主地向前撲倒，單膝重重跪倒在地。
袁薇豈容他喘息，她腰腹發力，身形如彈簧般瞬間挺起，雙手高高舉起那柄沉重的九齒釘耙，將全身的力量灌注於雙臂，對著奈傑爾因前撲而暴露無遺的後背，狠狠地築了下去。
“撲哧”一聲令人牙酸的、利刃穿透皮革與血肉的悶響傳來。九根尖銳的耙齒如同熱刀切入黃油般，深深地刺入了奈傑爾·史密斯上校的後心位置。他身體劇烈地一顫，張口噴出一股殷紅的鮮血，眼中的凶狠與傲慢瞬間被難以置信的痛苦和渙散所取代。他手中的軍刀“當啷”一聲掉落在地，手指無力地抓撓了幾下空氣，隨即整個人軟軟地癱倒下去，抽搐了兩下，便再無聲息。
刹那間，碼頭周圍陷入了一種極致的安靜。海風聲、浪花聲仿佛都被這突如其來的、血腥的結果所吞噬。順軍士兵和印第安勇士們似乎都愣住了，片刻之後，如同壓抑已久的火山爆發，震耳欲聾的歡呼聲、充滿原始力量的戰吼聲猛地衝天而起，彙聚成一股強大的聲浪，在海灣間回蕩。而反觀英軍陣營，則是雅雀無聲，士兵們臉上血色儘褪，寫滿了驚恐、茫然和難以置信，他們心目中勇武強悍的上校，竟然死在了一個東方女子、一件像農具般的武器之下。
“上校，為上校報仇！”幾名忠於奈傑爾的軍官和士兵從震驚中回過神來，發出憤怒的嘶吼，舉起手中的火槍或軍刀，就要衝上來拚命。
“全軍聽令，進！”朱成功抓住這敵軍主帥陣亡、士氣崩潰的絕佳時機，毫不猶豫地下達了總攻命令。
“殺！”甘輝、施琅同時怒吼，揮刀前指。訓練有素的順軍士兵立刻如決堤洪水般向前湧去。火繩槍兵率先進行了一輪齊射，硝煙彌漫，鉛彈呼嘯著射入混亂的英軍隊列，頓時撂倒了十幾人。緊接著，弓弩手仰天拋射，箭矢如飛蝗般落下。盾牌手掩護著長槍兵、刀斧手迅猛突進，瞬間與殘餘的英軍絞殺在一起。
巴頓酋長也高舉戰斧，發出衝鋒的呐喊。數十名印第安勇士如猛虎出閘，他們利用熟悉的地形，靈活地穿梭跳躍，手中的硬木長弓射出的箭矢精準而致命，石斧和長矛也在近戰中展現了強大的威力。
英軍本就因指揮官陣亡而軍心渙散，組織混亂，此刻又遭到順軍正麵強攻和印第安人側翼襲擾的雙重打擊，更是兵敗如山倒。他們手中的燧發槍在近距離混戰中難以有效裝填射擊，隻能依靠刺刀和腰刀勉強抵抗，但在順軍默契的配合和印第安人悍不畏死的攻擊下，防線迅速崩潰。士兵們開始四散奔逃，或者乾脆扔掉武器，高舉雙手跪地投降。
戰鬥並未持續太久，約莫半個時辰後，碼頭的空地上便逐漸平息下來。英軍士兵死傷超過七十人，餘下的一百多人儘數成了俘虜，被順軍士兵用繩索捆綁，集中看管在一處。地上散落著斷裂的武器、丟棄的軍帽，以及點點醒目的血跡，無聲地訴說著剛才那場短暫而激烈的衝突。
朱成功在戚睿涵、甘輝、施琅等人的簇擁下，巡視著戰場。他看了看那些垂頭喪氣的俘虜，對甘輝吩咐道：“將這些俘虜先行押回船上，分開關押，嚴加看管，但要給予基本的飲食，勿要虐待。”隨即又轉向一名傳令兵，“立刻選派一名通曉英語的使者，騎快馬前往詹姆士頓，麵見他們的總督約翰·羅爾夫，告知他這裡發生的一切。告訴他，我大順水師主帥朱成功，在此等候他前來，商議如何了結今日之事，以及劃定雙方在新大陸的行事界限。”
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“是！”傳令兵領命，迅速離去。
戚睿涵走到正在擦拭釘耙上血跡的袁薇身邊，關切地問道：“袁薇，沒受傷吧？剛才真是險到了極點。”
袁薇抬起頭，臉上還帶著激烈運動後的紅暈，她長長舒了一口氣，露出一絲疲憊但暢快的笑容：“沒事，就是手臂有些酸麻。這家夥力氣真不小，刀法也凶悍，若非最後他心浮氣躁，急於求成，露出了那麼大一個破綻，我想勝他，恐怕還要費更多周折。”
白詩悅遞過一個水囊，眼中帶著敬佩與後怕：“快喝口水，定定神。你方才何止是勝了他，更是狠狠挫了這些英夷的驕橫之氣，大漲了我大順的軍威國威。經此一戰，看他們還敢不敢小覷我東方無人。”
