魯明揉了揉酸脹的眼睛，電腦屏幕的藍光在視網膜上留下殘影。辦公室的掛鐘指向淩晨一點十五分，整層樓隻剩下他一個人。項目截止日期迫在眉睫，連續三天的加班讓他的太陽穴突突直跳。
"終於搞定了。"他伸了個懶腰，脊椎發出不堪重負的哢哢聲。肚子適時地發出一聲抗議，他才想起晚飯隻匆匆扒了幾口外賣。
收拾好東西走出公司大樓，初秋的夜風帶著絲絲涼意。魯明站在路邊猶豫了片刻——是直接打車回家煮泡麵，還是...
他突然想起那條小巷子。
那是三個月前他經常光顧的地方，藏在公司後兩條街的老舊居民區裡。巷子不寬，兩側擠滿了各式蒼蠅館子，賣的都是些家常菜，價格便宜量又足。魯明最喜歡其中一家川菜小館，老板是重慶人，做的水煮魚麻辣鮮香，三十塊錢一大盆。
"不知道還開不開門。"魯明看了看表，這個點大多數餐館應該都打烊了。但饑餓感戰勝了理智，他決定繞路去看看。
拐過兩個路口，熟悉的巷口出現在眼前。與記憶中不同的是，巷子裡比往常暗了許多。大多數店鋪都拉下了卷簾門，隻有零星幾盞路燈投下昏黃的光。
魯明緩步走進巷子，鼻腔裡少了往日飯菜的香氣，多了幾分潮濕的黴味。他數著經過的店鋪——五金店關門了，理發店關門了，那家他常去的川菜館也關門了...
走到巷子中段時，魯明突然停住了腳步。
一盞暗紅色的燈箱掛在牆上，上麵用褪色的字體寫著"衛紅小吃"四個字。燈光不算明亮，但在漆黑的巷子裡格外顯眼。玻璃門後透出暖黃色的光，隱約能看到裡麵有人影晃動。
"奇怪，以前有這家店嗎？"魯明皺眉思索。他在這條巷子吃了大半年，對每家店的位置都了如指掌，但完全不記得有這麼一家"衛紅小吃"。
正當他猶豫時，肚子又發出一聲響亮的抗議。玻璃門突然被推開，一個係著圍裙的中年女人探出頭來。
"小夥子，吃飯嗎？我們還沒打烊。"女人的聲音沙啞但溫和，臉上帶著殷勤的笑容。
魯明借著燈光打量她——約莫五十歲上下，圓臉，眼角有深深的魚尾紋，頭發整齊地挽在腦後。她的圍裙上沾著油漬，但整個人看起來乾淨利落。
"呃...有什麼吃的？"魯明問道，饑餓感讓他暫時放下了疑惑。
"家常小炒都有，青椒炒肉、魚香肉絲、西紅柿炒蛋...米飯管夠。"女人側身讓出門口，"進來看看吧，保證新鮮熱乎。"
餐館裡飄出的香氣勾起了魯明的食欲。他點點頭，跟著女人走了進去。
店內比想象中寬敞，擺了七八張方桌，地麵是老舊但擦得很乾淨的水泥地。牆上貼著九十年代風格的花卉壁紙，角落裡一台老式搖頭扇慢悠悠地轉著。最裡麵是半開放式的廚房，能看到一個瘦高的男人背對著門口在灶台前忙碌。
"坐這兒吧，通風好。"女人引他到靠窗的位置，從圍裙口袋裡掏出一個小本子，"想吃點什麼？"
魯明掃了一眼菜單，價格便宜得驚人——青椒炒肉六塊，涼拌黃瓜兩塊，米飯一塊管飽。
"來兩個青椒炒肉，一個涼拌黃瓜，一碗米飯。"魯明點完菜，不敢相信會這麼便宜。他隨口問道，"你們店開多久了？我以前來這巷子好像沒見過。"
女人的笑容僵了一瞬，很快又恢複自然："開了有些年頭了，可能你之前沒注意。這條巷子店多。"
她轉身朝廚房喊道："老張！一份青椒炒肉，一份涼拌黃瓜！"
廚房裡的男人沒有回頭，隻是舉起炒勺示意聽到了。魯明注意到他的動作有些僵硬，像是關節不太靈活。
女人給魯明倒了杯大麥茶，然後去廚房幫忙。魯明環顧四周，發現店裡除了他再沒其他客人。牆上的掛鐘顯示一點四十，確實很晚了。
茶水溫熱，帶著淡淡的焦香。魯明喝了一口，意外地好喝。他掏出手機想看看消息，卻發現信號格是空的。
"奇怪，市中心怎麼會沒信號..."他嘟囔著，把手機放回口袋。
廚房裡傳來鍋鏟碰撞的聲音，香氣很快彌漫開來。魯明注意到一個細節——廚房裡的男人始終背對著餐廳，一次都沒有轉身。女人在廚房和餐廳間來回走動，動作輕快得幾乎沒發出聲音。
約莫十分鐘後，女人端著菜過來了。青椒炒肉色澤油亮，肉片切得薄厚均勻，青椒翠綠；涼拌黃瓜上撒著蒜末和辣椒圈，看著就開胃。
"慢用。"女人放下菜，又盛了滿滿一碗米飯。
魯明夾起一筷子青椒炒肉送入口中，眼睛立刻瞪大了。肉片嫩滑，青椒脆爽，調味恰到好處——鹹鮮中帶著微微的辣，比他吃過的任何一家店都要美味。
"太好吃了！"他由衷地讚歎，又嘗了涼拌黃瓜，同樣驚豔。黃瓜清脆爽口，蒜香濃鬱卻不衝，微辣的調味讓人食欲大開。
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女人站在不遠處，臉上帶著滿足的笑容："喜歡就好，都是家常味道。"
魯明狼吞虎咽地吃著，突然注意到一個奇怪的現象——廚房裡的男人始終保持著同一個姿勢，像是在等待什麼。而女人雖然麵帶笑容，眼神卻時不時飄向門口，顯得有些緊張。
"老板娘，你們一般營業到幾點啊？"魯明隨口問道，又扒了一口飯。
"看情況，有客人就開著。"女人回答得模棱兩可，眼睛又瞟向門口。
魯明覺得有些不對勁，但美食當前，他也沒多想。吃到一半時，他起身想去洗手間。