羅應明第一次注意到黑子不對勁，是在立秋過後的第三個晚上。
那天夜裡，他睡得正熟，突然被一陣急促的狗吠聲驚醒。起初他以為是有人經過院子，翻了個身準備繼續睡，可那吠聲非但沒有停止，反而愈發淒厲起來。羅應明揉了揉惺忪的睡眼，摸起床頭的手電筒，披上外套走出房門。
月光如水，灑在羅家小院的泥地上，勾勒出一道道清晰的輪廓。黑子——那隻養了五年的土狗，正對著院角那棵老槐樹狂吠不止，背毛全部豎起，尾巴夾在兩腿之間，前爪不停地刨著地麵，仿佛那裡有什麼令它極度恐懼的東西。
"黑子！大半夜的，叫什麼叫！"羅應明低聲嗬斥，手電筒的光束掃過槐樹周圍。樹影婆娑，除了被夜風吹動的枝葉，什麼也沒有。
黑子對他的嗬斥充耳不聞，依然對著空無一人的角落齜牙咧嘴，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。羅應明走近幾步，伸手想摸黑子的頭安撫它，可手剛伸到一半，黑子突然一個激靈跳開，轉頭對著他的手就是一口。
"哎喲！"羅應明縮回手，幸好躲得快，隻被牙齒刮到一點皮。他驚訝地看著黑子，這隻從小養大的狗從未對他露出過敵意。
黑子咬完似乎也愣住了，它退後幾步，尾巴垂得更低，眼睛卻依然死死盯著槐樹方向，身體不住地發抖。羅應明順著它的視線看去，月光下，槐樹的影子在地上拉得老長，扭曲得像某種張牙舞爪的生物。
"見鬼了..."羅應明嘟囔著，突然覺得夜風變得刺骨起來。他裹緊外套，強行把黑子拽回了狗窩，關上門回到屋裡。躺下後，他還能聽見黑子在外麵不安的走動聲和偶爾的低吠。
第二天一早，羅應明起床第一件事就是去看黑子。狗看起來恢複了正常，親熱地蹭著他的腿，仿佛昨晚的異常從未發生過。羅應明檢查了槐樹周圍，沒發現任何異常——沒有黃鼠狼的蹤跡，沒有蛇蛻的皮，甚至連個老鼠洞都沒有。
"可能是做了噩夢吧。"羅應明自言自語，給黑子倒了碗剩飯，就扛著鋤頭下地去了。
羅家村坐落在兩山之間的穀地，三十多戶人家散落在山坡上，羅應明家在村尾，再往後就是茂密的山林。時值八月，地裡的玉米已經長到一人多高，綠油油的葉子在晨風中沙沙作響。羅應明一邊鋤草，一邊和隔壁地裡的羅老漢閒聊。
"老羅叔，你家狗昨晚鬨騰不？"羅應明隨口問道。
羅老漢停下鋤頭，擦了把汗："沒啊，咋了？"
"我家黑子半夜突然對著院子角落叫，那架勢，跟見了鬼似的。"羅應明笑著說，卻見羅老漢臉色突然變了。
"對著角落叫？"羅老漢壓低聲音，"是不是槐樹那邊？"
羅應明一愣："您怎麼知道？"
羅老漢左右看了看，湊近了些："你剛搬回來沒多久，不知道...那棵槐樹有年頭了，聽老人說，以前..."
"老羅！瞎說什麼呢！"一個洪亮的聲音打斷了他。羅應明回頭，看見村長羅大富站在田埂上，臉色不太好看。
羅老漢立刻閉了嘴，低頭繼續鋤地。羅大富走過來，拍了拍羅應明的肩膀："應明啊，彆聽這些老迷信。狗半夜叫很正常，可能是聽見什麼野物了。"
羅應明點點頭，卻注意到羅大富的眼神閃爍，似乎也在隱瞞什麼。他沒再多問，繼續乾自己的活。但心裡已經埋下了疑惑的種子。
接下來的幾天，黑子的異常行為越來越頻繁。不僅夜裡會突然對著空處狂吠，白天也常常毫無征兆地豎起背毛，衝著某個方向低吼。更奇怪的是，羅應明開始注意到，每當黑子表現出這種狀態時，院子裡的溫度似乎會驟然下降，即使是在正午的烈日下。
第五天晚上，事情變得更加詭異。羅應明正在廚房做飯，突然聽見黑子在院子裡發出一聲淒厲的慘叫。他衝出去，看見黑子蜷縮在狗窩裡，渾身發抖，眼睛卻死死盯著院門方向——那裡什麼也沒有。
就在這時，羅應明感到一股寒意從腳底直竄上脊背，後頸的汗毛全部豎了起來。他猛地轉身，手電筒的光束在院子裡掃了一圈，依然什麼都沒發現。但那種被注視的感覺卻揮之不去，仿佛有什麼東西就站在黑暗中，靜靜地觀察著他。
"誰在那裡？"羅應明聲音有些發抖。回答他的隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。作為一個受過教育的年輕人，他不該相信這些神神鬼鬼的東西。可當他走回廚房時，卻發現灶台上的火苗不知何時變成了詭異的藍色，鍋裡的水明明已經沸騰，卻一絲熱氣都沒有。
羅應明手一抖，勺子掉在了地上。他彎腰去撿，突然聽見身後傳來一聲輕響，像是有人輕輕踩斷了樹枝。他猛地直起身，廚房裡空蕩蕩的，隻有他的影子被灶火拉得老長，在牆上搖曳。
那晚，羅應明幾乎沒怎麼睡。他把黑子帶進了屋裡，狗依然不安地來回走動，時不時對著空氣低吼。羅應明把所有燈都打開，坐在床上直到天亮。
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第二天，他決定去找村裡最年長的羅四爺問問。羅四爺已經九十多歲，是村裡公認的"活曆史"。
羅四爺住在村頭的土屋裡，門前種著一棵歪脖子棗樹。羅應明去時，老人正坐在樹下的藤椅上打盹。聽到腳步聲，羅四爺睜開渾濁的眼睛，似乎早就知道他會來。
"應明啊，是為了狗的事吧？"老人聲音沙啞。