臘月廿八的暖陽剛把糧倉前的薄雪曬化，列國的農夫已扛著糧袋往雜院趕。秦國的漢子扛著新磨的麵粉，袋口紮著紅布條；楚國的農婦挎著剛篩的糯米，米粒白得像碎雪；魯國的田夫提著榨好的豆油，油壺上貼著“豐年”的紅帖。腳步踩在融雪的泥地上“噗噗”響，像給新年敲著前奏，引得牆根的臘梅都開得滿枝紅。
“公孫先生，您看這糯米發得中不中？”王二愣子捧著盆發好的糯米往石臼裡倒，米粒沾著水汽，透著股子甜香，“昨兒個從糧倉裡取的新米，按楚國的法子泡了三天，就等今兒打年糕，您給掌掌眼。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在雜院的老槐樹下，劍鞘上的“甜”字紋旁，新長出的“年紋”像串掛著的燈籠，把舊紋路襯得紅彤彤的。“這做年糕跟釀日子似的，得發得透、捶得勻，”他用手指按了按糯米，“阿柴從楚家嬸子那學的法子，秦國的石臼捶、楚國的木甑蒸、魯國的糖稀拌，三樣配著來，年糕才又軟又甜。”
說話間，小石頭抱著個竹編的年糕模子跑過來，模子上刻著“豐”字，紋路倒跟劍上的年紋一個樣。“這是跟魯國家爺學刻的‘福字模’，”王二愣子媳婦拎著個布包跟在後頭，包裡裝著貼春聯的紅紙，“能把年糕壓出字，蒸好後紅通通的，看著就喜慶。”
小石頭把模子往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下片紅絨布，正好墊在模子底下“啪”地鋪平，壓年糕時再也不粘底，引得跟著看熱鬨的小黃狗都圍著模子轉，想舔沾在邊兒上的糯米。
一、年貨裡的糧香巧做
雜院的年貨場比趕集還熱鬨，列國的家夥往院裡一擺，秦國的大石臼、楚國的木蒸籠、魯國的糖稀罐排成排，捶米的“咚咚”聲、蒸糕的“呼呼”聲、說笑的“哈哈”聲纏成團，轉眼間，院裡就飄滿了甜香，像把整個糧倉的甜都揉進了年貨裡。
“這做年貨得按口味來，”楚國的劉嬸正往糯米裡加紅棗，“秦國的漢子愛吃鹹，年糕裡得摻點豆麵；楚國的媳婦愛甜，得澆上糖稀；魯國的娃愛香，得撒把芝麻。就像給不同人做不同的菜，都得合心意。”
公孫矩幫著搭蒸籠，把燕國的竹篾編在楚國的木甑外，又在甑底墊了層秦國的玉米葉，蒸年糕時“滋滋”冒熱氣，倒跟劍上年紋的節奏對上了。“你看這火候，”他往灶裡添了把鬆柴，“蒸糯米得大火上汽，蒸年糕得中火燜，蒸糖包得小火慢蒸，一灶能出三樣年貨，不耽誤事。”
阿柴在旁邊貼春聯，突然指著地上的影子喊：“師父，您看這蒸籠的影子，跟劍上的年紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！石臼的影子圈著圓，蒸籠的影子冒著涼氣，糖稀罐的影子泛著光，三股影子在地上織成張紅通通的網，把列國的年味都兜在裡頭。
“昨兒個試做糖包時差點吵起來，”李掌櫃提著個藤籃過來，籃裡的炸丸子還冒熱氣，“秦國的小夥想多放麵，說耐吃；楚國的媳婦說要多放糖，講甜。最後各讓一步，麵糖各半，連教書先生都誇這糖包又暄又甜。”
繡娘抱著個布包袱走來，裡麵是列國婦人做的新鞋：秦國的布鞋納著粗線，魯國的棉鞋繡著梅花，楚國的單鞋縫著布扣。“這是給大夥備的新年禮，”她往每個鞋裡塞了塊糖，“穿鞋暖腳，吃糖甜心，過年就得這樣熱乎。”
小石頭突然指著槐樹上的紅燈籠，眾人抬頭，見陽光穿過燈籠，在地上投出個歪歪扭扭的“年”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、年三十的共守暖夜
年三十的傍晚，雜院的灶房裡飄著年夜飯的香。秦國的漢子在燉肉，肉鍋裡飄著八角桂皮；楚國的農婦在包餃子，餃餡裡摻著蝦仁香菇；魯國的田夫在炸魚，魚身上裹著麵粉，金黃酥脆。
“這年夜飯得湊夠‘列國味’，”老糧官坐在灶邊燒火，火光照得滿臉通紅，“秦國的燉肉、楚國的餃子、魯國的炸魚，再加上燕國的白菜、韓國的豆芽，湊成八大碗，才算過年。”
公孫矩幫著擺碗筷，把秦國的粗瓷碗、楚國的青瓷盤、魯國的木筷子擺得整整齊齊，每副碗筷旁都放著顆紅棗。“這叫‘歲歲紅’，”他笑著說，“來年日子才能紅紅火火。”
小石頭也跟著忙，幫著往餃子裡包硬幣——秦國的銅錢、楚國的銅板、魯國的鐵錢，各包了三枚。“誰吃到硬幣，來年就有好運氣！”他舉著包好的餃子，笑得露出豁牙。
天黑時，年夜飯終於上桌了。列國的人圍著大桌坐，你給我夾塊肉，我給你盛碗湯，小黃狗蹲在桌下，小石頭也給它夾了塊魚，它吃得尾巴直晃。
“今年能有這麼好的年景，全靠大夥一起護糧、一起收糧，”王二愣子端著酒碗站起來，“來年開春，咱還一起種糧，讓糧倉更滿，日子更甜！”
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眾人都站起來碰碗，酒液灑在桌上，映著燈籠的光，像撒了層碎金子。教書先生也端著碗，慢悠悠地說：“這就是‘眾人拾柴火焰高’，不管是哪國的人，心湊在一塊兒，日子就能過紅火。”
守歲時，雜院的燈籠全點亮了，紅通通的照得滿院亮。秦國的漢子在院子裡放鞭炮，“劈裡啪啦”響；楚國的農婦帶著娃剪窗花，剪得有魚有花；魯國的田夫在糧倉門上貼“糧滿倉”的紅帖，貼得端端正正。
小石頭拉著公孫矩去看他剪的窗花，是個歪歪扭扭的糧倉，旁邊還畫著劍。“這劍能護著糧倉，來年糧食準夠吃！”他舉著窗花，眼睛亮得像星星。
公孫矩摸著他的頭，又看了看靠在槐樹下的劍——劍鞘上的年紋在燈籠光下，竟像活了似的，透著股子暖勁。
三、年初一的互拜甜禮