袁薇接過水囊，仰頭喝了幾大口，清水順著她的嘴角滑落，混著汗水滴在甲板上。她抹了抹嘴，點頭道：“正是此理。他們張口閉口文明野蠻，實則行徑與強盜無異。若不將他們打疼了，打怕了，他們永遠不會懂得平等尊重為何物。”
劉菲含走上前來，她的目光依舊冷靜而富有洞察力，望向詹姆士鎮的方向，分析道：“如今他們的指揮官被陣斬，士兵被俘逾百，遭受如此重挫，那位約翰·羅爾夫總督無論如何都必須出麵了。接下來，才是真正的關鍵。我們需得仔細籌謀，該如何與他談判，才能既維護我大順的尊嚴與利益，又能為此番新大陸之行，打開一個有利的局麵。”
董小倩輕輕頷首，補充道：“菲含所言極是。我們遠渡重洋而來，通商固是首要，但觀此地形勢，土地廣袤，物產豐饒，土著民風相對淳樸，且與泰西諸國已有齟齬。若能在此地站穩腳跟，建立據點，不僅可獲取眼前這些高產作物，長遠來看，更是為我順朝在海外開辟了一片新的疆域，其戰略意義，或許不亞於一條商路。英軍雖在此地勢力不強，然其背後有整個英國王室乃至歐羅巴的支持，我們需得謹慎行事，既要展示力量，亦要留有轉圜餘地，避免過早陷入與整個泰西為敵的境地。”
刁如苑接口道，她的思路更偏向於實際利益與秩序：“我以為，談判時，首要之務，是要求英國方麵正式承認我大順在新大陸，至少是在此片區域的權益，與他們享有同等地位。其次，須明確劃分勢力範圍，他們可保有詹姆士頓及周邊小片區域，但更廣袤的內陸及海岸線，應歸屬我大順探索與開發。最後，必須勒令他們，停止對印第安各部族的無故侵擾與殺戮。巴頓酋長他們既與我等交好，便是我大順的盟友，庇護盟友，亦是天朝上國應有之義。”
戚睿涵聆聽著眾人的分析，沉吟片刻，開口道：“諸位姐姐的見解都切中要害。不過，我們也要考慮到，約翰·羅爾夫畢竟隻是一地總督，諸如割讓土地、承認勢力範圍此等涉及國家根本利益的大事，他未必有權當場拍板，必然需要請示倫敦的國王和議會。因此，談判很可能是一個長期的過程。我們可以提出我們的條件，但也需給對方一個台階，給予其請示彙報的時間。在此期間，我們正好可以充分利用，加強對周邊地區的考察，深入了解這裡的山川地形、資源分布、部落情況，繪製詳圖，收集物產樣本。唯有知己知彼，掌握足夠多的信息，才能在後續的談判乃至可能的衝突中，立於不敗之地。”
朱成功聞言，眼中露出讚許之色，點頭道：“戚參謀思慮周詳，正合我意。戰場勝利僅為一時，長遠布局方為根本。”他隨即下令，“甘輝將軍，你帶一部分人負責清掃戰場，看管俘虜，加強碼頭及‘伏波號’警戒。施琅將軍，挑選五十名精乾士兵，攜帶武器、測量工具及十日乾糧。其餘人等，隨我與巴頓酋長一道，深入周邊林地河穀，進行初步勘探。”
眾人領命，立刻分頭行動。戚睿涵、白詩悅、袁薇、劉菲含、董小倩、刁如苑幾人，則跟隨在朱成功和巴頓酋長身邊，在一小隊順軍士兵的護衛下，離開了彌漫著淡淡硝煙味的碼頭，向著那片蒼翠無際、充滿未知的林地深處走去。
越靠近林地，空氣越發清新濕潤。高大的喬木遮天蔽日，以橡樹、楓樹、鬆樹為主，粗壯的樹乾上爬滿了青苔和藤蔓。陽光透過層層疊疊、形態各異的葉片縫隙灑落下來，在林間空地上形成一片片移動的、斑駁陸離的光斑。腳下是積年累月形成的、厚實而柔軟的腐殖質層，踩上去悄然無聲，散發出一種混合著植物腐爛和新生氣息的、獨特的森林味道。
巴頓酋長走在隊伍的最前麵，他步履輕捷，對這片土地熟悉得如同自家的庭院。他時不時停下腳步，用略帶生硬的漢語，配合著豐富的手勢，向身邊的順軍眾人介紹著周圍的動植物。
他指著一叢葉片寬大、邊緣呈鋸齒狀的植物，示意那根莖可以食用，有清甜之味；又指向一棵樹皮奇特的樹木，說這種樹皮煮水可以治療發熱。他們驚起了一群正在林間啄食草籽的榛雞，它們羽毛呈現出保護性的棕灰色斑紋，受驚後撲棱著翅膀，發出短促的“咯咯”聲，迅速消失在灌木叢中。在一處溪流邊，他們遠遠看到一頭體型碩大的美洲黑熊，正悠閒地用爪子刨挖著河邊的淤泥，似乎在尋找著什麼，察覺到人群的動靜後，它抬起碩大的頭顱，用烏黑的小眼睛警惕地望了望，然後不慌不忙地、慢悠悠地轉身，邁著沉重的步伐隱入了密林深處。
