活才乾到一半，穀穗的清香就漫了整個村子。秦國支架剛立起的壟上，楚國肥液正順著莖稈滲下，魯國繩網把穗子攏成束，三隊人配合得像台繡花機，引得人心裡發癢。
“您看這搭配，”隔壁的老太太坐在馬紮上搓草繩笑，“插架的是秦國的老漢，可遞繩的是楚國的姑娘，剪網的是魯國的娃，忙著忙著就忘了哪國的。”
護到列國合耕的“共熟田”時，田裡的秦國農夫調架高，楚國農婦量肥濃，魯國田夫控繩鬆，指尖碰過的穗子都泛著油光，連飛過的大雁都低低盤旋，像在看豐收的盼頭。
“這混護守的是咱過日子的實，”李掌櫃提著飯籃說，“就像去年咱修的打穀場，秦國的石碾、楚國的木鍁、魯國的竹筐，場平了，穗飽了，秋收才有底氣。”
歇晌時，小石頭舉著自己護的一捆穀穗跑向劍，剛到旁邊，穗粒上的露水突然順著紋路流下，和劍鞘上的穗紋在陽光下連成片，像鋪了層金箔。
“這倆是一夥兒的吧？”有人大著嗓門喊。
四、秋日裡的護穗
秋分那天刮著乾爽的風，列國的農夫卻沒歇，秦國的漢子給支架加木楔，楚國的農婦用陶甕存肥液，趙國的田夫給眾人煮了新米粥，風聲掠過穗子的“呼呼”聲，竟像在打拍子。
“這護穗真抗風，”王二愣子往架底墊石塊，“去年刮風也是這田壟，列國的人湊一塊兒護，吹著吹著就不慌了。”
公孫矩抱著劍站在田邊，劍鞘上的陽光順著紋路彙成個圓，把所有農具和人都圈在裡麵。
“您看這踏實，”教書先生用拐杖指著穗子，“跟《農政全書》裡說的‘秋分護穗，一穗抵兩’一個理，心穩了，啥風都不怕。”
風刮得緊的時候，有片稻子晃得厲害，眾人趕緊用列國的法子救——秦國的支架加固、魯國的繩網收緊、楚國的夾板固定，搖擺的稻穗很快穩住了，像啥都沒發生過。
“這補救比原來的還牢靠，”農夫用腳把石塊踩實笑，“就像這混護，缺了哪國的法子都不行，湊在一起才穩當。”
日落時，眾人發現田邊的穀堆上，擺著個小小的“熟”字，是用列國的穗子拚的，秦國的穀穗做筆畫，楚國的稻穗當點綴，正好在劍的影子裡。
“這劍又長新本事了，”李掌櫃擦著手上的穀殼笑，“知道咱盼熟透。”
公孫矩摸著劍上的新紋，突然明白：“不是劍長本事，是咱的心在混護裡融在了一塊兒，連秋風都跟著幫忙。”
五、歲月裡的護熟
寒露的時候，雜院要新做批護穗具，列國的人又來搭手。秦國的竹匠編新架，趙國的繩匠搓新繩，楚國的木匠做新夾板，連小石頭都拿著個小刀，學著削竹銷。
“這新家夥得叫‘共熟具’，”王二愣子媳婦在架杆上係紅綢，“不管哪國的田，用這兒的家夥護，都能讓穗子熟得透，熱熱鬨鬨的才叫年景。”
新護具做好那天，列國的人都來試護，秦國的農夫插著新支架，楚國的農婦澆著新肥液，魯國的田夫綁著新繩網，號子聲飄出老遠，引得四鄰都來看。
“這叫護得一分熟，”教書先生捋著胡子笑，“就像熬粥得慢慢燉，莊稼也得慢慢熟，日子才過得香，看著就親。”
孩子們在田頭學護穗，秦國的娃學插架，楚國的娃學澆肥，燕國的小石頭學綁繩，笑聲混在一起，分不清誰是誰，隻有“嘻嘻哈哈”的調子在風裡飄。
晚上收拾時，王二愣子發現老槐樹下，不知誰刻了道新紋，把列國的護具都刻在上麵，秦國的支架、楚國的夾板、魯國的繩網湊成個圓，和劍鞘上的新紋一個樣。“準是哪個老把式刻的，”他笑著說，“這叫念想。”
公孫矩看著劍上的新紋，“護”字旁邊又多了道“熟”字紋，摸上去竟帶著點穀殼的溫涼。“師父，這紋咋越來越像咱的莊稼地了？”阿柴問。
公孫矩望著田頭來來往往的人，有人在收護具，有人在測穗重，有人在盼收割，列國的智慧混在這地裡，像股用不完的勁。“因為日子就是由這混護守得熟透的啊，”他說，“你插你的架，我澆你的肥，你綁你的繩，我測你的粒，護著護著就忘了哪是哪國的地界，隻記得要顆顆飽滿、年年豐收。”
後來，這護穗田成了全縣的寶貝，每年都有新的混護法子加進來，老槐樹下的刻痕被摸得鋥亮。有個史官見了，在《春秋會要》續卷裡寫：“所謂成熟，不過是把各家的耐心用在一塊田，你扶一行，我澆一壟，你綁一片，我護一畦，年深日久，就成了誰也離不開誰的糧倉。”
而那柄“華夏”劍，依舊靠在老槐樹下，劍鞘上的紋路越來越密，像幅活的護熟圖。有人說這劍吸了穀穗的靈氣，摸上去總帶著點沉實；隻有公孫矩知道，那沉實哪是劍上的，不過是千萬雙手護過的痕跡，是千家萬戶的豐收，在木頭裡生了根，開了花。
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