出鎬京東門時，雪已經沒過腳踝。趙無恤的麻鞋早被雪水浸透，凍得腳趾發麻，像踩著幾塊冰。懷裡的“禮”字竹簡被他緊緊貼著胸口，竹簡邊緣的竹刺硌得皮膚生疼，卻讓他覺得踏實——這是叔父留下的最後東西，是周人剩下的最後一點“禮”。
他跟著逃亡的人群往東走，腳下的路越來越難走。起初還有青磚鋪的官道，後來隻剩被雪覆蓋的土路，每走一步都要陷下去半尺。有人走不動了，坐在雪地裡哭，哭聲被風吹得七零八落，像斷了線的珠子。趙無恤看見一個老婦人抱著一個孩子，孩子的臉凍得發紫，嘴唇乾裂，卻還在喃喃地喊“要吃粟米餅”。老婦人從懷裡掏出一塊硬得像石頭的餅，想喂給孩子，餅卻在手裡碎成了渣，混著雪落在孩子的臉上。
“彆往前走了！前麵有河，冰還沒凍實！”一個牽著牛的農夫喊道。人群頓時亂了，有人想回頭，卻看見西邊的天空被火光染得通紅——那是鎬京的方向，犬戎的馬蹄聲似乎還在耳邊響。
趙無恤擠到前麵，看見一條結冰的河橫在眼前。河麵的冰麵泛著青灰色，有幾處已經裂開，露出下麵黑乎乎的河水。風從河麵吹過來，帶著刺骨的冷，把他的頭發吹得貼在臉上，像一層薄霜。
“這是潏水，往年這個時候冰能跑馬車，今年天暖，冰薄得很。”農夫蹲下來，用手裡的木杖敲了敲冰麵，冰麵發出“咚咚”的悶響，像是隨時會碎。
人群裡開始有人哭罵。一個穿著錦緞的貴族子弟，把懷裡的玉璧往雪地裡一摔，玉璧碎成了幾塊，他嘶吼著：“周都亡了，要這些破石頭有什麼用！”旁邊的人要麼跟著哭，要麼沉默地看著河麵，沒人說話——誰都知道，要麼冒險過河，要麼等著被犬戎追上，沒有第三條路。
趙無恤摸了摸懷裡的竹簡。叔父說“禮在心裡”，可心裡的“禮”，能讓冰麵變厚嗎？能讓孩子不餓肚子嗎？他想起抄過的《周禮》裡寫“以保息六養萬民：一曰慈幼，二曰養老，三曰振窮，四曰恤貧，五曰寬疾，六曰安富”，可此刻，萬民都在雪地裡凍著餓著，那些寫在竹簡上的“養民之禮”，像一場笑話。
就在這時，河對岸傳來一陣微弱的火光。有人指著對岸喊：“那邊有人！”大家順著他指的方向看，看見河對岸的坡上有一間破草屋，草屋裡的火光像一顆星星，在雪夜裡閃著微弱的光。
“有人就有辦法！”農夫站起身，把牛繩纏在腰上，“我先過，你們看著！”他小心翼翼地踏上冰麵，每走一步都要停頓一下，木杖在前麵探路。冰麵發出“咯吱咯吱”的響聲，像是在警告。所有人都屏住呼吸，看著他的身影一點點靠近對岸。
就在農夫快要到對岸時，冰麵突然“哢嚓”一聲裂了一道縫。農夫嚇得趕緊趴在冰麵上，手腳並用往前爬，牛在後麵“哞哞”地叫，繩子把冰麵拉得更緊。趙無恤的心提到了嗓子眼，他下意識地摸出懷裡的竹簡，手指在“禮”字上摩挲——仿佛這個字能給人力量。
終於，農夫爬上了對岸。他把牛拉過去，對著這邊喊：“冰能過！趴著爬，彆站起來！”人群裡頓時有了生氣，大家學著農夫的樣子，趴在冰麵上往前爬。趙無恤也趴在冰上，雪落在他的脖子裡，冷得他打哆嗦，可他不敢鬆手，懷裡的竹簡被他壓在身下，像一塊護身符。
爬到河中間時，他聽見身後傳來“撲通”一聲。有人掉進了冰窟窿，慘叫聲很快被風吹散。趙無恤不敢回頭，隻是拚命地往前爬，冰麵的寒氣透過衣服滲進來，凍得他牙齒打顫，可他心裡隻有一個念頭：活下去，帶著“禮”字活下去。
爬上對岸時，他已經凍得快沒知覺了。農夫把他拉進破草屋，草屋裡有一堆快滅的柴火，幾個流民圍在火堆旁取暖。草屋的屋頂漏著雪，雪落在柴火上，發出“滋滋”的聲響，冒出一縷縷白煙。
