鏽海的黎明，是被一種病態的暗紅色喚醒的。並非陽光，而是彌漫在天地間的鏽蝕塵埃與稀薄的蝕能殘留，在特定角度下折射出的詭異光輝。空氣中彌漫著濃重的金屬氧化和腐敗有機物的混合氣味，吸入口鼻帶著辛辣的質感。
墨衍、墨璃、蘇瑾三人，如同三道緊貼著地麵的陰影，在犬牙交錯的金屬殘骸間高速穿行。他們剛剛離開不到兩個時辰的那座廢棄哨塔方向，隱約傳來了能量爆發的轟鳴和尖銳的呼嘯聲——追兵已然抵達，並且毫不意外地撲了個空。
但這短暫的安全，是用“隱蹤匿跡”靈紋近乎徹底崩毀換來的。墨衍臂膀上那原本提供穩定涼意的靈紋，此刻已然黯淡無光，甚至邊緣處出現了細微的裂紋，如同風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。全球範圍的詛咒鎖定，加上多方勢力不惜代價的追蹤，讓荊紅留下的精妙手段也走到了儘頭。
按照既定計劃，他們需要在此處分道揚鑣。
前方是一片相對開闊的鏽蝕平原，視野儘頭，隱約可見三條被廢棄載具和建築殘骸自然分割出的、通往不同方向的模糊路徑。一條偏向東南，地勢逐漸抬升，遠處是連綿的、被鏽色覆蓋的丘陵，那是前往南荒，與炎拓彙合的方向。一條指向正北，地麵開始出現薄薄的冰霜，空氣愈發寒冷乾燥，通往北境冰原。最後一條則蜿蜒向西，深入一片更加密集、如同迷宮般的巨型艦船殘骸區，那裡是通往黑石堡秘密據點的複雜路徑。
三人停下腳步，在一條巨大的、斷裂的金屬管道陰影下暫歇。氣氛凝重，離彆在即。
蘇瑾率先打破沉默，她調整了一下機械臂與肩部的連接處，發出輕微的哢噠聲，聲音依舊虛弱，但帶著科研人員特有的冷靜：“我的路線相對最複雜，但黑石堡的暗哨和應急通道我最熟悉。我先走，引開可能指向這個方向的注意力。”她看向墨衍和墨璃，眼神堅定，“保重。我會儘快恢複，建立聯係。”
墨衍點頭，沒有多言，隻是將一枚剛剛用靈紋編程臨時固化的、蘊含著微弱秩序能量的金屬片交給蘇瑾：“必要時捏碎，能形成一次小範圍的秩序衝擊，乾擾追蹤。”
蘇瑾接過，深深看了兩人一眼，特彆是墨璃那空蕩蕩的褲腿和蒼白的臉色，低聲道：“活著。”說罷，她不再停留，身形一晃，如同融入陰影的獵豹，幾個起落便消失在西方那片鋼鐵迷宮之中，動作乾淨利落，顯示出極高的隱匿素養和恢複狀況的良好。
現在，隻剩下墨衍和墨璃，以及……即將獨自去尋找石碑碎片的阿七雖未在場，但其行動線與此刻緊密相關）。
墨璃靠在冰冷的金屬管壁上，僅存的左臂環抱著身體，微微喘息。連續的高強度奔行，對她殘缺的身體是巨大的負擔。更糟糕的是，她感覺到體內被銀芒抑製的蝕毒，似乎因為尊者詛咒的刺激，又開始隱隱躁動，脖頸處的紫紋有向上蔓延的趨勢，帶來一陣陣針紮似的刺痛和冰冷的麻木感。
“哥……”她剛開口，聲音卻帶上一絲不易察覺的顫抖，那是蝕毒開始影響神經的征兆。
墨衍臉色一變，立刻上前扶住她，感知探入其體內，眉頭緊鎖：“蝕毒在加劇！阿七的銀芒壓製效果在衰減！”這比預想的要快！顯然，尊者那針對性的詛咒，不僅影響了外部追蹤，也間接刺激了墨璃體內的蝕毒。
就在這時——
“嗖！”
一道微不可聞的破空聲從側後方傳來！一道銀色的身影如同鬼魅般從一堆扭曲的鋼板後閃出，悄無聲息地落在兩人身邊。正是去而複返的阿七！
他此刻的狀態看起來比分彆時更糟。身上的衣物多處破損，沾染著暗紅色的鏽漬和某種黏稠的、散發著微弱蝕能波動的液體，顯然剛剛經曆了一場短暫的、卻激烈的遭遇戰。他原本清秀的臉龐此刻毫無血色，那雙奇特的銀瞳光芒也黯淡了許多，最引人注目的是，他脖頸側麵，原本隻是若隱若現的銀色紋路，此刻已經變得清晰可見，甚至微微凸起，如同嵌入皮下的金屬管線，一直蔓延到下頜角，讓他平添了幾分非人的機械感。
“甩掉了幾個尾巴，但不保證沒有更強的跟上來。”阿七的聲音帶著一絲金屬摩擦般的沙啞，語速極快，“我感應到墨璃的情況不對。”他的銀瞳直接聚焦在墨璃脖頸處那躁動的紫紋上，瞳孔中數據流般的光芒急速閃爍。
沒有任何廢話，阿七直接伸出右手，他的指尖此刻也泛著明顯的金屬光澤。他並指如刀，毫不猶豫地在自己左手手腕處一劃！沒有鮮血流出，切口處迸發出的是更加熾烈、更加純粹的銀色光芒，如同液態的月光！
“阿七！你……”墨衍一驚，他能感覺到阿七此刻動用的，是他作為“基因之鑰”載體的某種本源力量，代價絕非尋常。
“彆動！”阿七低喝一聲，不容置疑。他將那流淌著銀色光芒的手腕直接按在了墨璃脖頸處躁動的紫紋上！
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“嗤——”
如同燒紅的烙鐵燙入冰水，接觸點爆發出劇烈的能量衝突聲！銀芒與紫黑色的蝕毒瘋狂交織、湮滅！墨璃發出一聲壓抑的痛哼，身體劇烈顫抖，額頭上瞬間滲出冷汗。那蝕毒仿佛擁有意識般，劇烈反抗著銀芒的淨化。
阿七銀瞳中的光芒暴漲，他脖頸處的銀色紋路如同電路過載般發出微光，他正在強行催動銀鑰的本源力量！
“以鑰之名，劃定疆界，壓製異變！”阿七低吟著，那銀色光芒不再試圖根除蝕毒，而是化作無數細密無比的銀色符文，如同最精巧的鎖鏈，一層層纏繞、封印向那躁動的蝕毒核心，並將其與墨璃身體其他部分的聯係暫時隔絕開來。