跟著謝薇擠上那噴著黑煙、叮當作響的公交車時，廖奎感覺自己像一片被卷入激流的葉子。車廂裡擁擠不堪，各種氣味混雜——汗味、機油味、女人頭上刨花水的味道，還有不知誰籃子裡隱隱透出的鹹魚味兒。他緊緊護著自己的帆布提包，笨拙地學著謝薇的樣子，伸手去夠頭頂那光滑的橫杆，車身一個搖晃，他差點沒站穩，撞到旁邊一位穿著工裝、麵色嚴肅的大叔。
“對不起，同誌！”廖奎連忙道歉。
大叔皺了皺眉，沒說什麼，隻是把身體往旁邊挪了挪。那眼神裡帶著點城裡人看鄉下人特有的、不動聲色的審視。
謝薇及時伸手拉了他一把，低聲笑道：“剛開始都這樣，扶穩了。再過幾站就到了。”
她的手心溫暖而乾燥，帶著一種安定的力量。廖奎借著她的力道站穩，鼻尖縈繞著她身上那淡淡的、與車廂裡渾濁空氣格格不入的雪花膏清香，心頭那份因為陌生環境而產生的慌亂，似乎才被稍稍壓下去一些。
他偷偷打量著謝薇。她站在擁擠的車廂裡，身姿依舊挺拔，一隻手輕鬆地抓著吊環，鵝黃色的襯衫袖口滑落，露出一截白皙的手腕，以及……那枚精致的、表盤在昏暗車廂裡也微微反光的勞力士女表。他的心跳漏了一拍，下意識地又攥緊了自己的破提包。這提包，這身舊衣服，與眼前光彩照人的謝薇，以及她腕上那隻象征著他無法想象的世界的手表，形成了刺眼的對比。
公交車搖搖晃晃，穿過寬闊的、自行車流如織的街道，路兩旁是鱗次櫛比的樓房，雖然大多不高，但那種密集和規整，是地區和縣城根本無法比擬的。商店的櫥窗裡陳列著商品，行人步履匆匆，一切都透著一種快節奏的、充滿工業力量的氣息。
廖奎默默地看著窗外，試圖記住路線，心裡卻忍不住想：老王頭要是看到這滿大街的“鐵驢子”自行車）和這能裝下幾十號人的大“鐵盒子”公交車），會不會把眼珠子都瞪出來？這個念頭讓他嘴角微微扯動了一下，算是苦中作樂的一點幽默。
果然如謝薇所說，沒過幾站，她便示意他下車。
他們在一個看起來相對安靜的街區下了車。路邊栽著高大的法國梧桐，樹葉已經開始泛黃。謝薇領著他又走了幾分鐘，拐進一條岔路，指著一棟灰撲撲的四層樓房說：“到了，就這裡，省農科院的內部招待所。條件比公社和縣裡肯定好不少，也清靜，主要是安全。”
招待所的門臉不大，但進去後還算乾淨整潔。前台坐著個戴著套袖的中年婦女，正打著毛衣，抬頭看見謝薇，臉上立刻堆起了熟絡的笑容：“小謝來啦？人接到了？”
“接到了，王阿姨，這就是我跟您說過的，來參加培訓班的廖奎同誌。”謝薇笑著回應，語氣自然又帶著恰到好處的客氣。
“介紹信帶了吧？登個記就行。”王阿姨放下毛衣，拿出登記本，目光在廖奎身上掃了一圈，雖然沒說什麼，但那眼神裡的探究意味，廖奎還是敏感地捕捉到了。他趕緊從貼身口袋裡掏出被汗水微微濡濕的介紹信，雙手遞了過去。
登記完畢，拿到一把係著紅繩的鑰匙。房間在二樓，樓梯是水泥的，踩上去發出沉悶的回響。
“這間。”謝薇用鑰匙打開一扇漆成深綠色的木門。
房間不大，但出乎廖奎意料的乾淨和……“豪華”。雪白的牆壁，水泥地掃得發亮，靠窗放著一張鋪著乾淨白色床單的木架床，一張寫字台，一把椅子，甚至還有一個獨立的、帶著臉盆架的衛生間！雖然衛生間很小，隻有一個蹲坑和一個水龍頭，但這在廖奎的認知裡，已經是頂級的配置了。他在公社睡的土炕，在縣裡和地區也是好幾個人擠一間，哪有這種單人單間還帶“茅房”的待遇？
“這……這得花不少錢吧？”廖奎有些局促地站在門口，不敢往裡邁步。他下意識地摸了摸口袋裡那疊由獎金、李主任資助和係統物資變現湊起來的“巨款”，心裡盤算著不能讓謝薇破費。
“放心吧，有內部價，沒多少。”謝薇似乎看穿了他的心思，不由分說地把他拉進房間，反手關上門，將那個破舊的帆布提包放在椅子上，“你先坐下歇歇，喝口水。”
她動作麻利地從寫字台下拿出兩個印著紅喜字的搪瓷缸，又從自己隨身帶著的一個軍綠色挎包裡取出一個鋁製水壺，給兩個缸子裡都倒上了溫水。整個過程行雲流水，仿佛她才是這個房間的主人。