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繼續前行，穿過一片較為開闊的草甸時，眾人更是被眼前的景象所震撼。數十頭體型遠比順朝黃牛龐大、肩背隆起如小山、頭上頂著彎曲鋒利雙角的美洲野牛，正安靜地低頭啃食著豐美的青草。它們厚重的毛皮在陽光下泛著深褐色的光澤，如同移動的堡壘，充滿了原始而強大的力量感。看到人類接近，領頭的公牛發出一聲低沉的哞叫，整個牛群開始緩緩移動，大地仿佛都在它們沉重的蹄踏下微微震顫。
“天啊……這，這就是巴頓酋長說的‘大地之牛’嗎？”董小倩忍不住輕聲驚歎，下意識地握緊了戚睿涵的手臂，“如此巨獸，若能馴化……”
戚睿涵也是心神激蕩，低聲道：“恐非易事。觀其形，知其性必烈。但它們的毛皮、肉食，皆是寶貴資源。”
他們還看到了在河邊岩石上靈活跳躍、用靈巧的前爪浣洗食物的浣熊，它們黑白相間的尾巴和標誌性的“黑眼圈”顯得既機靈又可愛；以及在較高樹枝間悄然潛行、目光銳利、耳朵上有一小簇聳立黑毛的短尾貓。
“真是一片充滿生機與奇跡的土地！”白詩悅由衷感歎，她的眼眸中閃爍著興奮的光芒，“這些動物，許多在我們那裡聞所未聞。若能帶回順朝，不僅可供觀賞，更能豐富我們對這世界的認知。”
袁薇更關注實用性，她指著周圍筆直高大的鬆樹和橡木：“朱將軍，你看這些林木，材質極為優良，是建造海船、修築營寨、製作器具的上好材料。還有這條河流，”她指向不遠處那條蜿蜒流淌、水質清澈見底的河流，“水流充沛且穩定，若能在合適處修築水壩水渠，不僅能驅動水輪，灌溉農田，或許還能在此建立一座長期據點。”
劉菲含早已拿出隨身攜帶的炭筆和厚厚一疊桑皮紙，一邊傾聽巴頓酋長的介紹，一邊飛快地勾勒著地形草圖，標注出河流走向、山脈輪廓、植被類型以及發現的潛在資源點。“此地的價值，遠超我們最初的想象。”她頭也不抬地說道，語氣中充滿專業性的專注，“土壤、氣候、水源、物產……必須詳細記錄，形成報告，朝廷才能據此做出最有利的決策。”
董小倩望著遠處那連綿起伏、在陽光下呈現出深藍色調的山脈輪廓，輕聲道：“群山之中，不知蘊藏著何種礦藏。若有鐵礦、銅礦，乃至金銀，對於我大順的國用民生，將是極大的補充。”
刁如苑笑道：“看來，我們帶來的絲綢、瓷器、茶葉，不僅可以與泰西人交易，與印第安各部族也能換到無數好東西。皮毛、藥材、這些新作物的種子……這片新大陸，簡直是一座天然的寶庫。假以時日，在此地建立起穩固的貿易網絡和移民據點，必將成為順朝最為富庶的海外行省之一。”
戚睿涵聽著同伴們充滿發現與期待的議論，看著眼前這片充滿原始活力與無限可能的土地，心中亦是豪情湧動。他知道，擊敗一隊英軍，僅僅是一個開始，是敲開了新大陸大門的一道縫隙。真正的挑戰與機遇，在於如何經營這片土地，如何與各方勢力周旋，如何將大順的文明根植於此，並與這片土地上原有的文明碰撞、融合。這條路必然漫長而曲折，但前景，無疑廣闊而誘人。
夕陽漸漸西沉，將天邊的雲霞染成了絢爛的金紅色，也給墨綠色的林海鍍上了一層溫暖的、流動的金邊。倦鳥歸林，發出嘰嘰喳喳的鳴叫。勘探隊伍在巴頓酋長的引領下，開始沿著原路返回。每個人的臉上都帶著疲憊，但眼中卻閃爍著收獲的、興奮的光芒。他們采集了多種植物的標本和種子，記錄了大量地理信息，並與當地的土著建立了初步的友好關係。
當碼頭的輪廓和“伏波號”那高大的桅杆再次出現在視野中時，夜幕已開始悄然降臨。點點星輝出現在深藍色的天幕上，與海灣中“伏波號”及幾艘護衛艦上逐漸亮起的燈火交相輝映。今日的戰鬥與勘探，如同一個強烈的信號，宣告著大順王朝在這片新大陸的正式登場。而所有人都明白，這一切，僅僅是一場波瀾壯闊的大戲，剛剛拉開序幕。未來的道路，依舊漫長，但方向，已然在腳下展開。
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