我們村藏在山坳裡，幾十戶人家，出門就是稻田和山。小時候，我覺得村子很大，走不到頭，現在才明白，是那時的步子太小。
我爺是村裡的“守夜人”。這稱呼老輩人都懂，年輕人隻當是個打更的。其實不然。村裡紅白喜事，遷墳動土，甚至誰家孩子丟了魂，都找他。他話少，臉上皺紋像刀刻的一樣深，一雙眼睛看人時，能看到你骨頭縫裡去。
那年暑假，我十二歲，爹媽把我送回老家。夏天的村子，白天是好看的。太陽明晃晃地照著，山是綠的，水是清的，稻子開始泛黃，風一吹，嘩啦啦響。但天一擦黑，整個村子就像換了張臉。煤油燈的光從窗戶紙裡透出來，又黃又弱，狗叫聲也顯得遙遠。黑暗從山那邊漫過來，濃得化不開，藏著說不清的東西。
那天晚飯後，爺沒像往常一樣坐在門檻上抽煙，而是默默收拾一個藍布包袱。裡麵有一把用舊麻繩纏了又纏的木柄，一頭綁著些暗紅色的乾枯纖維，像曬乾的艾草，又不像；幾個粗瓷小瓶，用木塞堵著；還有一摞厚厚的土黃色草紙。
“三娃，”爺忽然開口，聲音低沉，“跟我去趟河西李老四家。”
我心裡咯噔一下。李老四家我知道，就在河對岸山腳下，獨門獨戶。他家小子，跟我差不多大，前些天突然病了，說是胡話連篇，眼神直勾勾的，見人就咬。村裡郎中來看了，隻搖頭，說脈象亂得很，邪門。
“爺，去乾啥？”我嘴上問，心裡直打鼓。
爺爺看我一眼，沒答，隻把包袱遞給我：“拿著，跟緊我，路上不管看見啥，彆出聲，彆回頭。”
月亮還沒上來，隻有星星點點。爺提著一盞防風的馬燈，光線昏黃，隻照亮腳下方寸地。路兩邊的稻田裡，蛙聲一片，吵得人心煩。風吹過，高高的稻穗搖晃，像無數黑影在擺動。
要過河，得走一座獨木橋。說是橋，其實就是兩根木頭並著，窄得很，夏天河水漲，漫過橋麵一腳深。走到橋頭，爺停下，把馬燈遞給我，自己從包袱裡掏出那張土黃色草紙，用手指在上麵飛快地劃拉了幾下，然後彎腰，把紙貼在橋頭一棵老柳樹的樹乾上。
“過河了，借個道。”爺低聲說了一句，像是自言自語，又像是說給誰聽。
貼上草紙後，奇怪的事發生了。剛才還吵得厲害的蛙聲，忽然就停了。不是漸漸停歇，是戛然而止，像被人掐住了脖子。整個田野瞬間陷入一種死寂，隻有河水嘩嘩流的聲音，顯得格外響亮和空洞。我甚至能聽到自己心跳的聲音，咚咚咚，撞著胸口。
爺示意我跟上。踩進漫過橋麵的河水，冰涼刺骨。我緊緊盯著爺的背影，不敢看兩邊黑黢黢的河水。總覺得那水裡有什麼東西在遊弋，涼意不是從腳下來，而是從四麵八方貼過來。
好不容易過了河，走到對岸。爺又在一棵樹下貼了張草紙。蛙聲依舊沒恢複，寂靜壓得人喘不過氣。李老四家的屋子孤零零地立在山腳陰影下，沒有一點光亮。
快到院門口時，我無意中抬眼往那邊看了一眼。這一眼，讓我渾身汗毛都豎了起來。
李老四家院牆低矮，土坯壘的。院牆裡麵，靠近屋角的地方，好像有個人影站在那裡。非常模糊，看不清男女老少，隻是一個比夜色稍淺一點的灰影。它不像人那樣實實在在站著，而是邊緣有些飄忽，像一縷濃煙，勉強聚成個人形。最嚇人的是，我覺得它正“看”著我們。沒有眼睛，但能感覺到一種專注的“視線”，冰冷、粘稠，裹在身上。
我嚇得腿發軟，差點叫出聲，死死咬住嘴唇，腥甜味漫進嘴裡。我趕緊看向爺，用眼神示意那邊。
爺爺也正看著那個方向，臉色在昏暗的燈光下異常凝重。他好像並不意外，隻是眉頭緊鎖。他輕輕搖頭，示意我不要動，也彆再看。然後，他從包袱裡拿出那個綁著暗紅色纖維的木柄，握在手裡，領著我繼續往院門走。
每走一步，都覺得那股冰冷的“視線”更重一分，像冬天浸了水的棉襖，披在身上。
院門沒鎖，李老四和他婆娘早就等在門口，臉色慘白，眼窩深陷，見到我爺，像見了救星，嘴唇哆嗦著說不出話。爺擺擺手，沒讓他們出聲，直接進了屋。
屋裡比外麵更暗，隻點了一盞小油燈，燈焰如豆，把人的影子拉得又長又扭曲，投在牆上，張牙舞爪。裡屋炕上，躺著李老四的兒子，鐵柱。他縮成一團，渾身發抖，眼睛瞪得老大，瞳孔卻渙散著，沒有焦點。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，不像人聲。一股難以形容的味道彌漫在空氣中，不是臭味，是一種陳年老灰混合著什麼東西腐爛的沉悶氣息。
爺走到炕邊，仔細看了看鐵柱的臉，特彆是他的眼睛和額頭。然後，他讓我把包袱放在桌上。他先取出一個粗瓷小瓶，拔掉木塞，倒出些暗紅色的粉末在掌心，示意李老四端碗水來。他把粉末兌進水裡，水瞬間變成淡紅色。爺用手指蘸了紅水，在鐵柱的額頭、手心、腳心各點了一下。
