翌日，天色未明，縣革委會第二招待所107房間便已躁動起來。
老王頭天不亮就爬起來，對著房間裡那塊模糊不清、水銀剝落的小鏡子，奮力捯飭他那身經過一夜陰乾、依舊帶著潮氣和褶皺的“盛裝”。他用唾沫沾濕手指，試圖將翹起的頭發捋順，又拚命想把緊繃的外套扣子扣得更加妥帖，忙活得滿頭大汗。
趙小深也一改平日的懶散，早早洗漱完畢，將那雙唯一的皮鞋擦了又擦，雖然鞋麵已經磨損，但好歹泛起點微弱的光澤。他反複檢查著那份由陳衛紅整理、他負責保管的《經驗總結》筆記本，嘴裡念念有詞，像是在做最後的預演。
廖奎則安靜得多。他換上了張小花做的那件洗得發白、但最為合身整潔的舊軍裝，將祖傳的刀具用油布仔細包好，揣在懷裡。他坐在床沿，看著窗外一點點泛白的天光，聽著院子裡逐漸嘈雜起來的人聲，感覺心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動著，一下，又一下，仿佛在丈量著時間，也丈量著那份沉甸甸的期望。
`【生理指標監測：心率78次分，血壓11875hg，皮質醇水平趨於正常…狀態判定：輕度緊張，專注度提升，可進入臨戰狀態。】`
係統的提示讓他稍稍安心。至少，身體準備好了。
當三人隨著人流，再次來到縣人民廣場時，這裡已然是另一番景象。
昨日還略顯空曠的廣場，此刻被洶湧的人潮填滿。來自全縣各公社、廠礦、學校的代表隊伍，打著紅旗，排著不算太整齊的方陣，聚集在劃定的區域內。更多的則是前來觀摩的縣城居民和周邊社員，將廣場外圍擠得水泄不通，人頭攢動，喧聲震天。
廣場上空，十幾麵紅旗在晨風中獵獵作響。主席台被裝飾一新，鋪著紅色的台布，上麵擺放著一排蒙著紅布的桌子和幾個用紅綢紮起的話筒。巨大的橫幅從主席台頂端垂落，上麵寫著“東風縣第一屆工農兵先進技術經驗交流會暨選拔賽”，白底紅字，在初升的朝陽下格外醒目。高音喇叭裡循環播放著激昂的革命歌曲，那雄壯的旋律和鏗鏘的節奏，如同無形的鞭子，抽打著現場每一個人的神經，將氣氛烘托得無比熱烈，也無比……模式化。
“好家夥！這……這比咱們公社開大會氣派一百倍！”老王頭踮著腳，伸著脖子，眼睛不夠用似的四處亂瞟，臉上又是興奮又是緊張，緊緊抱著他那用破麻袋片包裹的“長棍”，像握著一根救命稻草。
趙小深也深吸一口氣，低聲道：“看見主席台後麵坐的那排人沒？最中間那個禿頂、戴眼鏡的，就是縣革委會的孫主任！旁邊那個穿著舊軍裝、不苟言笑的，是縣武裝部的秦部長！乖乖，評委陣容夠硬的！”
廖奎的目光掃過主席台，那些陌生的、帶著官威的麵孔讓他感到一種無形的壓力。他的視線隨後落在參賽隊伍的區域。他看到了食品站隊伍前，如同鐵塔般矗立的牛大錘，他依舊穿著那身油漬麻花的工裝，抱著雙臂，閉目養神，對周圍的喧囂充耳不聞，仿佛一台隻等啟動指令的冰冷機器。他也看到了農技站隊伍裡，李文軍正和幾個同樣戴著眼鏡的年輕人低聲交談著，手裡還拿著那個小筆記本，時不時推一下眼鏡，臉上帶著知識分子的專注和一絲若有若無的優越感。
還有其他隊伍，有穿著工裝、帶著各種自製工具的工人師傅，有皮膚黝黑、手掌粗糙的農民代表，有英姿颯爽的民兵……形形色色，但無一例外，都帶著一種為各自集體爭奪榮譽的昂揚或緊張）鬥誌。
