“我……我？”
虛竹的聲音帶著顫音，如同秋風裡最後一片掛在枝頭的枯葉，充滿了隨時會凋零的不安與脆弱。
他那張本就因常年青燈古佛而顯得質樸，甚至有些呆氣的臉，此刻更是血色儘褪，蒼白得如同少林寺藏經閣裡久未翻動的書頁。
驚恐如同實質的潮水，從他的腳底洶湧而上，瞬間淹沒了他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。
難以置信。
這四個字不僅寫在他的臉上，更刻入了他的骨髓裡。
他隻是一個微不足道的小沙彌，是少林寺數百僧眾中最不起眼的那一個。
他習慣了低頭走路，習慣了在師兄們的高談闊論中縮在角落，習慣了被忽視，甚至被遺忘。
為何？
為何偏偏是他？
全場的目光，如同數百支燒得滾燙的烙鐵，帶著探究、疑惑、鄙夷、好奇，還有更多他無法理解的複雜情緒，齊刷刷地聚焦在他身上。
他感覺自己的僧袍仿佛被這些目光點燃，渾身皮膚都泛起一陣刺痛。
他下意識地想把自己藏起來，恨不得能縮成羅漢堂佛像腳下的一粒塵埃。
手腳瞬間變得冰涼，卻又沁出冷汗，黏膩地貼在衣物上，讓他更加無所適從。
他甚至能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音，咚咚咚，像一麵破鼓，敲得他頭暈眼花。
段譽就站在那裡，迎著他不解而驚恐的目光，臉上的笑容卻如同雪山頂上拂過的第一縷春風，溫和，澄澈，帶著一種奇異的、能撫平一切躁動的力量。
那笑容裡沒有戲謔，沒有玩笑，隻有一種近乎神佛般的篤定與慈悲。
他微微頷首，動作優雅而從容，仿佛點破的不是一個驚天謎題，而是春日枝頭一朵將開未開的花苞。
他的聲音不高，卻像山穀中最清澈的溪流，穿透了所有的嘈雜與議論，清晰地流入每個人的耳中，也流入虛竹那顆惶惑不安的心。
“沒錯，就是你，小師傅。”
這句話如同咒語，在虛竹耳邊反複回響。
他看著段譽那雙深邃如星海的眼眸，裡麵似乎倒映著某種他無法理解的命運軌跡。
“我看你與這棋局有緣，不妨上前來，試試如何？”
“緣”？
虛竹更加困惑了。
他自幼長於少林，聽慣了因果緣法。
可他與這勞什子棋局，能有什麼緣？
他連棋子是圓是方都未曾仔細瞧過啊！
段譽的話音剛落，整個擂鼓山仿佛被投入了一塊巨石的深潭，瞬間炸開了鍋！
“什麼？！”
這一聲驚呼，來自星宿派一個瘦高個弟子，他眼睛瞪得如同銅鈴，仿佛聽到了世間最荒謬的笑話。
緊接著，是如同瘟疫般迅速蔓延開來的議論聲，嗡嗡作響，彙聚成一股嘈雜的聲浪，衝擊著山穀的每一寸空氣。
“段公子沒開玩笑吧？他讓這個小和尚去破局？”
一個手持判官筆的江湖豪客，用力掏了掏自己的耳朵，懷疑自己是否聽錯了。
他身旁一個使流星錘的壯漢，粗聲粗氣地接口道：“這小和尚看著呆頭呆腦，畏畏縮縮，彆說破這玲瓏棋局了，他懂不懂下棋都是個問題吧？”
話語中的鄙夷和不屑，幾乎要溢出來。
許多人的目光在段譽和虛竹之間來回逡巡，試圖找出某種合理的解釋。
段譽風華絕代，武功深不可測，是方才力挽狂瀾，震懾群雄的存在。
而虛竹呢？
形容醜陋，舉止畏縮，站在哪裡都顯得格格不入。
這兩人站在一起，簡直是雲泥之彆，鳳凰與草雞之判。
難道……這小和尚是什麼隱世高人，大智若愚？
這個念頭如同鬼火，在一些心思縝密之人心中悄然升起。
他們開始重新審視虛竹，試圖從他平凡甚至笨拙的外表下，挖掘出一點不同尋常的痕跡。
是了，少林寺藏龍臥虎，或許真有那種不顯山不露水的奇人異士？
你看他那雙眼睛，雖然此刻充滿了驚恐，但瞳孔深處，似乎……似乎也沒什麼特彆的，就是普通人的慌張。
這更讓人疑惑了。
段譽此舉，究竟意欲何為？
