大年初一的晨光剛爬上雜院的灶台，列國的主婦就圍著大鐵鍋忙開了。秦國的嬸子剁著羊肉，楚國的姑娘剖著鮮魚，魯國的婆婆淘著新米，菜刀剁在砧板上的“咚咚”聲，像擂起的團圓鼓，引得院角的紅梅都綻開了瓣。
“公孫先生，您看這灶台搭得中不中？”王二愣子往爐膛裡添著鬆柴，火星子濺在青磚上又滅了，“昨兒個李掌櫃從鐵匠鋪打了口新鍋，列國的鐵料合鑄的，秦國的生鐵打底、趙國的熟鐵鍛麵、楚國的青銅鑲邊，燉肉炒菜都得勁。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在廚房的門框上，劍鞘上的“和”字紋旁，新長出的“宴紋”像串肉串，把之前的紋路都串得香噴噴的。“這融合宴得湊夠三十六道菜才像樣，”他幫著擺碗碟，“阿柴剛從庫房取了些新做的餐具，都是列國手藝合著造的，秦國的粗陶碗、楚國的青瓷盤、魯國的彩繪杯，盛菜正合適。”
說話間，小石頭捧著個陶甕跑過來，甕身上的刻紋竟和劍上的宴紋一個樣。“娃非要跟著秦陶匠和楚廚子學醃菜，”王二愣子媳婦拿著塊抹布跟在後頭，“說要醃壇能裝下列國滋味的鹹菜，讓大夥的團圓飯就像這壇子菜，越混越對味。”
小石頭把陶甕往劍旁邊一放，劍穗突然晃了晃，掉下來顆花椒，落在甕口的縫隙處“哢嗒”一響，正好把鬆動的木塞頂緊了，菜香頓時悶在甕裡，酸中帶辣更開胃。
一、宴場的巧思
備年菜的時候最熱鬨，列國的食材往院裡一攤，秦國的臘肉、趙國的酸菜、楚國的魚丸堆得像小山，切菜的“嚓嚓”聲、揉麵的“砰砰”聲、說笑的“咯咯”聲纏在一起，轉眼間，個香噴噴的宴場就成了，像幅鋪開的豐收宴圖。
“這宴場得摻著列國的家什才像樣，”老廚娘用擀麵杖擀著麵皮，“秦國的鐵鍋炒菜香，楚國的陶罐燉湯濃，魯國的竹籠蒸饃軟，湊在一塊兒辦宴席才得勁，就像咱這場上的人，各有各的手藝才周全。”
公孫矩幫著調醬料，把燕國的醬油和韓國的醋兌在一起，醬碗裡還撒了把秦國的花椒，醬汁在陽光下晃出的油花，竟和劍上的宴紋分毫不差。“您看這調味，”他指著拌勻的醬料，“秦國的菜味重，就得少放醬；楚國的菜味淡，得多擱點料，湊在一起才合口。”
阿柴在旁邊燒熱水，突然指著宴場的影子：“師父，這菜板的影子跟劍上的宴紋對上了！”
眾人湊過去看，果然見不同食材的影子在地上連成盤，秦國的肉影裡裹著趙國的菜影，楚國的魚影纏著齊國的米影，像把列國的煙火氣都盛在了盤裡。
“昨兒個試做《團圓鍋》的時候，”李掌櫃提著壺米酒進來，“秦國的嬸子想多放羊肉，楚國的姑娘說要多擱魚蝦，最後各讓一步，肉魚各半，連教書先生都誇這鍋吃著暖心。”
繡娘捧著個針線籃進來，裡麵是列國主婦用的圍裙，秦國的麻布圍裙、魯國的棉布圍裙、楚國的葛布圍裙疊得整整齊齊。“這是給大夥做菜時圍的，”她往每個圍裙兜裡塞了塊擦手布，“做的時候用了列國的手藝，秦國的納縫、趙國的繡花、楚國的盤扣，混著做才耐臟。”
小石頭突然指著灶台上的蒸汽，眾人抬頭，見白霧在房梁上凝成個“圓”字，正好把劍的影子圈在中間。
二、宴料裡的名堂
備宴料的時候總有人搭把手，列國的食材在案上鋪開，秦國的麵粉、趙國的芝麻、楚國的糯米堆得像小山，主婦的手揉著這個，拌著那個，轉眼間，種種宴料都做得地道，像天生就該這麼吃。
“這宴料得混著做才中吃，”老嬸子用芝麻拌著糯米，“秦國的麵粉筋道，楚國的糯米軟糯，魯國的紅棗香甜，看著簡單，其實藏著列國的巧勁。”
公孫矩幫著做肉丸，把齊國的豬肉和燕國的薺菜剁在一起，捏成圓滾滾的丸子，下到鍋裡竟浮得穩穩的，像團團圓圓的小月亮。“您看這搭配，”他指著浮起的丸子，“秦國的肉餡粗，就得摻點細菜；楚國的魚肉嫩，得拌點麵粉，湊在一起才筋道。”
貨郎背著布包逛宴場，見裡麵熱鬨，掀簾進來：“俺從南邊帶了些香料，能給年菜增香，要不要試試？”
他把香料撒在燉肉鍋裡，秦國的羊肉頓時添了三分醇厚，香氣漫出廚房，連趴在牆頭的野貓都直起了耳朵。“這叫‘百味香’，”貨郎舀著肉湯笑，“去年在魏國的集鎮，用這香料燉的肉，列國的食客排著隊買，連酒樓的大廚都來討方子。”
公孫矩把劍放在宴料旁，劍鞘上的水汽凝在醬碗上，竟讓散開的油花慢慢聚成個圓，圓心處正好是秦肉楚魚合燉的湯鍋。
“這劍是真懂吃的，”老廚娘指著新紋，“知道咱今兒辦的是《萬家宴》。”
正說著，教書先生拄著拐杖來了，手裡拿著本《列國食譜》，裡麵記著列國菜式融合的故事，秦國廚子學楚味、魯國家廚學秦法、楚國主婦學魯技都有，頁邊寫滿了批注。“這是給大夥找靈感的，”先生指著食譜，“得讓他們知道，菜式融合的門道，跟列國的相處是一個理，五味調和才對味。”
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三、融合宴繞萬家
開宴的時候，列國的百姓圍坐在長桌旁，秦國的漢子端著燉肉，楚國的媳婦捧著魚羹，魯國的孩童舉著饅頭，碗筷碰撞的“叮當”聲，像在奏團圓樂，引得院外的鞭炮都炸響了。
“今兒吃的是《同心宴》，”王二愣子媳婦舉著個大碗喊，“秦國的鐵鍋燉肉香，魯國的竹籠蒸饃軟，楚國的陶罐熬湯濃，合在一起才圓滿，吃著吃著就心裡熱乎。”
公孫矩坐在主位旁，看著眾人動筷，旁邊的小石頭捧著個小碗，正跟著母親學用筷子。“慢點夾，”公孫矩幫孩子夾了塊魚丸，“這宴越吃越香，就像日子越過越甜。”