禮堂外的喧囂被遠遠拋在身後，秋天的涼意似乎能穿透單薄的衣衫，直抵心底。廖奎和謝薇沉默地走在回桂花胡同的路上，那張卷著的獎狀被廖奎隨意地拿在手裡，像一根無關緊要的木棍。周圍的街景在暮色中漸漸模糊，與兩人沉重的心境融為一色。
回到小院，關上那扇略顯斑駁的木門，才仿佛將外界的窺探與紛擾暫時隔絕。然而，這份短暫的寧靜，也帶著一種風雨飄搖的不安。
謝薇的精神依舊萎靡，簡單吃了點廖奎從空間裡取出的溫熱粥食，便早早躺下了。廖奎熄了燈，躺在她的外側，黑暗中，聽覺變得格外敏銳。他能聽到謝薇並不平穩的呼吸聲，以及偶爾極力壓抑的、細微的抽泣。他沒有出聲安慰，隻是伸出手，輕輕握住了她微涼的手指，無聲地傳遞著力量和陪伴。
夜深了，小院內外萬籟俱寂，隻有風吹過石榴樹枝葉的沙沙聲。
不知過了多久，或許已是子夜時分。一種極其微弱、卻帶著明確惡意的窸窣聲，伴隨著煤油特有的刺鼻氣味，如同投入靜湖的石子，瞬間觸發了廖奎腦海中那根最敏銳的弦——
【危機預警】！
不是針對他個人的致命襲擊，而是針對他們安身立命之所的、帶著毀滅意味的惡意！
幾乎在預警傳來的同一瞬間，廖奎猛地睜開雙眼，眼底一片清明，沒有絲毫睡意。他身側的謝薇也幾乎是同時身體一僵，被他緊握的手下意識地收緊——【危機預警】共享的效果讓她也感受到了那令人心悸的危險。
“著火了！”廖奎低喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的緊迫感。
他話音未落，隻聽“噗”、“噗”幾聲輕響，幾個浸滿了煤油、已被點燃的布團從院牆外被拋了進來，落在院門內側和靠近窗戶的牆根下。乾燥的木頭和布團遇火即燃，橘紅色的火苗“騰”地竄起，貪婪地舔舐著木質院門和窗欞，濃煙伴隨著刺鼻的煤油味迅速彌漫開來！
“啊！”謝薇驚呼一聲，臉色瞬間煞白。
“彆慌！”廖奎低吼，動作快如獵豹。他一把掀開被子，甚至來不及穿鞋，心念急轉之間，兩個碩大的木質水桶已然出現在他手中——這是他從【幸福小屋】附屬的【生生不息水池】裡直接取出的！
“用水潑門和窗戶！”他將一個水桶塞給謝薇，自己則提起另一個，毫不猶豫地將滿滿一桶清冽的池水潑向燃燒得最猛的院門。
“嗤——啦——”火焰遇水，發出一陣劇烈的聲響，升騰起一股白汽，火勢肉眼可見地弱了下去。
謝薇強忍著恐懼和身體的虛弱，咬緊牙關，學著廖奎的樣子，將另一桶水潑向窗欞下的火團。
廖奎動作不停，潑完一桶，瞬間又從空間取出第二桶、第三桶……【生生不息水池】的水似乎帶著某種獨特的清冽與活力，潑灑在火焰上效果奇佳。同時，他身形閃動，利用【平行世界特種兵基礎技能】帶來的敏捷，精準地踩滅地上零星的火苗，或用院牆邊堆著的少量沙土覆蓋。
整個過程不過一兩分鐘。在兩人堪稱教科書般的應急配合下，幾處主要的明火被迅速撲滅，隻剩下院門和部分窗欞被燒得漆黑，木料表麵碳化，冒著縷縷青煙，空氣中彌漫著嗆人的焦糊味和煤油味。小院的地麵一片狼藉，滿是水漬、灰燼和燒焦的布團殘骸。
“我出去追！”謝薇看著被毀壞的家門，一股怒火衝上心頭，拔腿就想衝向院門。父母下落不明，如今連這剛剛得來的、唯一能遮風擋雨的小窩也被人蓄意破壞，她心中的悲憤幾乎要滿溢出來。
“彆去！”廖奎一把拉住她的胳膊，力道沉穩，聲音冷靜得近乎冷酷，“人早跑了。外麵黑，可能有埋伏，危險。”
他走到院門後，側耳傾聽了一下外麵的動靜。【諦聽術被動）】讓他捕捉到遠處隱約傳來的、快速遠去的雜亂腳步聲，至少有兩三人。他透過門縫向外看去，巷子深處一片漆黑，早已不見人影。
廖奎轉過身，目光掃過一片狼藉的院落，最後落在被燒得烏黑、散發著焦糊氣的院門上，眼神銳利如刀。
“是張偉。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的肯定，“這種下三濫的手段，像是他的手筆。他不敢正麵衝突，隻敢用這種陰損的招數。”
