夜色如墨，將梁府籠罩在一片靜謐之中。
書房內，燭火通明，驅散了秋夜的寒涼。元元與梁錚對坐，桌上放著早已涼透的茶水，以及元元從大理寺帶回的空食盒。
兩人先是從京郊礦難的後續處理聊起，談及那些失去頂梁柱的家庭，語氣皆有些沉重。
梁錚歎了口氣說道“此次礦難，多虧了趙彥臻，他在戶部直隸清吏司，雖說隻是八品照磨，但底下的人，上麵的人，也都顧及他父親和大哥的麵子，極其配合的前後奔走協調，雖撫恤微薄，總算能快速落實，暫解那些遺屬的燃眉之急。”
元元輕歎一聲，“說起來，趙相家的這三位子女，倒是各有千秋。”
梁錚端起茶杯抿了一口，聞言點了點頭，客觀評價道：“趙相教子，確有過人之處。長子趙彥屏，天資聰穎，性情剛直，是世家子弟中難得靠真才實學考取功名的探花郎。徐皇後家族能看中他，將嫡女徐定欣下嫁，足見其前程遠大，非池中之物。”
“那這個二公子趙彥臻呢？”元元好奇地問，她對這位厚道辦理礦難後事、又暗中幫忙處理了宋明怡路引之事的趙二公子頗有好感。
“彥臻…”梁錚沉吟片刻，語氣中帶上一絲難得的欣賞，“他與乃兄不同，非以文采機變見長，但性子良善，做事極為踏實厚道，肯用心，肯出力，是世家大族中少見的重情重義、務實肯乾之人。隻是…”
他頓了頓，似乎想起什麼，略帶惋惜：“他這輩子，大概隻做了一件出格的事。幾年前，他南下公乾，竟癡迷於一位南方舞姬，不惜重金為其贖身，歸來後將舞姬納入府中為妾，且至今未娶正妻。為此事，趙相勃然大怒，禦史台亦曾有彈劾。最終雖保住了官職，但也止步於戶部直隸清吏司照磨之位，負責核對直隸地區含京城）的錢糧戶籍文書，再難有升遷。那女子亦不許踏入趙府大門，彥臻隻能在城外置辦了一處小院安置，自己每月僅得空去住上幾日。”話語間，並無鄙夷，反而有一絲對其品性才乾被此事所累的淡淡感慨。
“至於趙彥茹，”梁錚看向元元，“性子是任性了些，行事也多憑喜好，感情用事。但本質不壞，有時也稱得上直爽熱烈。”
元元立刻接口道：“正是呢！這次礦難，她可是出了大力氣，又是出私房錢，又是出主意采買物資幫扶遺屬。還有啊，這次能順利打發走宋明怡，也多虧了趙家嫂嫂和彥茹妹妹，還有趙二公子暗中出力，我可是欠了趙家一個好大人情。”
梁錚聽著，忽然低低地笑了起來，搖了搖頭，看著元元的目光帶著幾分了然與調侃的意味：“用你這蜜糖似的嘴巴，哄好那位皇後娘娘的親侄女，倒是一樁好事。”
元元眨眨眼，立刻心領神會，俏皮地一笑，用帶著現代思維的直白話語回應道：“明白！那位可真是不錯的大腿，得抱緊了！”
梁錚被她這直白又詼諧的說法逗得笑意更深，卻也沒反駁，隻是繼續點破關鍵：“你以為，徐定欣出手處理宋明怡，僅僅是因為彥茹的請托，或是你哄得她開心？”
元元收斂笑容：“難道不是？”
“自然不是。”梁錚眸光變得深邃，“徐定欣是徐皇後的親侄女，她的一舉一動，很大程度上代表著徐皇後，甚至…是陛下的意思。陛下恐怕早已知曉陳秩往我府中安插眼線之事，隻是礙於朝局平衡，不便直接發作。由徐皇後出麵，通過徐定欣和趙家，用這種內宅手段悄無聲息地解決掉宋明怡，既全了雙方的體麵，也是對我的一種警示和敲打——陛下什麼都知道，此次輕輕放過，望我好自為之。”
元元聽得恍然大悟，背後瞬間沁出一層細汗。自己那點人際往來的小算計，在真正的帝王心術和朝堂博弈麵前，顯得如此稚嫩。
“原…原來如此…”她喃喃道，再次深刻體會到這個時代的權力遊戲是何等複雜莫測。
話題不知不覺又轉回了那令人壓抑的礦坑骸骨案。元元甩開那些紛雜的思緒：“那…那些孩子的案子，有頭緒了嗎？趙家嫂嫂推測，可能和某些權富人家的…變態癖好有關。”她說到最後，語氣帶著難以抑製的厭惡。
梁錚神色恢複凝重：“這個推測，提供了一個重要的追查方向。我已加派人手，一方麵繼續深入驗看骸骨，尋找更多蛛絲馬跡；另一方麵，秘密查訪所有可能相關的失蹤舊案，以及那些可能有此類癖好的可疑富戶權貴。此事跨度時間長，作案者極其謹慎，排查起來如同大海撈針，需要時間。”
他看向元元，目光堅定而沉穩：“但大理寺既已接手，必將全力以赴。無論凶手隱藏得多深，權勢多大，隻要做過，必留痕跡。真相，總會水落石出。那些無辜慘死的孩童，也終會得到一個公道。”
他的話語平靜，卻帶著堅毅的力量。元元看著他被燭光勾勒出的堅毅側臉，心中那因案件而生的陰鬱和因朝堂算計而生的寒意，似乎都被驅散了些許。
她知道，前路依舊迷霧重重，但隻要有他在前行，她便有勇氣一同走下去。
夜色更深，書房內的燈光，卻仿佛能照亮更遠的黑暗。
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