是隨手一指，戲弄於他？
還是彆有深意，暗藏玄機？
各種猜測在人群中發酵，讓原本就詭異的氣氛，更加撲朔迷離。
少林寺的一眾僧人更是麵麵相覷，臉上寫滿了尷尬與不解。
為首的慧輪禪師，隻覺得臉上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地燒了起來。
他門下弟子眾多，虛竹無疑是其中最不成器的那一個。
資質魯鈍，悟性奇差，修行二十餘年，連一套最粗淺的羅漢拳都打得歪歪扭扭，毫無章法。
平日裡在寺中，也就是做些挑水劈柴的雜役，從未指望他能在武學或佛法上有什麼建樹。
如今，在這天下英雄齊聚的場合，被段譽這般人物點名，去的卻不是少林寺的顏麵，而是他這個不成器的徒弟，這讓他如何不焦急，不羞愧？
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他連忙上前一步，僧袍因動作急促而微微晃動，對著段譽合十行禮，語氣充滿了尷尬與懇切：“段公子見笑了，劣徒虛竹，生性愚鈍，入門二十餘載，連一套粗淺的羅漢拳都未曾練好，於棋之一道，更是……更是一竅不通啊。”
他頓了頓，幾乎是硬著頭皮繼續說道：“還請公子莫要與他開此玩笑，免得汙了您的慧眼，也……也免得貽笑大方。”
這番話說的極為客氣，甚至帶著幾分卑微。
但言下之意，在場所有人都聽得明白：我這徒弟是個徹頭徹尾的笨蛋，您老高高在上，何必拿他尋開心？我們少林寺實在丟不起這個人！
虛竹聽了師伯的話，腦袋垂得更低，幾乎要埋進胸膛裡。
他感覺師伯的話語像一根根無形的鞭子，抽打在他的背上，讓他無地自容。
是啊，師伯說得對，自己就是個笨蛋，什麼都不會，什麼都做不好。
段公子一定是認錯人了。
他恨不得地上立刻裂開一條縫，好讓他鑽進去，永遠不再麵對這些目光。
然而，段譽卻隻是淡淡一笑，那笑容如同靜水微瀾，平和而深邃。
他搖了搖頭，目光依舊停留在虛竹身上，仿佛慧輪禪師的話，並未能改變他的分毫主意。
“大師此言差矣。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地回蕩在山穀之間。
所有人的議論聲不由得低了下去，都想聽聽他如何解釋。
“世間萬物，皆有緣法。”
段譽的目光似乎透過虛竹，看到了某種更深遠的東西。
“有時候，破局之人，恰恰是不懂局之人。”
這話帶著幾分禪機，讓一些精通佛理的少林高僧也不禁微微蹙眉，若有所思。
不懂局，如何破局？
這違背了常理。
但段譽的神情是那樣的篤定，讓人無法輕易反駁。
他看向虛竹，語氣溫和卻帶著不容置疑的鼓勵：“小師傅，你隻管上來，隨心落子便是。”
他頓了頓，聲音更加柔和，卻仿佛蘊含著無儘的力量：“是對是錯，又有何妨？不過是一局棋而已。”
不過是一局棋而已。
這話說得輕描淡寫，卻像一道光，驟然照進了虛竹被恐懼填滿的心房。
是啊，不過是一局棋。
下錯了，又能怎樣？
最多不過是引來更多的嘲笑。
可他這一生，承受的嘲笑還少嗎？
在少林寺，師兄們不也常常笑話他笨拙嗎？
他似乎……似乎也習慣了。
一種破罐子破摔的勇氣，極其微弱地，從他心底最深處滋生出來。
蘇星河在一旁揣摩了半天，眉頭緊鎖，皺紋深刻得如同刀刻。
他也完全看不透段譽的用意。
這虛竹小和尚，無論從哪個角度看，都絕非能破解這困擾他三十年珍瓏棋局的人選。
但段譽方才展現出的武功、見識，尤其是那疑似“北冥神功”的駭人手段，已讓他敬畏到了極點。
這等人物，行事豈能以常理度之？
他既然堅持，必有深意。
想到此處，蘇星河壓下心中的萬般疑惑，也開口道：“這位小師傅，既然段公子點名，你便上來一試吧。”
