小滿的熱風剛把穗子吹得泛出金紅，列國的農夫已扛著熟前護具往田裡趕。秦國的漢子背著竹製三角支架，架腿纏著軟布防磨稈；楚國的農婦挎著布製防黴包，包裡裝著草木灰混硫磺的乾藥；魯國的田夫挑著木製籽粒硬度儀，儀上刻著“硬、中、軟”三檔刻度。腳步踩在沉甸甸的穗壟上“噗噗”響，像給待熟的籽粒敲“倒計時鐘”，引得埂邊的野菊都結了褐籽，卻不敢往壟裡落，怕蹭掉穗上的熟粒。
“公孫先生，您看這稻穗咋彎得快貼地了！”王二愣子蹲在稻壟間，扶著棵墜彎的穗稈，指尖能摸到粒殼已發硬，“昨兒個一場小雨，穗子吸了水更沉，按秦國的法子插了根木棍，卻撐不住整壟，再不管稈子折了，熟粒全爛泥裡，您給瞅瞅咋撐才穩。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田埂的老柳樹上，劍鞘上的“灌漿紋”旁，新長出的“熟守紋”像座穩固的糧囤，把舊紋路襯得實鼓鼓的。“這熟前守護跟給穗子‘搭拐杖’似的，得撐得穩、防得嚴、測得準，”他把三角支架往穗旁一插，輕輕托住穗稈，“阿柴從秦地老糧農那學的法子，秦國的架防倒伏、楚國的包防黴變、魯國的儀測熟度，三樣配著來，籽粒才能全熟、不爛、歸倉實。”
說話間，小石頭抱著個竹編的熟守籃跑過來，籃底的編紋刻著支架和硬度儀的圖案，倒跟劍上的熟守紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分具籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著記熟度的黃布條，“一格放三角支架、一格盛防黴包、一格擋硬度儀配件，乾活時不混茬，布條還能標熟度——全熟的係黃條、半熟的係綠條，好區分。”
小石頭把熟守籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根細麻繩，正好纏在籃柄的掛環上“啪”地係牢，原本要滑出來的硬度儀頓時穩住了。跟著看熱鬨的小黃狗湊過來，鼻子湊著硬度儀嗅了嗅，被儀上的木紋蹭得直蹭臉，引得大夥都笑。
一、熟前工具的巧調試
整理熟前工具的場麵比夏日的集市還熱鬨，列國的器具往院壩裡一擺，秦國的三角支架、楚國的防黴包、魯國的硬度儀排成排，削竹架的“沙沙”聲、縫布包的“嗡嗡”聲、校準儀的“哢嗒”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給熟粒“當保鏢”的幫手。
“這三角支架得按穗重調高度，”秦國的老竹匠正給支架修腿，手指捏著架腿比對穗高，“稻穗重，架做高些，托住穗中部；麥穗輕，架做矮些，托住穗基部；穀穗勻，架做中高，托住穗腰，像給不同穗子做‘專屬拐杖’，撐得穩還不磨粒。”
王二愣子學著削架腿，削得太長撐得穗子歪。“你這是給穗子‘遞長棍’呢！”秦國的張大哥笑著遞過木尺，“按穗高的一半削，稻穗高五尺就削二尺五，準能托住不歪。”
公孫矩幫著改硬度儀，把燕國的細銅片做刻度片嵌在儀上，又在儀柄纏了層楚國的軟布，“這樣測硬度時不打滑，還能看清刻度，硬粒卡‘硬’檔、軟粒卡‘軟’檔，不認錯，”他捏了顆熟麥粒塞進儀裡，“哢嗒”卡進“硬”檔，“像給籽粒做‘硬度體檢’，熟沒熟一測就知。”
楚國的劉嬸正給防黴包裝藥，按“草木灰八成、硫磺兩成”混：“這藥得按濕度調，潮濕地多摻硫磺、乾燥地多摻草木灰，像給糧囤穿‘防黴衣’，潮天防爛、乾天防脆。”
阿柴突然指著地上的影子喊：“師父，您看這硬度儀的影子，跟劍上的熟守紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！三角支架的影子立著三角，防黴包的影子透著灰痕，硬度儀的影子刻著刻度，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試裝防黴包時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的綠豆湯還冒涼氣，“秦國的小夥想多摻硫磺，說防黴變快；楚國的媳婦說多摻草木灰，講彆熏著粒。最後各讓一步，按地塊濕度調比例，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著竹屑，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著吸汗布。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊薄荷糖，“手套防支架硌手，圍裙擋藥粉濺身，嘴裡含點涼的，乾活不燥得慌。”
小石頭突然指著柳樹上的麻雀，眾人抬頭，見幾隻鳥正盯著穗粒，陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“守”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作熟守的熱乎勁
熟前守護的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“搭架”，三角支架“噗噗”地插進穗旁土，每三棵穗立一個架，軟布托著穗稈不磨粒；楚國的農婦跟在後頭“掛包”，防黴包“悄悄”地掛在倉角和穗壟間，草木灰的香味飄滿田；魯國的田夫提著硬度儀殿後，“哢嗒哢嗒”地測著籽粒，把全熟的穗係上黃布條。
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“今兒這熟守，比給娃抱穩奶瓶還細！”王二愣子媳婦舉著防黴包吆喝，包裡的藥粉透著灰，“秦國的架撐得穩，楚國的包防得嚴，魯國的儀測得準，三樣齊活，粒想不熟都難！”
公孫矩站在田埂上，看著掛滿黃布條的穗壟像串小燈籠，旁邊的小石頭正踮著腳學用硬度儀，總把半熟粒測成全熟。“測的時候得捏緊儀，”公孫矩握著他的手往下壓，“硬粒按不動、軟粒一按就扁，像捏糖塊，硬的是硬糖、軟的是軟糖，分得清才標對。”
小石頭學著測了幾穗，雖然慢，卻把全熟的都標對了，樂得舉著儀喊：“俺測出全熟粒啦！收糧時先割這些！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的稻田已搭完半畝架，西頭的麥田剛掛完包，北坡的穀田正測著熟度，三夥人配合得像台轉得順溜的機器。路過的糧商停下馬車瞅新鮮：“你們這熟前守護的法子真妙！又撐穗又防黴，比單家單戶瞎等強多啦，粒準收得全！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上撿落粒，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“搭架的是秦國的老漢子，掛包的是楚國的大姑娘，測熟的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的糧。”
守到列國合耕的“共實田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著搭好的架數，楚國的農婦記著掛包的壟數，魯國的田夫算著全熟的穗數。指尖碰過的籽粒，都透著股子實勁，連飛過的布穀鳥都落下來，在支架上停了停，好像也在等豐收。
“這混著熟守，守的不光是籽粒，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在埂上喝綠豆湯，粗瓷碗沿沾著藥粉，“就像去年咱修的糧倉，秦國的木匠做架、楚國的瓦匠抹縫、魯國的石匠壘基，倉牢了，粒熟了，歸倉才穩當。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己測的那片“小稻田”，雖然黃布條係得有點歪，卻沒標錯一穗。剛走到劍旁邊，田風突然吹過，三角支架的影子落在劍鞘上，竟和熟守紋疊在了一起，像給劍鞘蓋了層穩固的架影。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑，引得大夥都跟著樂，小黃狗也“汪汪”叫了兩聲，像是在附和。