在京郊溫泉彆院足足放鬆了三日，又與徐定欣這般聰慧通透的女子深入交談，元元隻覺得心胸開闊了不少。更重要的是，妥善送走了宋明怡這個隱患，讓她心頭一塊大石終於落地。
回程時，她特意繞道老宅，將在此靜養的婆婆文氏、方嬤嬤、劉奶娘以及寶貝女兒梁順利一同接回。
文氏見元元氣色紅潤，眉宇間也比往日更添了幾分從容自信，心中欣慰，知她這幾日過得不錯，且府中煩擾想必也已解決，便含笑由她安排。一行人馬車轔轔，浩浩蕩蕩，直至日頭西斜，才回到了梁府。
府中上下頓時熱鬨起來。元元先是親自安頓好文氏和順利，看著小家夥咿咿呀呀地揮舞著小手，似乎又長大了些，心中滿是柔軟。待一切收拾妥當，閒坐下來，一股強烈的思念便不由自主地湧上心頭——好幾日未見梁錚了，不知那白骨案查得如何？他定然又是廢寢忘食。
想到這裡，元元起身便往廚房去。她吩咐廚娘趕緊做些梁錚愛吃的可口飯菜，自己則挽起袖子，在一旁打下手。看著案板上鮮亮的胡蘿卜，她忽然起了點冒著粉泡泡的小心思。她拿過小刀，細心地將胡蘿卜切成薄片，然後笨拙卻認真地雕刻起來——幾顆歪歪扭扭的桃心，幾朵抽象的小花。她還挑了幾片最大的青菜葉子，用刀尖極小極輕地劃了幾個簡體字：“辛苦了”。做完這些，她看著自己的“傑作”，忍不住抿嘴一笑，心想：“不曉得他明不明白心意，圖個樂子嘛。”
提著精心準備的食盒，元元乘馬車來到了大理寺。守門的差役認得她，恭敬地引她入內。
剛走到梁錚辦公的公廨門外，便聽到裡麵傳來一個清晰利落的女聲，正在分析案情：“…綜上所述，大人，這幾具骸骨雖無顯著外傷，但民婦反複查驗，發現其肋骨、指骨等處，存在多處極其細微的、陳舊性的裂痕，似是生前曾遭受反複的、非致命的擠壓或束縛所致。且骨骸色澤雖大體正常，但部分骨骼關節麵磨損程度，略異於同齡孩童…”
元元挑簾進去，隻見梁錚正凝神聽著，案前除了他，還站著一位穿著素淨仵作服飾、梳著婦人髻的年輕女子，正是那日礦坑驗屍的陶鈴鈴。她身姿挺拔，麵容英氣，言語間充滿自信。
見到元元進來，梁錚目光立刻轉過來，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，微微頷首。陶鈴鈴也停下話語，轉身看向元元，目光快速地從她手中的食盒掃過，落回她臉上，嘴角噙著一絲恰到好處的、職業化的微笑，行禮道：“民婦陶鈴鈴，見過梁夫人。”態度恭敬，無可指摘。
“陶姑娘不必多禮。”元元將食盒放在一旁的茶幾上，笑容得體，“你們在討論案情？我是否打擾了？”
“並無打擾。”梁錚開口，語氣平穩，“陶仵作正在回稟骸骨檢驗的新發現。”他顯然覺得陶鈴鈴方才所言極有價值，示意她繼續。
陶鈴鈴便接著方才的話頭，更加細致地闡述起來，用詞專業，推斷合理。元元在一旁聽著，心中不由生出幾分欽佩：“這女仵作確實有本事，在這個時代，一個女子敢驗屍斷案，還能說得頭頭是道，不容易哦。”
然而，這欽佩很快就被一點彆的東西衝淡了。陶鈴嘴裡說著專業術語，眼神卻時不時飄向梁錚，帶著一種不易察覺的傾慕與討好。尤其在元元進來後，她解說的姿態似乎更刻意地展現出一種專業女性的獨特性，仿佛在無形地劃清她與“隻會送飯的內宅夫人”之間的界限。
元元內心的小雷達“滴滴”作響：哎呦喂，幾個意思嘛？當到老娘的麵就開始秀專業刷存在感了嗦？這波綠茶操作，有點明顯哦～兄弟。她悄悄飛給梁錚一個眼刀。
梁錚起初並未察覺，他的注意力全在案情上，隻覺得陶鈴鈴的發現很重要，甚至下意識覺得元元最好也多聽會兒，彆急著回去，好一起接下來分析案情。
但很快，他注意到陶鈴鈴的話似乎越來越“表現”給他個人聽，而非純粹彙報工作，再瞥見元元那似笑非笑的眼神，他這才後知後覺地品出點不對味來。
他不由納悶：這陶仵作…驗屍手法確實精湛，所言也都在點上，何必如此…刻意？好好說案子不行嗎？
這時，元元走到梁錚身邊，很自然地拿出帕子替他擦了擦額角並不存在的灰塵，聲音帶著笑意，半開玩笑半認真地問道：“幾日不見，夫君查案辛苦，可有想我？”她的關心表達得直接而熱烈。
梁錚被她這突如其來的親昵弄得耳根微熱，但並未躲閃，反而極其自然地握住她的手，輕輕捏了一下，低聲道：“自然。”眼神交彙間，流淌著無需言說的默契與情意。
這一幕，落在陶鈴鈴眼中，卻有了另一番解讀。她知曉麵前這位柳元娘是梁大人的續弦，且成親後很快得了女兒。她自己是寡婦，知曉男女之事。見元元容貌嬌憨可人，舉止又大方甚至略帶“大膽”，而梁錚那般冷峻之人竟也默許甚至回應這份親昵…
陶鈴鈴心中暗自揣度：原來如此…這位梁夫人，並非平庸之輩，看來頗懂夫妻相處之道，有些籠絡男人的手段和魅力…
她迅速收斂心神，將最後一點驗屍記錄稟報完畢，便識趣地告退：“大人，夫人，若無疑問，民婦先行告退，還需整理驗屍格目。”
梁錚點頭允了。
待陶鈴鈴離開，元元才哼了一聲，故意用重慶話調侃道：“可以哦，梁大人，魅力不小嘛？走到哪兒都有桃花債？”
梁錚一臉茫然：“什麼桃花債？陶仵作隻是來回稟公務…”他頓了頓，似乎才想明白元元在指什麼，不禁失笑，“你呀…儘是胡思亂想。她不過是儘職罷了。”他拉起元元的手臂走到茶幾邊，“帶了什麼好吃的？正好餓了。”
看著他打開食盒，對著那盤刻著桃心小花的胡蘿卜和寫著“辛苦了”的菜葉愣住，隨即眼底漾開真實笑意的樣子，元元也笑了，暫時將那份小小的醋意拋諸腦後。
她心想算了算了，跟一個工作狂計較啥子嘛，反正他腦殼裡頭隻有案子。不過這個陶鈴鈴…專業是厲害，但心思有點活泛哦，以後還是得多盯倒起點！
大理寺的公廨內，飯菜飄香，暫時驅散了骸骨帶來的陰冷。而一絲若有若無的、屬於女人之間的微妙張力，卻已悄然彌漫開來。
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