暮春時節的京城街頭，柳絮如雪般紛飛。善濟堂門前排著長長的隊伍，煎藥的氣味從堂內飄散而出，甜中帶苦，苦中回甘，恰似人生百味交織。幾個藥童提著銅壺在人群中穿梭，為等候的百姓添上清熱解暑的涼茶。
梁錚一行人踏入善濟堂時，林硯正俯身在藥櫃前稱量藥材。他今日穿著一件月白色的直裰，腰間係著一條青色絲絛，整個人看起來清爽利落，與這充滿藥香的環境渾然一體。
"不知各位大人光臨，有失遠迎。"林硯含笑迎上前來，衣袖飄動間帶起一陣清風。他引著眾人來到後堂茶室，親手為每人斟上一杯碧螺春。然而在遞茶時，他的袖口幾不可察地微微顫抖，碧綠的茶湯潑出幾滴，在湘妃竹茶盤上立刻暈開深色水跡。
元元的視線卻落在林硯的手上——那雙本該執筆開方的手，虎口處有著一層厚繭，那不是文人慣有的筆繭，倒像是長期握刻刀形成的凹痕。這讓她想起在檢視蠍娘遺體時，注意到的那雙同樣帶有特殊繭痕的手。
"大人可知城南流民最缺什麼？"林硯笑如春風，指間的紫檀佛珠撚得飛快，發出細微的摩擦聲，"不是粥米，而是能挖野菜的鐵鏟。故每季開棚施粥時，敝堂總會附贈鏟具一套。"
正說著，窗外忽然傳來孩童嬉鬨聲："林善人發鏟子咯！領了鏟子去挖婆婆丁！"這喊聲清脆悅耳，卻讓在座幾人都微微蹙眉。施粥贈鏟，這本是善舉，但在此刻聽來，卻莫名帶著幾分說不清的詭異。
梁錚的目光掃過牆上懸掛的《施粥圖》。這幅工筆畫描繪的正是善濟堂施粥的場景，落款處的"林"字印章缺少一橫，與在李默處發現的分贓清單上的殘印完全契合。更令人心驚的是，畫中排隊領鏟的難民人群裡，有一個背影格外眼熟——正是已故張敬之府上的老管家！
茶過三巡，元元突然輕撫額角，假意頭暈。在林硯起身關切時，她狀似無意地用浸了特製卸妝藥水的帕子拂過他的左耳。帕角沾著的胭脂下，一道舊燙傷疤痕如蜈蚣盤踞，與祝家幼子畫像上的特征分毫不差。
"抱歉，"元元輕笑，"聽說大人兒時被藥盅燙過？這疤倒是與我家廚娘相似，她也是小時候不小心打翻了藥罐..."
林硯的瞳孔驟然收縮，那一瞬間褪去的溫潤麵具下，閃過蠍娘般的狠戾光芒。但他很快恢複如常，輕歎一聲從抽屜中取出一個青瓷藥盒："夫人好眼力。那年家中廚房意外坍塌，熱湯潑在耳後，養了半年才好，卻留下這終身印記。"
他指尖蘸取藥膏細細塗抹，那藥膏散發出一種奇異的沉香。元元敏銳地嗅出——這正是鉤吻解毒劑特有的氣味！一個慈善堂的主事，為何會隨身攜帶這種罕見的解毒藥劑？
談話間，梁錚的袍角不經意間勾住了身旁的花架。花盆摔碎在地，泥土四濺。在散落的陶片和泥土中，竟埋著半截梅枝形狀的銅鑰匙——與在李默處發現的木盒鎖孔嚴絲合縫。更令人驚訝的是，泥土間還混雜著幾粒未完全融化的冰糖，那晶瑩的質地與祝家描紅紙上提到的"桂花糖"用料完全一致。
辭彆之時，林硯親自將眾人送至門外。夕陽餘暉中，他的身影被拉得很長，那張溫文爾雅的麵容在光影交錯間竟顯得有些模糊不清。
是夜，奉命監視的差役回報：林硯臥房燭火通明至深夜，窗紙上映出他對著某物喃喃自語的剪影。三更時分，室內突然傳出瓷器碎裂聲，繼而是一陣壓抑的嗚咽，似哭似笑，在寂靜的夜空中顯得格外清晰。隱約聽得斷句："...阿姐...糖化了...靴子買不成了..."
五更雞鳴時，密室裡飄出焦糊氣味，像是在焚燒什麼織物。差役從窗縫飄出的灰燼中拾得一片未燃儘的絹布，上麵繡著半朵殘梅，那精致的針腳與在蠍娘衣領上發現的繡樣完全相同。
黎明時分，一隻信鴿撲棱著翅膀落在善濟堂的窗欞上。林硯取下鴿腿上的竹管，展開紙條後，麵色驟變。紙上隻有寥寥數字："梅已三弄，速決。"
他站在窗前，望著漸漸蘇醒的京城，手中的紙條被攥得死緊。那張總是帶著溫和笑意的臉上，第一次出現了裂痕，仿佛戴久了的麵具終於開始鬆動。
而在遠處的街角，一個賣早點的攤販悄悄收起望遠鏡筒，在記事本上寫下："目標已收訊，反應異常。"他的腕間，隱約可見一個梅花形狀的刺青。
這場看似平靜的拜訪，實則是暗流洶湧的較量。每個人都戴著麵具，每句話都藏著機鋒，真相就像是被層層包裹的洋蔥，每剝開一層，都會讓人潸然淚下。
林硯最終將那張紙條投入香爐，看著它化為灰燼。他的嘴角重新掛上那抹熟悉的微笑，但眼底的寒意卻比任何時候都要凜冽。
善濟堂的晨鐘準時響起，新的一天開始了，而這場暗中的較量，才剛剛進入最精彩的階段。
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