報名的風波如同一根冰冷的針，刺破了初到縣城那層薄薄的新奇與興奮，將一種更為現實和沉重的壓力，清晰地傳遞到廖奎的肩頭。那張揣在懷裡的參賽證，似乎也帶著那張姓乾事不情不願的餘溫，和謝薇出手解圍後留下的、需要他用成績去償還的人情債。
三人從擁擠的報名處出來，都有些沉默。老王頭也不再抱著他那“長棍”包裹耀武揚威，而是有些蔫頭耷腦，顯然剛才那“成分”問題的當頭一棒，讓他也意識到了這縣城擂台，遠非公社打穀場那般可以肆意吹噓的舞台。趙小深則皺著眉頭，似乎在琢磨著如何進一步“包裝”廖奎，以抵消那該死的成分帶來的負麵影響。
“咕嚕嚕——”
一陣響亮的腹鳴聲打破了沉默，來源是老王頭的肚子。他尷尬地揉了揉肚子，訕笑道：“這……這一緊張，餓得就快。那招待所的窩頭，真是不頂餓啊！”
經他這麼一提，廖奎和趙小深也感覺饑腸轆轆。看看日頭，已近正午。
“走，找個地方祭祭五臟廟！”趙小深打起精神，左右張望了一下，“我記得這附近好像有個國營飯店的分店，賣包子麵條啥的，咱們去瞧瞧？好歹是國營的，乾淨！”
一聽說“國營飯店”，老王頭眼睛頓時亮了，仿佛已經聞到了肉包子的香氣，連忙催促：“那還等啥？快走快走！”
三人沿著縣革委會大院外的街道往前走。與報名處那邊的喧鬨不同，這裡的街道相對安靜一些，兩旁多是機關單位的圍牆和一些看起來頗有年頭的居民樓。行人也多是穿著乾部服或工裝，步履匆匆。
走了約莫一炷香的功夫，果然在一個十字路口的拐角，看到了一家門臉不大的飯店。白底紅字的招牌寫著“為民飯店第三門市部”，玻璃窗上貼著簡單的菜單，主要以麵條、餃子和素餡包子為主，偶爾有“今日特供：紅燒肉需肉票）”的字樣，也早已被劃掉。
即使是這樣的飯店，門口也排著不短的隊。人們手裡捏著鈔票和各式各樣的糧票、肉票，耐心而又焦灼地等待著。
“我的天，吃個飯也這麼難？”老王頭看著長隊，咂咂嘴。
“這就不錯了！好歹有得賣！”趙小深一副司空見慣的樣子，“趕緊排隊！”
三人老老實實地排到隊尾。等待的時間漫長而無聊。老王頭又開始不安分地東張西望，忽然，他用手肘捅了捅廖奎，壓低聲音，帶著一絲興奮和緊張：“奎子！快看！那邊！是不是……那個‘牛大錘’？”
廖奎順著老王頭指的方向望去。隻見馬路斜對麵，是一個看起來規模不小的院子，鐵門敞開，門口掛著“東風縣食品公司生豬收購暨屠宰車間”的白底黑字牌子。院子裡隱約可見高大的廠房、水泥砌成的褪毛池以及一些運輸車輛。
而就在食品站大院門口旁邊的一棵大槐樹下，此刻正圍著一小圈人。人群中央，是一個身材異常魁梧的老者。
這老者估摸六十上下年紀，個子不高，但肩膀極寬，膀大腰圓，站在那裡像半截鐵塔。他穿著一身洗得發白、但依舊難掩油漬血汙的深藍色粗布工裝，袖子挽到肘部，露出兩條肌肉虯結、青筋暴起、布滿各種細小疤痕的古銅色手臂。他頭發花白，剃得很短，幾乎貼著頭皮，一張國字臉，皮膚粗糙，眼神開合間精光四射，不怒自威。
最引人注目的是，他手裡正握著一把造型奇特、厚重無比的長柄砍刀！那刀身黝黑，唯有利刃處磨出一線雪亮寒光，刀背極厚，怕是有兩三指並攏那麼寬。此刻，他腳邊放著小半扇豬肉，他正用那厚背砍刀，對著豬的脊椎骨，進行分解。
沒有砧板，他就那麼站著，單手持刀，另一隻手隨意地扶著肉塊。
隻見他深吸一口氣，手臂肌肉瞬間繃緊，那沉重的砍刀在他手中仿佛輕若無物，劃出一道乾淨利落的弧線！
“哢嚓！”
一聲清脆利落、令人牙酸的骨裂聲響起，厚重鋒利的刀鋒精準地劈入骨節縫隙，幾乎沒有遇到任何阻力，便將那粗壯的脊椎骨一分為二！斷麵整齊光滑，如同刀切豆腐！
整個過程，快、準、狠！沒有絲毫拖泥帶水，充滿了力量感與一種殘酷的美感。那舉重若輕的姿態，那對骨骼結構了如指掌的精準，無不彰顯著一種千錘百煉、浸淫此道數十年的深厚功力。
圍觀的幾人發出一陣低低的驚歎。
“牛師傅這手‘斷龍刀’，真是寶刀未老啊！”
“那是！咱東風縣食品站第一把刀，可不是吹出來的！”
“瞅這利索勁兒，這半扇豬，怕是用不了一袋煙的功夫就能分完！”
那被稱作牛師傅的老者，對周圍的讚歎聲恍若未聞，臉上沒有任何表情，隻是專注地看著眼前的肉塊，手腕微微一抖，刀鋒順勢下滑，開始分離肋骨，動作依舊行雲流水，帶著一種機械般的精準和效率。
