第四天夜裡，王明陽被一陣敲打聲驚醒。透過窗簾縫，他看見十幾個村民舉著火把在村口空地集合，中間擺著一張供桌。供桌上的東西讓他汗毛直立——那是七個紙紮的人形，每個都有真人大小，麵部空白，手腕和腳踝處拴著紅繩。
村長穿著件古怪的深藍色長袍，正往地上撒糯米。王明陽悄悄拿起相機溜了出去。
靠近人群時，一個中年婦女攔住他："你不能參加！"
"我是來記錄民俗的，"王明陽堅持道，"我會保持距離，不影響你們。"
爭論聲引來了村長。老人盯著王明陽看了很久，終於歎氣："既然留下了，就按規矩來。"他遞給王明陽一塊黑布，"蒙住左眼，無論聽到什麼都不能回頭，不能應聲。"
儀式開始了。村長搖著銅鈴念誦聽不懂的咒文，七個村民分彆抱起紙人，沿著不同方向走去。王明陽注意到他們走路的方式很奇怪——先向前三步，然後退一步，如此反複。
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突然，王明陽覺得右耳一涼，有個聲音貼著他耳朵說："看後麵..."那聲音濕漉漉的，像是從水裡發出來的。他記著村長的警告，死死盯著前方不敢動。
供桌上的油燈毫無征兆地滅了。月光下，七個紙人同時轉過了頭——它們原本空白的臉上突然出現了模糊的五官，全都朝著王明陽的方向。
"彆看它們！"村長厲喝，但已經晚了。
王明陽的視線與其中一個紙人對上了。那一刻，他看見紙人空白的麵部慢慢浮現出一張熟悉的臉——是他自己的臉，但扭曲成驚恐的表情。
"它們來了！快完成儀式！"村長大喊。村民們加快步伐，抱著紙人向村外跑去。王明陽站在原地，感到一陣刺骨的寒意從腳底升起。他低頭一看，自己的影子正在地上扭曲蠕動，像是有生命般要脫離他的身體。
更恐怖的是，他周圍不知何時多了許多模糊的影子——沒有實體的人形輪廓，在地麵上延伸、交疊，慢慢向他聚攏。那些影子有的缺胳膊少腿，有的脖子歪到不正常的角度，全都帶著某種詭異的"注視感"。
"銅鑼！快敲銅鑼！"村長的聲音從遠處傳來。
"鐺——鐺——鐺——"震耳的鑼聲響徹夜空。說來也怪，隨著鑼聲，那些詭異的影子開始後退、變淡。王明陽自己的影子也恢複了正常。
當最後一記鑼聲落下，所有異常現象都消失了。村民們氣喘籲籲地回來，紙人已經不見了。
"結、結束了？"王明陽聲音發抖。
村長擦著汗："暫時送走了。但你得馬上離開，你引起了"它們"的注意。"
第二天天剛亮，王明陽就收拾行李準備離開。村長送他到村口，遞給他一個小布袋："裡麵是香灰，撒在身後路上，彆回頭。"
王明陽接過布袋，突然發現村長家窗台上的陶俑不見了："那些影俑..."
"跟著紙人走了，"村長說，"它們會指引"它們"去該去的地方，一年。"
回城的路上，王明陽嚴格遵守村長的指示，每隔百步就撒一把香灰。有幾次他聽見身後有腳步聲，但一撒香灰，聲音就消失了。
回到學校後，王明陽把經曆寫成論文，但隱去了最詭異的部分。隻有導師注意到他總是不自覺地摸左肩，好像那裡有什麼看不見的東西。
至於那晚看到的究竟是什麼，王明陽再也不敢深究。有時深夜寫作，他似乎聽見"沙沙"聲，像許多腳在落葉上拖行。這時他就立刻關燈上床，用被子蒙住頭，直到聲音消失。
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