`【廣域環境掃描：檢測到高度集中的群體情緒波動，興奮、緊張、競爭意識混合…】`
`【識彆關鍵目標：牛永春威脅等級：中高），李文軍威脅等級：中，知識壓製型）…】`
`【檢測到多個潛在對手，技能類型涵蓋機械維修、作物栽培、畜牧改良…】`
`【警告：檢測到來自西北角方向的不明注視，持續時間為4.7秒，帶有審視及輕微質疑意味…】`
係統的提示讓廖奎心中一凜，他下意識地朝西北角望去，隻見那邊是幾個穿著乾部服的人，正在低聲交談，並未特彆注意他。但那瞬間被窺視的感覺，卻如此清晰。這縣城，果然處處是眼睛。
就在這時，激昂的樂曲聲達到高潮，然後戛然而止。一個穿著中山裝、頭發梳得一絲不苟的中年男子走到主席台中央的話筒前，清了清嗓子：
“同誌們！靜一靜！”
喧囂的廣場瞬間安靜下來，數千道目光齊刷刷地投向主席台。
“東風縣第一屆工農兵先進技術經驗交流會暨選拔賽，現在——開幕！”
“嘩——！！！”
如同堤壩決口，雷鳴般的掌聲瞬間爆發，席卷了整個廣場。紅旗揮舞，人群歡呼，氣氛達到了第一個高潮。
接著，便是例行的領導講話。縣革委會孫主任、武裝部秦部長、以及分管農業的副縣長依次發言。內容無外乎是“形勢一片大好”、“科學技術是第一生產力”、“交流經驗、互相學習、共同提高”、“為革命事業貢獻力量”之類的套話。聲音通過高音喇叭放大，在廣場上空回蕩，帶著一種不容置疑的權威。
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廖奎站在紅星公社的隊伍裡，聽著那些宏大而空洞的詞彙，感覺有些遙遠。他的心思，更多地在觀察他的對手，在模擬可能遇到的考核項目，在感受這片陌生戰場的氣息。
他看到牛大錘在領導講話時，依舊微閉著眼睛，隻有在那位分管農業的副縣長提到“要重視傳統手藝人的寶貴經驗”時，他的眼皮才幾不可察地動了一下。而李文軍則聽得非常認真，不時在本子上記錄著什麼，顯然是在捕捉與他的“科學”理念相契合的官方表述。
領導講話持續了將近一個小時，就在眾人腿腳發麻、注意力開始渙散時，開幕式的重頭戲——參賽代表宣誓環節開始了。
各代表隊推選出一名代表，上台宣誓。食品站派上的是牛大錘。他大步走上台，沒有拿稿子，隻是對著話筒，用他那洪鐘般、帶著金屬摩擦質感的聲音，硬邦邦地吼道：
“我代表東風縣食品公司全體職工宣誓：堅決擁護上級領導，發揚‘一不怕苦、二不怕死’的革命精神，嚴守規程，保證質量，為全縣人民提供放心肉！完了！”
言簡意賅，充滿力量，與他的人一樣，硬邦邦，不帶絲毫花哨。台下響起一陣掌聲，尤其是食品站方陣，掌聲格外熱烈。
接著是農技站的李文軍。他步履從容地走上台，先是對著領導席和台下各鞠躬一次，然後拿出準備好的稿子，用清晰而富有激情的語調念道：
“尊敬的各位領導，同誌們！我代表全縣農業科技工作者宣誓：我們將堅定不移地走科學發展道路，深入實踐，勇於創新，將最新的農業技術送到田間地頭，為落實‘農業八字憲法’，實現糧食增產、畜牧豐收貢獻我們的全部智慧和力量！謝謝大家！”
