鄭副主任看著廖奎，眼中閃過一絲讚賞。他輕輕咳嗽一聲，開口道：“廖奎同誌結合自身經曆，談得比較實在。技術工作就是要紮根實際，解決群眾的具體問題。思想改造也是一個持續的過程嘛。”
他定了調子，其他技術評委也紛紛附和。
那位政工科乾部張了張嘴，似乎還想挑點什麼，但廖奎的回答實在挑不出明顯的毛病，他最終隻是在本子上又重重劃了幾筆，陰沉著臉沒再說話。
廖奎暗暗鬆了口氣，知道自己這關算是險險過去了。
“回答得不錯。”坐下時，李主任低聲說了一句，緊繃的臉上終於露出一點笑容。
廖奎看向後排，謝薇也正看著他，兩人目光交彙，她輕輕眨了眨眼，傳遞著欣慰和讚許。
答辯環節結束，評委們退場進行合議。選手們則在會議室裡焦急等待。氣氛比剛才更加凝重，空氣中彌漫著無形的競爭硝煙。
馬向東湊到廖奎身邊，豎起大拇指，壓低聲音：“兄弟，可以啊！那問題刁的，我都替你捏把汗！你這嘴皮子，快趕上孫建國那小子了！”
廖奎苦笑一下：“馬大哥，我也是被逼的。”
孫建國坐在不遠處，聽著馬向東的話，冷哼了一聲，沒說話，但看廖奎的眼神更加複雜。
等待的時間格外漫長。廖奎看著窗外，陽光已經開始西斜，將建築物的影子拉得很長。他想起紅星公社，這個時候，社員們應該還在玉米地裡鋤草吧？不知道張小花是不是又趁著歇晌的功夫，在田埂上偷偷描字？劉淑芬呢？是在養豬場忙活，還是又在跟王玲群暗地裡較勁？
這些遙遠的、帶著泥土氣息的牽掛，讓他在這個充滿算計和緊張的城市賽場裡，找到了一絲心靈的錨點。
終於，評委們再次入場。主持人拿著最終的成績單，開始宣布理論答辯的分數和綜合上午實操後的初步排名。
“……孫建國，95分……”
“……馬向東，88分……”
“……李衛紅，92分……”
“……周小河，90分……”
名字一個個念過去，分數有高有低。廖奎的心提到了嗓子眼。
“……紅星公社，廖奎，”主持人頓了頓，看了一眼成績單，又抬頭看了看廖奎，聲音提高了一些，“93分！綜合兩輪成績，暫列總分第一！”
嘩——會議室裡響起一陣不小的騷動。
93分！僅次於孫建國！而且綜合排名第一！
廖奎感覺自己懸著的心猛地落回了實處，甚至能聽到它砰砰狂跳的聲音。他下意識地握緊了拳頭，指甲陷進掌心，帶來一絲清晰的痛感，提醒他這不是夢。
李主任激動地差點站起來，用力拍了拍廖奎的後背。
馬向東咧開大嘴，比自己得了高分還高興，要不是在會場，估計又要上來摟脖子拍肩膀了。
孫建國的臉色瞬間變得很難看，他猛地轉過頭，難以置信地看了廖奎一眼，嘴唇緊抿。
而那個政工科乾部，臉色更是陰沉得能滴出水來。
廖奎沒有去看他們的反應，他的目光越過人群，再次與後排的謝薇相遇。她臉上洋溢著發自內心的喜悅和驕傲，正用力地朝他點頭。
首戰告捷，一鳴驚人！
但這隻是開始。廖奎知道，真正的考驗，還在後麵。成分的陰影並未散去，對手的反撲恐怕會更加激烈。
他深吸一口氣，壓下心中的激動和雜念。
路還長，他得一步一個腳印，穩穩地走下去。
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