“孩子，你懷裡揣的啥？”一個瞎眼的老丈問。他坐在火堆旁，手裡拿著一根竹杖，竹杖上刻著一些模糊的花紋。趙無恤把懷裡的竹簡掏出來，放在火堆旁的石頭上。火光映在竹簡上，那個“禮”字格外清晰。
“是《周禮》的殘片。”趙無恤的聲音沙啞，“鎬京破了，禮器都被燒了，就剩下這個。”
老丈伸出手，摸索著拿起竹簡，手指在“禮”字上輕輕摩挲。他的手指粗糙得像樹皮，卻異常輕柔，像是在撫摸一件稀世珍寶。“‘禮’字……左邊是‘示’，右邊是‘豊’，示是神明，豊是禮器，對吧？”老丈的聲音很輕，卻帶著一種莫名的威嚴。
趙無恤愣住了：“老丈您怎麼知道？”
老丈笑了笑，眼角的皺紋擠在一起：“我以前是太史局的抄書吏，抄了一輩子《周禮》。後來眼睛瞎了，就被趕出來了。”他頓了頓，手指還在“禮”字上摩挲，“犬戎能燒禮器，能碎竹簡，可‘禮’字的意思，他們燒不掉。”
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“可‘禮’到底是什麼？”趙無恤忍不住問。他想起叔父說“禮在心裡”，想起逃亡路上的饑寒，想起掉進冰窟窿的人，“《周禮》裡寫要‘養萬民’，可現在萬民都在受苦，這‘禮’還有用嗎？”
老丈沒有回答，隻是從懷裡掏出一塊小小的木牌，木牌上刻著一個“仁”字。“我瞎了眼後，就刻了這個字。”他把木牌遞給趙無恤，“‘禮’不是刻在竹簡上的，也不是放在禮器裡的，是刻在心裡的‘仁’。你看那些流民，有人把最後一塊餅分給孩子，有人把自己的衣服披給老人，這就是‘禮’。”
趙無恤看著手裡的木牌，木牌被老丈的手焐得暖暖的。他想起剛才在河邊，農夫冒著危險先過河探路，想起老婦人把碎餅喂給孩子，那些瞬間，不就是老丈說的“禮”嗎？原來“禮”不是朝堂上的儀式，不是祭祀時的禮器，是亂世中人與人之間的一點善意，是絕境裡不放棄的一點希望。
“孩子，把這個字傳下去吧。”老丈把竹簡還給趙無恤，“不是傳這塊竹簡，是傳這個字的意思。等有一天，天下太平了，再把‘禮’寫回到竹簡上，寫回到每個人的心裡。”
趙無恤接過竹簡，緊緊抱在懷裡。火堆旁的流民們都安靜地聽著，沒有人說話，隻有柴火偶爾發出“劈啪”的聲響。雪還在草屋外下著，可草屋裡的人，心裡都有了一點暖意——那是“禮”的暖意，是文明的暖意。
第二天早上，雪停了。趙無恤告彆了老丈和流民，繼續往東走。懷裡的竹簡被他用布條裹好，貼在胸口，木牌被他係在腰間。太陽從東邊的山後升起來，照在雪地上，反射出耀眼的光。遠處傳來鄭國救兵的馬蹄聲，越來越近，像是在朝著希望的方向奔跑。
他回頭望了一眼破草屋，草屋的屋頂還冒著一縷白煙，像一根細細的線，連接著天地。他知道，老丈和流民們還在那裡，他們會把“禮”的意思傳下去，就像他會把懷裡的竹簡傳下去一樣。
雪地上，他的腳印一直往東延伸，像一條長長的線。懷裡的“禮”字竹簡，腰間的“仁”字木牌，像是兩顆小小的燈，在亂世的雪地裡，照亮了通往未來的路。而這條路，注定漫長，注定充滿苦難，可隻要“禮”在心裡，隻要“仁”在心裡，周人的文明，就不會熄滅。
趙無恤加快了腳步，朝著太陽升起的方向走去。他知道，他不是一個人在走，無數個像老丈、像農夫、像流民一樣的人，都在這條路上走著，他們手裡都拿著一盞小小的燈，把亂世的黑夜，一點點照亮。
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