他的宣誓，充滿了書麵語和時代特色詞彙，邏輯清晰，目標明確，贏得了領導席上幾位領導的微微頷首和台下不少知識分子的共鳴。
其他廠礦、公社的代表也依次上台，宣誓內容大同小異，都充滿了時代特色和集體主義精神。
輪到紅星公社了。李主任之前私下暗示過，希望廖奎能上台，露露臉。但廖奎死活不肯——讓他當著幾千人的麵念稿子，比讓他空手製服一頭瘋牛還難。最終，這個“光榮而艱巨”的任務，落在了自告奮勇、且有一定“表演經驗”的老王頭身上。
隻見老王頭深吸一口氣，緊了緊他那身繃得快裂開的“盛裝”，又正了正懷裡抱著的麻袋包裹他堅持要抱著這個上台），邁著一種自以為莊重、實則略顯滑稽的步伐，走上了主席台。
他走到話筒前，看著台下黑壓壓的人群和主席台上目光炯炯的領導，明顯緊張起來，事先背好的詞兒忘了一大半。他吭哧了半天，臉憋得通紅，突然把心一橫，舉起右手，扯著脖子，用他那帶著濃重鄉土口音的嗓門吼道：
“俺……俺代表紅星公社老少爺們兒宣誓！保證……保證把豬養好！把地種好！把……把技術學好！絕不給公社丟臉！爭取……爭取拿個獎狀回去！完了！”
這極其直白、甚至有些土得掉渣的宣誓，與前麵那些充滿革命rhetoric的宣誓形成了鮮明對比。台下靜默了一瞬，隨即爆發出了一陣遠比之前更響亮、更持久的哄堂大笑和掌聲！連主席台上幾位一直繃著臉的領導，也忍不住露出了莞爾的神色。
老王頭在台上臊得滿臉通紅，抱著他的包裹，倉皇地跑了下來，嘴裡還嘟囔著：“笑啥笑？俺說的都是大實話！”
趙小深捂著臉，不忍直視。廖奎看著老王頭狼狽的樣子，嘴角卻忍不住微微抽動了一下，緊張的心情反而因此放鬆了些許。
然而，在這看似輕鬆的氛圍下，廖奎敏銳地感覺到，幾道更加審視、甚至帶著些許輕蔑的目光，從某些競爭對手的隊伍裡投了過來。尤其是李文軍那邊，幾個年輕的農技員看著老王頭，低聲交談著，臉上帶著毫不掩飾的嘲笑，仿佛在說：紅星公社是沒人了嗎？派這麼個活寶上來？
牛大錘依舊閉目養神，但廖奎似乎看到，他那厚厚的嘴唇幾不可察地向下撇了一下。
開幕式終於在一種略顯滑稽的氛圍中結束了。各代表隊按照指引，前往不同的比賽區域。真正的較量，即將開始。
廖奎深吸一口氣，混雜著塵土、汗水和標語油漆味的空氣湧入肺腑。他握緊了懷裡的刀。
擂台已經搭好，觀眾已然就位。明麵上是紅旗招展、口號震天的交流學習，暗地裡，卻是技術、理念、出身甚至運氣的無聲碰撞與角力。
他這條來自青萍之末的土魚，能否在這片看似廣闊、實則暗流洶湧的江河中，攪動起屬於自己的浪花？
答案，即將在接下來的刀光劍影與理論交鋒中，緩緩揭曉。
開幕式那帶著幾分滑稽的喧囂尚未完全在耳邊散去，更為現實的考驗便已接踵而至。按照大會日程，第一項便是理論筆試。
筆試地點設在縣一中的幾間大教室裡。當廖奎三人跟著指示牌，穿過掛著“好好學習，天天向上”標語、充斥著粉筆灰和舊木頭氣味的教學樓走廊時，一種比麵對實操考核更甚的緊張感，悄然攥住了廖奎的心臟。
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