立夏的太陽剛曬熱了地皮，雜院的空地上就擺開了陣勢。列國的手藝人扛著家夥什往這兒湊，秦國的陶匠捧著陶罐，楚國的織工拎著錦緞，魯國的木匠扛著木梳，場子周圍插滿了彩旗，風一吹嘩啦啦響，像在給大夥加油。
“公孫先生，您看這賽台搭得中不中？”王二愣子站在台邊捶著木柱，“昨兒個李掌櫃從鐵匠鋪打了些新釘子，列國的鐵料煉的，秦國的生鐵、趙國的熟鐵、楚國的青銅，釘在台上穩當得很。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在賽台柱子上，劍鞘上的“聚”字紋旁，新長出的“藝紋”像串小算盤，把之前的紋路都算得明明白白。“這雜藝賽得湊夠三十六行才像樣，”他幫著拉警戒線，“阿柴剛從布莊取了些彩帶，上麵繡著禾紋，係在台邊，看著就喜慶。”
說話間，小石頭舉著個陶哨跑過來，哨子上刻的紋路竟和劍上的藝紋一個樣。“娃非要學做手藝，”王二愣子媳婦追在後頭笑，“說要跟劍上新紋比一比，看誰的花樣多。”
小石頭把陶哨往劍旁邊一放，劍穗突然晃了晃，掉下來個彩結，落在陶哨的吹口上，正好把歪了的地方擋住，吹出來的聲兒頓時清亮了三分。
一、賽台裡的巧思
搭賽台的時候最熱鬨，列國的材料堆了半院，秦國的木板、趙國的竹竿、楚國的藤條堆在一起，木匠的鋸子吱呀呀響，瓦匠的抹子沙沙抹，轉眼間，個方方正正的台子就立起來了，像塊擺端正的大案板。
“這賽台得摻著列國的物件才結實，”老木匠用墨鬥在台上放線，“秦國的厚木板做台麵，楚國的細藤條編圍欄，魯國的方石塊墊台腳，拚在一塊兒人踩車軋都不怕，就像咱這院裡的人，各有各的本事才像樣。”
公孫矩幫著釘台布，把燕國的粗布和韓國的細布縫在一塊兒，鋪在台上撫平，布麵的紋路在陽光下展開，竟和劍上的藝紋分毫不差。“您看這針腳，”他指著接縫處，“秦國的布硬，就得用密點的針腳；楚國的布軟，得用疏點的針腳，配著來才服帖。”
阿柴在旁邊擺評委席，突然指著賽台的影子：“師父，這台子的影子跟劍上的藝紋對上了！”
眾人湊過去看，果然見不同材料的影子在地上連成格，秦國的木板影裡裹著趙國的竹竿影，楚國的藤條影纏著齊國的布影，像把列國的手藝都歸了類。
“昨兒個試搭《群英台》的時候，”李掌櫃搬著評委椅進來，“秦國的木匠想把台角做得方方正正，楚國的竹匠說要做成圓的，最後各讓一步，做成了外圓內方的，又好看又結實，連教書先生都誇有學問。”
繡娘端著盤繡品進來，都是列國的拿手活，秦國的麻布繡、魯國的絲線繡、楚國的羽毛繡擺得滿滿當當。“這是給inner做獎品套的，”她往盤裡擺了個，“繡的時候用了列國的針法，秦國的平針、趙國的盤針、楚國的打籽針，混著繡才出彩。”
小石頭突然指著賽台上方的日頭，眾人抬頭，見陽光透過彩旗的縫隙，在台上投出個“能”字，正好把劍的影子圈在中間。
二、展品裡的名堂
擺展品的時候總有人搭把手，列國的物件在桌上排開，秦國的兵馬俑、趙國的銅劍、楚國的漆器放得整整齊齊，藝人的布擦一下這個，手摸一下那個，轉眼間，件件展品都亮得能照見人影。
“這展品得混著做才像樣，”老陶匠用布擦著陶罐，“秦國的陶土做坯子，楚國的釉料上顏色，魯國的窯火來燒製，看著花哨，其實藏著列國的巧勁。”
公孫矩幫著擺錦緞，把齊國的素緞和燕國的花緞拚在一起，鋪在玻璃櫃裡，用手一撫，竟有種說不出的順滑，像流水淌過石頭。“您看這光澤，”他指著緞麵，“秦國的錦緞厚，就得配輕薄的裡子；楚國的紗羅薄，得配厚實的襯裡，配著來才得勁。”
貨郎背著布包路過雜院，見裡麵熱鬨，掀簾進來：“俺從南邊帶了些香料，能給展品增香，要不要試試？”
他把香料撒在木梳上，魯國的桃木梳立刻香了三分，聞著像剛摘的桃花，連蒼蠅都繞著飛。“這叫‘滿堂香’，”貨郎舉著木梳笑，“去年在魏國的集會上，用這香料熏的物件，列國的姑娘都搶著買，連皇後都遣人來要。”
公孫矩把劍放在展品旁，劍鞘上的水珠滴在錦緞上，竟讓散開的花紋慢慢聚成個圓，圓心處正好是塊半秦半楚的織錦。
“這劍是真懂手藝的，”老織工指著新紋，“知道咱今兒賽的是《天下能》。”
正說著，教書先生拄著拐杖來了，手裡拿著本《列國藝譜》，裡麵夾著列國的絕活圖，秦國的製陶、魯國的木工、楚國的刺繡都有，頁邊記滿了批注。“這是給大夥找靈感的，”先生指著圖譜，“得讓他們知道，手藝裡的門道，跟列國的相處是一個理，各有各的好才熱鬨。”
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三、賽場上的新鮮事
開賽的時候，雜院擠得像下餃子，列國的看客圍著展台轉，秦國的老漢摸著陶罐，楚國的姑娘瞅著錦緞，趙國的媳婦捏著木梳，評委的鑼一響，各行的藝人就亮開了本事，叫好聲此起彼伏，差點把房頂掀了。
“今兒頭場比的是《日用活》，”王二愣子媳婦舉著水牌喊，“秦國的陶匠做碗，魯國的木匠打凳，楚國的織工縫衣，最後湊在一塊兒評，實用的才叫好。”
公孫矩坐在評委席旁，旁邊的小石頭舉著陶哨，正跟著陶匠捏泥巴。“慢點捏，”公孫矩幫孩子扶正陶坯，“場上的好手藝多著呢，這雜藝賽越比越精彩，就像日子越過越有滋味。”