謝薇聞言，身體晃了一下，靠在身後冰涼牆壁上才穩住身形。她看著眼前焦黑的門窗，想起白天張偉那陰狠快意的眼神，一股深深的無力感和冰寒徹骨的恐懼攫住了她。對方像一條隱藏在暗處的毒蛇，不致命，卻不斷地用各種方式騷擾、恐嚇，試圖將他們逼入絕境。
“他……他到底想怎麼樣……”謝薇的聲音帶著哭腔和疲憊，“我們都已經這樣了……”
廖奎走到她身邊，將她攬入懷中，輕輕拍著她的後背。“他想讓我們害怕，讓我們慌亂，最好自己離開省城，或者做出不理智的事情被他抓住把柄。”他的聲音低沉而穩定，“越是這樣，我們越要冷靜。”
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他環顧著這處他們花費了巨大心血才換來的安身之所，如今院門受損，窗欞焦黑，空氣中彌漫著難以消散的焦糊味，顯然暫時無法安心居住了。
謝薇依偎在廖奎懷裡，感受著他胸膛傳來的沉穩心跳，混亂恐懼的心緒漸漸平複了一些。她抬起頭，看著廖奎在夜色中依舊堅毅的側臉，輕聲提議道：“奎哥，這裡不能住了……太危險了。我們……我們先去農科院招待所暫住吧？我之前給你交的三個月的房租，還沒到期。”
那是廖奎剛來省城時，謝薇利用工作便利為他安排的落腳點，後來因為購買了小院便空置了。沒想到，此刻竟成了他們唯一的退路。
廖奎沉默了片刻，點了點頭。“好。”
眼下，沒有比那裡更合適的選擇了。既能暫時避開張偉可能的再次騷擾，也能依托農科院的環境，獲得一定程度上的隱形保護畢竟他還是剛結業的優秀學員），同時方便接收工作分配的消息。
兩人沒有耽擱，趁著夜色，迅速行動起來。廖奎從係統空間取出一些乾淨的布，將燒焦的門窗殘骸簡單遮蓋了一下，至少從外麵看不出明顯的焚燒痕跡。謝薇則強打精神，回到屋內，將“三轉一響”等貴重物品，以及剩餘的現金、重要票證、父母留下的首飾匣和軍功章等所有不能有任何閃失的東西，統統收進了【幸福小屋】的儲物區。係統空間百倍擴容後，容納這些物品綽綽有餘。
做完這一切，天邊已經泛起了淡淡的魚肚白。廖奎和謝薇最後看了一眼這片充滿焦糊味的狼藉小院，鎖上雖然鎖頭也有些燙傷）了那扇飽經摧殘的院門，提著簡單的行李，悄然離開了桂花胡同，融入了省城清冷黎明前最深沉的黑暗中。
他們的背影，在空曠的街道上被拉得很長，帶著一種剛剛安家便被連根拔起的淒涼與漂泊無依。省城的風雲，從未止息，反而以更加直接和殘酷的方式，卷向他們這對相依為命的年輕夫妻。
農科院的招待所房間狹小而逼仄，隻有一張硬板床，一張掉漆的木桌和兩把椅子，空氣中彌漫著陳舊布料和消毒水混合的氣味。與桂花胡同那雖然簡樸卻充滿生機的小院相比，這裡更像一個臨時的囚籠，處處透著臨時和將就。
昨晚的驚魂與奔波，加上連日來的心力交瘁，讓謝薇幾乎是沾床就昏睡過去，但睡眠極淺，夢裡儘是燃燒的火焰和父母模糊而痛苦的麵容。天剛蒙蒙亮，她便醒了，或者說，是身體和精神的雙重疲憊讓她無法再安睡。
廖奎比她醒得更早，正站在窗前，透過糊著舊報紙的玻璃縫隙，望著外麵灰蒙蒙的天空。他的背影挺拔依舊，卻仿佛承載了超越年齡的沉重。聽到床板的響動，他轉過身，臉上帶著一絲不易察覺的關切。
“醒了？再睡會兒吧，還早。”
謝薇搖了搖頭，撐著坐起身，揉了揉脹痛的太陽穴。“睡不著了。奎哥，我……我出去買點早飯吧。”她需要做點什麼，哪怕是最簡單的事情，來驅散心頭那無所適從的空茫和窒息感。
廖奎看了看她蒼白的臉色，本想阻止，但想到讓她活動一下或許比悶在房間裡更好，便點了點頭。“小心點，彆走遠，就在附近買。”他叮囑道，將一些零錢和糧票遞給她。
“嗯。”謝薇接過錢票，整理了一下略顯褶皺的衣裳，深吸一口氣，打開了房門。
清晨的省城，空氣清冷而潮濕。街道上已經有了稀疏的行人，大多是趕早班的工人和拎著菜籃子的居民。招待所對麵不遠處的街角，有一個公用的閱報欄，幾份當日的和省報、市報整齊地夾在玻璃後麵，已經有零星的早起者站在那裡瀏覽。
謝薇原本隻是想匆匆走過，目光無意中掃過報欄，腳步卻猛地頓住了。