`【目標掃描：人類男性，年齡約5862歲，肌肉密度極高，骨骼強度超越同齡人平均水平…】`
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`【武器分析：特製厚背分解刀，重量約3.54.2公斤，重心前移，專為劈砍大型骨骼設計…】`
`【技術評估：動作模式高度固化，發力技巧已臻化境，對豬隻骨骼結構理解深度：極高。威脅等級：中高在特定領域內）…】`
`【弱點分析理論）：過於依賴力量與固定模式，應對突發靈活性不足，對非物理性因素如牲畜情緒）感知力可能較低…】`
係統的分析數據冷冰冰地閃過廖奎的腦海，印證了趙小深之前的情報——這就是那個號稱“牛大錘”的縣食品站老師傅，牛永春！傳統路數的頂尖代表！
廖奎的目光緊緊盯著牛師傅的動作。他能感覺到，對方那種純粹依靠力量、經驗和極致技巧的路子，與自己依靠係統輔助、細微洞察和某種“共情”能力的路子，截然不同。那是一種堂堂正正、以力破巧的王道，充滿了歲月的沉澱和無數豬隻性命積累下來的煞氣。
自己那套，在對方這純粹到極致的基本功麵前，會不會顯得……有些取巧，甚至……花哨？
就在這時，牛師傅似乎處理完了手頭的那塊骨頭，隨手將砍刀往旁邊一個裝滿清水的鐵桶裡一涮，發出“嗤”的一聲輕響，帶起一絲血沫。他抬起眼皮，那銳利如鷹隼的目光，似乎無意地掃過了馬路對麵正在排隊的廖奎三人。
他的目光在廖奎身上停留了大約半秒。或許是因為廖奎過於專注的凝視引起了他的注意，或許是他看到了廖奎那與周圍縣城人格格不入的、帶著濃厚鄉土氣息的打扮和氣質。
那眼神裡，沒有任何情緒，沒有好奇，沒有輕蔑，甚至沒有打量，就像看一塊路邊的石頭，或者……一頭待宰的豬。隨即，他便收回了目光，繼續處理下一塊肉，仿佛剛才什麼都沒看見。
但這種徹底的無視，比直接的挑釁更讓廖奎感到一種壓力。那是一種來自於更高階位、更深厚底蘊的、自然而然流露出的漠然。
“嘶……”老王頭倒吸一口涼氣，縮了縮脖子，低聲道，“這老家夥……眼神真嚇人！跟刀子似的！奎子，看來你這對手，不是善茬啊！”
趙小深也麵色凝重地點點頭：“看來情報沒錯，牛大錘，名不虛傳。這力量，這精準度，完全是幾十年功夫喂出來的。奎哥，跟他對上，硬碰硬恐怕占不到便宜。”
廖奎沒有說話，隻是默默地將牛師傅剛才那舉重若輕的一刀，以及那漠然的眼神，記在了心裡。
這時，隊伍排到了他們。飯店窗口裡一個麵無表情的服務員敲著窗口：“快點！吃啥？”
三人趕緊收斂心神，湊過去看菜單。最終，每人要了一碗陽春麵清湯掛麵，飄著幾粒蔥花），又咬牙合買了一份不要票的、限量供應的素餡包子白菜粉條餡），一共花了一塊二毛錢，外加六兩糧票。
捧著熱乎乎的麵碗和包子，三人也顧不上找座位，就靠在飯店外麵的牆根下，唏哩呼嚕地吃了起來。麵條沒什麼味道，包子餡少皮厚，但在饑餓麵前，依舊是難得的美味。
老王頭一邊狼吞虎咽，一邊還在回味剛才看到的景象，含糊不清地說：“俺看那牛大錘，也就是力氣大點，刀子重點！要論起對豬的‘了解’，肯定不如奎子你！你那手‘豬語’……呃，是那個‘科學觀察’，他肯定不懂！”
趙小深比較理性，分析道：“力量和經驗是他的優勢，但奎哥你的優勢在於更精細、更科學或者說更玄乎）的層麵。比賽項目未必全是力氣活，到時候肯定有機會！”
廖奎默默地吃著麵條，心裡卻在反複模擬著，如果此刻站在牛大錘麵前，與他同台競技，自己該如何應對？用【精準軌跡指引】去挑戰他那千錘百煉的肌肉記憶？用【諦聽術】去感知牲畜情緒，在他眼裡會不會是歪門邪道？
這縣城的第一頓午飯，吃得有些食不知味。
對手的麵目，已經清晰了一角。如同一座沉默而堅固的鐵壁，橫亙在前方的道路上。
他知道，想要越過這座鐵壁，他需要亮出的，不僅僅是祖傳的刀，和係統賦予的“眼”。
在為民飯店門口就著牆根囫圇吞下的那碗清湯寡水的陽春麵和乾巴巴的素餡包子，並未能給身心帶來多少慰藉，反而像一塊沉甸甸的石頭，墜在廖奎的胃裡，連同牛大錘那漠然如看牲口般的眼神一起，消化得異常艱難。
下午的安排是熟悉比賽場地——縣人民廣場。據說那裡已經搭起了臨時的主席台、觀摩區和操作區。