為了給趙彥茹的“投誠”鋪路，並將戲做足，梁錚與元元精心策劃了第二幕“夫妻反目”的大戲，這一次，場麵更為激烈，觀眾也更多。
地點選在了人來人往的大理寺衙門口，時值散衙時分，正是官員小吏們歸家之時。
隻見元元怒氣衝衝地從轎輦上下來，不顧差役阻攔，徑直衝到正要上馬的梁錚麵前，聲音尖利，帶著哭腔，足以讓半條街的人都聽見：
“梁錚！你眼裡還有沒有這個家？！整日就是查案！查案！那些冷冰冰的案子比你妻兒的死活還重要嗎？！”
梁錚臉色鐵青，似乎極力忍耐：“公門重地，休得胡鬨！回家再說！”
“回家？回哪個家？那個你十天半月都不露一次麵的冰窖嗎？”元元哭喊起來，演技逼真，眼淚說來就來，“我不過是想用些體己錢，給順利添置些像樣的冬衣，你便百般阻撓！非說什麼要清廉自持！你的清廉就是要妻兒跟著你凍餓受窮嗎？！你讓我的臉往哪兒擱！”
周圍下值的官員們紛紛側目，竊竊私語，卻無人敢上前勸解這位盛怒中的大理寺卿夫人。
“無知婦人！休要胡言亂語！國家法度，豈容你拿來攀比虛榮！”梁錚似乎被徹底激怒，厲聲嗬斥，額角青筋跳動。
“我虛榮？對！我就是虛榮！我受夠了這種清湯寡水的日子！”元元猛地從袖中掏出一方硯台——那是梁錚平日極為喜愛的一方古端硯，高舉起來，“你既然隻要你的案子你的前程，那這破玩意兒也彆要了！”
說著，在眾人驚愕的目光中，她狠狠地將硯台摔在地上！
“哐當！”一聲脆響，硯台頓時碎裂開來，墨汁濺了一地。
梁錚看著地上的碎片，眼神劇震，臉上血色霎時褪儘，指著元元，氣得手指都在發抖：“你…你…不可理喻！滾！給我滾回去！”
元元像是用儘了所有力氣，淚流滿麵，狠狠地瞪了他一眼，轉身哭著衝上轎輦，吩咐車夫立刻離開。
一場“夫妻決裂”的大戲，在眾多“證人”麵前，演得淋漓儘致。
翌日，元元眼睛紅腫未消，便徑直去了英國公府求見張靈姝。
一見張靈姝，未語淚先流，撲倒在張靈姝腳邊的軟墊上，哭得泣不成聲：“姐姐…姐姐…我真是沒法活了…嗚嗚嗚…”
張靈姝屏退左右，故作關切地扶起她：“好妹妹，這是怎麼了？快起來說話。”她看著元元真情實感的悲傷和憤怒，心中暗自衡量。
元元抽抽噎噎地將昨日衙門口的“衝突”添油加醋地說了一遍，極力渲染梁錚的“冷漠無情”和自己的“走投無路”。
“……姐姐，我是真看清了，男人靠得住，母豬能上樹！如今我也不求什麼夫妻情分了，隻求姐姐看在往日情分上，給妹妹指條明路，能讓妹妹有點依仗，不至於將來被他掃地出門，凍死街頭…”她抬起淚眼，充滿“渴望”地望著張靈姝，“姐姐生意做得那麼大，手指縫裡漏一點，也夠妹妹吃用不儘了…求姐姐帶帶妹妹吧，便是讓我幫姐姐打理些瑣碎賬目，跑腿打雜，我也心甘情願！”
張靈姝看著眼前這個“悲痛欲絕”、“急於尋找新靠山”的元元，心中飛快盤算。元元的演技無可挑剔，那份委屈和憤怒不像假的。若能將她拉攏過來，無疑是在梁錚身邊埋下一顆釘子，更能惡心那位大理寺卿。而且，泉州港那條線的物資調配確實繁瑣，需要一個足夠聰明、且與官方無關的人來經手…
但她生性多疑，仍需最後一道考驗。她沉吟片刻，臉上露出為難又替元元著想的表情：“妹妹既有此心，姐姐怎能不幫？隻是…姐姐這邊的生意，也需極其穩妥之人方可托付。”
她話鋒一轉，似不經意地道：“正好，有一批緊要的物料要運往天津衛碼頭，交割給那邊的海商。此事關乎後續一大批貨的進出，至關重要，需得絕對心腹之人押送方可放心。妹妹…可願替姐姐走這一趟？”
天津衛碼頭！元元心中凜然，那裡是海運咽喉，朝廷重地，更是玉樞閣海外走私鏈條的關鍵節點！押送硝石這等敏感物資，既是天大的“信任”，也是致命的試探——試探她是否真心投靠，更試探她背後是否與梁錚、錦衣衛有勾結。
這是刀尖上跳舞。元元臉上卻瞬間綻放出驚喜交加、感激涕零的光芒，仿佛抓住了救命稻草，連忙抓住張靈姝的手：“姐姐！姐姐竟如此信任妹妹！妹妹…妹妹都不知道說什麼好了！姐姐放心！妹妹定豁出性命，也將這批貨物安然無恙地送到！絕不負姐姐所托！”
她的反應恰到好處，將一個急於表忠心的落魄夫人演得活靈活現。
張靈姝滿意地笑了，輕輕拍了拍她的手背：“好妹妹，姐姐信你。具體事宜，三日後出發前，我會讓心腹管事與你細說。”
看著元元千恩萬謝離去的背影，張靈姝嘴角勾起一抹冰冷的、一切儘在掌握的弧度。
她自認拋出了一個香餌，也布下了一個殺局。卻不知，釣魚的人，終究是誰。
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