廖奎確實渴了，接過缸子咕咚咕咚喝了幾大口。溫水下肚，一路的乾渴和疲憊似乎緩解了不少。
他剛放下缸子，謝薇卻已經彎下腰，開始拉開他那個帆布提包的拉鏈。
“哎，你……”廖奎想阻止。
“彆動。”謝薇頭也不抬，語氣裡帶著一種不容置疑的熟稔，“看看你都帶了些什麼家當來省城。”
提包裡東西很簡單：兩件換洗的舊衣服還是補丁摞補丁的），一條看起來硬邦邦的毛巾，一個掉了漆的搪瓷牙缸，裡麵放著牙刷和半管牙膏，還有就是那本精裝的《獸醫學》，以及用油紙包著的、劉淑芬給的艾葉和蒲公英茶。至於係統空間裡的那些“硬貨”和大部分現金票證，自然還安全地待在那個隻有他能感知到的地方。
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謝薇看著這幾樣寒酸的行李，尤其是那兩件舊衣服，眉頭微微蹙起，沒說話。她站起身，走到床邊，那裡放著一個她提前帶來的、看起來鼓鼓囊囊的網兜。
“嘩啦”一聲，她把網兜裡的東西全都倒在了那張鋪著潔白床單的床上。
廖奎的眼睛瞬間瞪大了。
那是一片嶄新的、散發著紡織物特有氣味的“藍色和灰色森林”。
一套深藍色的中山裝，布料挺括，連折痕都顯得那麼規整；兩件白色的確良長袖襯衫，雪白得晃眼；一條深灰色的滌卡褲子，褲線筆直得像刀鋒；甚至還有兩雙嶄新的尼龍襪，以及……最讓廖奎瞳孔地震的是——兩條疊得方方正正的、這個時代罕見的針織棉質內褲！純白色的！
“這……這是……”廖奎感覺自己的舌頭有點打結，臉上騰地一下就燒了起來。長這麼大，除了小時候老娘給做過肚兜，他後來穿的都是那種寬大的、粗布縫製的“大褲衩子”，何曾見過這種“洋氣”的貼身物件？還是謝薇這麼一個年輕姑娘拿出來的！
謝薇的臉上也飛起兩抹不易察覺的紅暈，但她的眼神卻異常堅定，甚至帶著點豁出去的潑辣。她拿起那套中山裝，在廖奎身上比劃著，語氣帶著一種理所當然的強勢：“給你的。省城不比公社，培訓班裡也都是各地方來的尖子，還有農科院的專家領導，穿得太破舊不像話。人靠衣裳馬靠鞍，不能讓人看低了。”
她頓了頓，抬起眼，目光灼灼地看著廖奎，聲音壓低了些，卻帶著一種更強烈的、近乎宣示主權般的意味：
“再說了，我謝薇的男人，走出去，不能穿差了。”
“我謝薇的男人”……
這幾個字像帶著電流，瞬間擊中了廖奎，讓他從耳根到脖子都紅透了，心臟擂鼓般狂跳起來。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。拒絕？似乎顯得矯情且不識好歹。接受？又覺得無比彆扭，尤其是那兩條白色的內褲，像兩個燙手的山芋，讓他眼睛都不知道該往哪裡放。
“我……我有錢，我自己能買……”他最終擠出一句蒼白無力的話。
“你的錢留著有用處。這是我給你準備的，不許推辭。”謝薇的語氣不容置疑，她把那堆新衣服一股腦塞進廖奎懷裡，包括那兩條存在感極強的內褲，“先去洗個澡，把這一身風塵仆仆的換下來。理個發，精神精神。然後我帶你去吃飯。”
廖奎抱著懷裡這堆柔軟而陌生的新衣物，像個提線木偶一樣，被謝薇推進了那個小小的衛生間。
“快點洗，熱水不是一直有。”謝薇在外麵囑咐了一句，關上了門。
狹小的空間裡隻剩下廖奎一個人。他看著水泥砌成的池子，看著那個孤零零的水龍頭，再低頭看看懷裡那堆新衣服，特彆是那兩條白色內褲，一種極其複雜的感覺湧上心頭。有被照顧的溫暖，有男人自尊心受挫的彆扭，有對謝薇這種大膽直接作風的無所適從，還有一絲……隱秘的、被人在乎和“占有”的奇異滿足感。
他歎了口氣，認命地開始脫衣服。舊軍裝脫下，露出裡麵同樣是洗得發白的舊背心，以及雖然不算白皙但肌肉線條流暢、充滿力量感的身體。他把那套舊衣服卷成一團，塞進提包最底下，仿佛想要把過去的窘迫也一並掩藏。
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