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點完，爺拿起那張土黃色草紙和一支禿頭毛筆，蘸了點什麼墨汁，飛快地畫了個扭曲的符號，貼在炕頭的土牆上。
接著，爺坐在炕沿，右手緊握那個奇怪的木柄，左手輕輕放在鐵柱的額頭上，閉上眼睛，嘴裡開始極低地念誦什麼。那聲音含混不清，不像普通話，也不像本地土話，音調古怪，忽高忽低，有時急促，有時拖長，在寂靜的屋裡回旋，聽得人心裡發毛。
就在這時，炕上的鐵柱突然不動了，也不發抖了，喉嚨裡的“嗬嗬”聲也停了。他猛地睜大眼睛，直勾勾地瞪著屋頂的房梁。屋裡那盞小油燈的燈焰，毫無征兆地，猛地向下一縮，變得隻有綠豆大小，顏色也變成了詭異的幽綠色，把整個屋子都映得綠油油的，所有人的臉都成了青灰色。
幾乎在燈焰變綠的同時，我清楚地感覺到，屋裡多了一樣“東西”。
它不在牆角，也不在炕上，但它就在這屋裡。看不見形狀，卻能清晰地感覺到它的“存在”，像一個無形的漩渦，散發著冰冷的惡意。空氣似乎都凝固了，呼吸變得困難。牆上那些扭曲的影子仿佛活了過來，在幽綠的光線下輕輕晃動。
我死死攥著拳頭。爺念誦的聲音大了一些，語速更快，帶著一種不容置疑的力道。他握著木柄的右手，手背青筋暴起。
突然，貼在牆上的那張草紙，無風自動，輕微地“嘩啦”響了一聲。緊接著，那個無形的“漩渦”似乎移動了，帶著一股寒氣，朝門口方向緩緩“流”去。
我能“感覺”到它經過我身邊，一種徹骨的陰冷掃過我的皮膚，激起一層雞皮疙瘩。它似乎對爺有所顧忌，繞開了炕邊，那股冰冷的惡意像潮水般湧向門口。
爺猛地睜開眼，目光如電，看向門口方向。他左手依然按著鐵柱的額頭，右手持木柄，淩空急速劃動，像是在書寫，又像是在阻攔。
那“東西”在門口停頓了一下。幽綠的燈焰劇烈跳動起來，明滅不定。李老四夫婦嚇得抱在一起，瑟瑟發抖。
僵持了大概十幾秒，也可能更久，時間在那時仿佛停滯了。終於，那種無形的“存在感”離開了屋子，像退潮一樣，消失在門外的黑暗裡。
幾乎同時，小油燈的燈焰“噗”地一下，恢複了正常的黃色，雖然依舊微弱，但那股幽綠和陰冷消失了。屋裡的空氣仿佛也重新開始流動。
炕上的鐵柱，長籲了一口氣，眼皮耷拉下來，陷入了沉睡，呼吸變得平穩悠長。
爺爺也鬆了口氣，額頭上沁出細密的汗珠。他收起木柄和剩下的草紙，對李老四低聲交代：“沒事了。讓孩子睡一覺，明天晌午再起來。這幾天彆沾冷水，彆吃生冷。門口掛上紅布條，三天彆摘。”
李老四千恩萬謝，幾乎要跪下。爺扶住他，沒多話，示意我該走了。
回去的路上，月亮已經升起來了，清冷的光輝灑下來，能看清路麵了。蛙聲不知什麼時候又響了起來，恢複了夏夜的熱鬨。過獨木橋時，河水依舊冰涼，但那種被窺視的粘稠感消失了。
爺一路沉默，直到快到家門口，他才停下腳步，望著月光下安靜的村落，點了袋煙，深吸一口，緩緩說道：“三娃，這世上，有些東西，說不清，道不明，你得敬著，遠著。人呐，心裡要亮堂，身子要正，邪乎東西就近不了身。”
那晚之後，鐵柱慢慢好了起來，又成了那個滿山跑的野小子。我再也沒見過那種灰影，也沒感受過那種徹骨的陰冷。但我永遠記得那個幽綠燈光下的夜晚，那種無形的、冰冷的“存在”，以及爺爺那雙青筋暴起、卻異常穩定的手。
多年後，爺爺過世了，村裡也不再需要“守夜人”。我去了城市讀書工作，見過各種霓虹閃爍，聽過各種喧囂。但每當夜深人靜，我還會想起那個夏夜，想起爺爺的話。
我終於有點明白了，爺爺守的，不光是夜的寧靜，更是人心裡的那份“怕”和“敬”。鄉村的夜晚，星空低垂，萬籟俱寂，黑暗古老而深沉，裡麵藏著我們無法理解的存在，也藏著我們對天地、對自然最本能的敬畏。這份敬畏，讓行走於黑暗中的人，心裡留著一盞燈，燈光雖弱，卻能劃開迷霧，照亮歸途，也守住人心裡那條不能逾越的線。
那份深植於泥土之中的、對不可知力量的敬畏，以及用最樸素的方式守護一方安寧的堅持，或許才是爺爺留給我的，關於那個夜晚最深刻的記憶。它讓我知道，無論走多遠，心裡都得有點亮光，有點畏懼，腳下才走得踏實。
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