他的聲音帶著老人特有的沙啞，卻有一種安定人心的力量。
“這棋局困擾老夫三十年，早已不求勝負，隻求一破。”
“隻求一破”四個字，道儘了他三十年的辛酸與期盼。
連“聰辯先生”蘇星河都發話了，慧輪禪師縱然心中一萬個不願意，也不好再強行阻攔。
他隻能重重歎了口氣，轉向虛竹，眼神複雜，既有恨鐵不成鋼的惱怒，也有一絲無可奈何。
他壓低聲音，帶著嚴厲的催促，喝道：“虛竹！還不快過去！段公子讓你怎麼做，你就怎麼做，莫要……莫要再丟了我們少林寺的臉麵！”
最後幾個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“是，是，師伯……”
虛竹戰戰兢兢地應著，聲音細若蚊蚋。
他感覺自己的雙腿像是灌滿了鉛，每抬起一步都無比艱難。
在全場數百道目光的注視下，他同手同腳，一步一挪，極其緩慢地，朝著那方巨大的青石棋盤走去。
那段不長的距離，此刻在他感覺中，卻如同從少林寺的山門走到藏經閣那般遙遠。
他能清晰地聽到自己粗重的呼吸聲，能感覺到汗水從額角滑落，滴在僧袍上的微涼。
各種目光如同實質，灼燒著他的後背。
有好奇，有鄙夷，有期待，更多的，是等著看笑話的戲謔。
他終於走到了棋盤前。
那青石棋盤冰冷而堅硬，上麵縱橫交錯的線條，以及密密麻麻、黑白分明的棋子，在他眼中仿佛活了過來，變成了一張巨大而複雜的蛛網，要將他這隻小小的飛蟲徹底吞噬。
他看著那些棋子，隻覺得頭暈眼花，比麵對師父要求背誦的那些佶屈聱牙的佛經還要難受千百倍。
佛法尚有邏輯可循，可這棋盤上的東西，對他來說完全是天書。
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“這……這該怎麼下？”
他無助地抬起頭，看向段譽，又看向蘇星河，眼神裡充滿了茫然和哀求，幾乎快要哭出來了。
他多希望有人能告訴他，這隻是一場夢，或者段公子突然改變主意。
人群中，早已有人忍不住發出了嗤笑。
那笑聲尖銳而刺耳，打破了短暫的寂靜。
“哈哈哈，看他那樣子，果然連棋子都不會拿！”
說話的是“非也非也”包不同，他本就因慕容複被段譽當眾擊敗、顏麵儘失而憋了一肚子火，此刻見段譽點了這麼個蠢笨和尚，立刻像是找到了宣泄口，陰陽怪氣地高聲說道，唯恐有人聽不見。
“段公子真是好眼力，竟能從人群中找出這麼一位‘棋道高人’，佩服，佩服！”
他把“棋道高人”四個字咬得極重，其中的嘲諷意味，任誰都聽得出來。
風波惡立刻心領神會，跟著起哄，咧嘴笑道：“包三哥此言差矣，說不定這位小師傅是真人不露相呢！你看他那鎮定自若的氣度，嘿嘿……”
他這話更是引得周圍一片低低的哄笑。
“鎮定自若”？
虛竹此刻分明是嚇得快要魂飛魄散了。
這些嘲諷如同淬了毒的尖針，一根根精準地紮在虛竹最敏感脆弱的神經上。
他隻覺得臉上像著了火，耳朵裡嗡嗡作響，眼前的一切都開始模糊、旋轉。
師伯失望的眼神，同門羞愧的表情，還有那些毫不掩飾的譏笑聲，交織成一張巨大的網，將他緊緊纏繞，幾乎要窒息。
他腦中一片空白，什麼佛法，什麼師命，什麼臉麵，全都消失不見了。
隻剩下一個念頭：快點結束這一切！
離開這裡！
在巨大的、幾乎要將他壓垮的壓力下，他眼睛一閉，心一橫，仿佛赴死一般，憑感覺伸出顫抖的手，胡亂地在棋罐裡抓起一枚白子，看也不看，用儘全身力氣，朝著那密密麻麻的棋盤上，胡亂地按了下去！
仿佛隻要落下這一子，他就能從這無儘的煎熬中解脫出來。
啪嗒。
一聲清脆的輕響，在突然安靜下來的山穀中，顯得格外清晰。
那枚白子，落在了棋盤一個極其古怪的位置。