眼見天色漸晚，元元便留趙彥茹在府中用晚膳。餐桌上除了慣常的雞鴨魚肉等精致菜肴，還特意擺了一小碟蒸得軟糯的胡蘿卜塊和幾個熱氣騰騰的蒸紅薯。
趙彥茹瞧著那兩樣東西，掩嘴詫異道：“元娘，你們府上…還吃這個？瞧著倒是…挺樸素的。”她言語間帶著世家小姐慣有的認知，覺得這等粗糧上不得大族宴席。
元元聞言笑了起來，用帶著點磐江口音的語調半開玩笑地說道：“蒸著吃才最養人哩！清腸胃、減油膩，長期吃啊，身子都覺得輕快不少！總盯著那些大魚大肉，小心積食不舒服喲！”她這番超前的“養生”說辭，聽得趙彥茹一愣一愣的，雖覺新奇古怪，但看元元說得篤定，也不由得多看了那兩樣“粗糧”幾眼，暗自感慨：“這位梁夫人，想法真是跟以往這些內宅婦人不一樣，確實怪有想法的。”
正說著，門外傳來腳步聲，是梁錚回來了。他麵帶倦色，官袍上似乎還帶著外麵帶來的寒意。元元很自然地起身迎上去，順手接過他脫下的外袍，指尖不經意間蹭過他微涼的手腕，語氣關切地問：“今日累不累？灶上一直溫著你愛喝的小米粥，要不要先用一碗？”
梁錚極為自然地“嗯”了一聲，目光在她臉上停留一瞬，竟也抬手，極其自然地幫她將一縷被風吹到腮邊的碎發攏到耳後，低聲回了句：“還好，就是肚子餓了。”兩人之間沒有過多的言語，但那眼神交彙的瞬間，流淌著一種旁人難以介入的親密與默契。
這一幕落在趙彥茹眼裡，簡直讓她又驚又羨，眼睛都瞪大了幾分。她印象裡的梁錚，永遠是朝堂上那個冷峻嚴肅、不苟言笑的大理寺卿，何曾見過他這般…溫和甚至帶著點居家氣息的模樣？竟會對夫人如此細致親近？
這種不端架子、自然流露的親昵，在她所處的圈子裡極為少見，讓她覺得格外新鮮又觸動。
就在這時，門房來報，孟小將軍來了。隻見孟承宇大步流星地走進來，手裡還提著一個精致的食盒。他先向梁錚和元元見了禮，目光便落在趙彥茹身上，眉頭微鬆，似是鬆了口氣。
“聽說白天街上不太平，你沒傷著吧？”他開口問道，語氣帶著急迫的關切，一邊將食盒放在桌上，“我去將軍府的小廚房，順手帶了點廚娘新做的點心，是你愛吃的。”食盒打開，裡麵正是趙彥茹最愛的桂花酥和杏子蜜餞。
趙彥茹沒想到他會特意過來，還帶了吃的，臉頰微微泛紅，嘴上卻習慣性地傲嬌道：“你軍務那麼繁忙，何必為這點小事特意跑一趟…”
孟承宇看著她，語氣坦然說道：“你的事，沒有小事。”簡單一句話，讓趙彥茹頓時啞然，耳根更紅了些，心底卻漫上一絲甜意。
眾人重新落座。
梁錚喝了幾口元元遞上的小米粥，緩解了些許疲憊，這才說起正事：“今日大理寺倒是有個新情況。順天府一個叫椿山的捕快，帶著他媳婦丹菊，還有丹菊的胞弟丹陽，來認屍了。”
他神色凝重起來：“丹菊是來找她妹妹的。她妹妹叫丹露，五年前在京城‘薈賢樓’做廚娘，人生得嬌俏，手腳麻利，腦子也靈活。後來被酒樓東家提拔，偶爾也負責一些端茶送酒、布置席麵的活計。有一次，酒樓被召去某位達官貴胄府上辦宴席。宴席結束後，丹露跟著後廚的夥計婆子們一同離開。據同行人說，出了那府門，走了一段，大家各自散開回家時，她還好好跟著。可到了夜裡，人卻沒回家，就此失蹤了。”
“薈賢樓背景複雜，牽扯皇商權貴，根本不敢聲張，隻私下賠了丹露家一些銀錢，試圖將事情壓下。丹露父母這些年以淚洗麵，她姐姐丹菊，也就是椿山的媳婦，卻始終記著這事。這次聽說大理寺發現了多具少年少女骸骨，她不知怎的，非要拉著丈夫和弟弟來認屍。椿山說，他媳婦平時並非胡攪蠻纏之人，但這幾天卻跟魔怔了似的，反複說‘心裡跟有貓抓一樣，慌得厲害’，她弟弟丹陽也說莫名心慌，總覺得跟他姐姐有關，哪怕是白骨，也非要來看一眼才甘心。”
梁錚輕輕歎了口氣，語氣中帶著一種深沉的觸動：“查案多年，有時覺得，在這毫無頭緒的迷霧裡，死者親友這種近乎執念的‘直覺’或‘心慌’，倒像是冥冥之中亡魂不甘，在給自己的親人遞信指路。那麼多無人認領的骸骨，唯獨她如此堅持…或許，天網恢恢，真就靠著這份不放手的執念，才能找到一絲破局的縫隙。”
這番話，說得在場幾人都沉默下來，心中沉甸甸的。
趙彥茹聽完，低著頭沉默了許久，手指無意識地絞著帕子。半晌，她才抬起頭，眼神複雜，聲音有些發澀：“梁錚大哥這麼一說…我倒想起芙蕖今日的異常了。”
她頓了頓，似乎在組織語言：“她這幾日，也是聽我二哥提了礦坑發現許多骸骨的事，整個人就跟變了個人似的，焦躁不安，非要纏著二哥帶她去大理寺認屍。嘴裡反複念叨的就是‘心慌得很，總覺得跟我弟弟有關’。”
“可是…”趙彥茹皺起眉，“真到了大理寺，對著那些骸骨，她其實也沒敢仔細看，隻遠遠掃了幾眼，臉色就白得嚇人，慌慌張張地就跑出來了。一出大理寺的門，就跟我二哥吵了起來，怨他沒儘心找她弟弟…這才有了上午成衣鋪門口那場鬨劇。”
她看向梁錚和元元，眼中帶著一絲困惑與隱隱的不安：“現在回想起來，她那種沒來由的‘心慌’和執拗，跟梁錚大哥剛才說的那個捕快媳婦…倒真有幾分相像。隻是…她似乎又害怕真的確認什麼。”她的話，無意間將芙蕖及其失蹤的弟弟，與那十一具骸骨，以及可能知情的吳家，更緊密地聯係在了一起，迷霧似乎散開了一絲，卻又露出了更深的謎團。
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