清晨的畜牧科大院，嗬氣成霜。廖奎踩著咯吱作響的凍土走來，手裡拎著一個用舊報紙包著的小包裹。昨夜在空間裡，他將那隻野兔最好的後腿肉烤製了一番，撒上了係統獎勵的少許花椒和鹽，香氣撲鼻。他特意留出了一部分，準備帶給韓誌剛。
這年輕人心地純善，對自己這個“問題家屬”出身的新人也從未有過歧視，反而處處維護，是個可以適當結交、並從中獲取信息的對象。一點野味，既是分享，也是一種人情往來。
剛走進獸醫室所在的平房走廊，就聽見裡麵傳來韓誌剛清亮又帶著點抱怨的聲音：“……這鬼天氣，水缸又凍實心了，砸了半天才弄出點冰碴子，秦老師，您說這北大荒的冬天咋就這麼長呢……”
接著是秦技術員含混不清的嘟囔，似乎是在說“習慣就好”。
廖奎推門進去，一股混雜著消毒水、草藥和煤爐味道的暖流撲麵而來。韓誌剛正拿著鐵瓢對著一個小炭爐上的水壺忙活，秦技術員則坐在自己的舊辦公桌後，擦拭著那些亮晶晶的獸醫器械，頭也沒抬。
“廖哥！你來啦！”韓誌剛見到廖奎，臉上立刻露出笑容，放下水壺湊了過來。他現在對廖奎是真心佩服，不光是技術上，還有那種處變不驚的沉穩氣度。
“嗯。”廖奎應了一聲，將手裡的紙包放在韓誌剛的桌角，“昨天跟劉叔進了趟山，運氣不錯，弄到點野味。烤了點，給你嘗嘗鮮。”
“野味？！”韓誌剛眼睛瞬間亮了，迫不及待地打開紙包。頓時，一股混合著肉香和花椒辛香的獨特氣味彌漫開來，那烤得焦黃油亮的兔腿肉更是誘人。這年頭，尋常人家一個月也難得見幾次葷腥，何況是這等野味。
“廖哥！這……這太貴重了！”韓誌剛咽了口口水，有些不好意思，但眼睛卻死死盯著兔肉。
“拿著吧，我一個人也吃不完。”廖奎笑了笑，“趁熱乎，趕緊吃了。”
“哎！謝謝廖哥！”韓誌剛不再推辭，抓起一塊就塞進嘴裡，燙得他直吸冷氣，卻滿臉享受，“唔！香！真香！廖哥你手藝也太好了！比咱場部食堂那水煮菜梆子強一百倍！”
他一邊大口咀嚼，一邊含糊不清地感歎：“廖哥，你是真有本事！技術好，連打獵都這麼厲害！劉炮叔那老倔頭，平時可不輕易帶人進山，他能看上你，說明你是這個！”他騰出一隻手，豎了個大拇指。
廖奎笑了笑，沒接這話茬，轉而拿起掃帚，開始打掃獸醫室的衛生。秦技術員依舊沉默地擦著他的器械，仿佛對這邊的動靜充耳不聞，隻是偶爾抬眼瞥一下那包兔肉，又很快低下頭去。
韓誌剛吃得滿嘴流油，心情大好，話匣子也打開了：“廖哥，你是不知道，你昨天沒在，場部那邊可熱鬨了。”
“哦？怎麼了？”廖奎一邊掃地，一邊貌似隨意地問道。
“嗨，還不是‘憶苦思甜’報告會的事兒！”韓誌剛撇撇嘴，“說是過幾天要搞一場大的，讓各科室、各連隊都得派人參加，還要寫心得體會呢。估計咱們科也跑不了。”
“憶苦思甜”……廖奎心中微動。這是這個年代常見的政治教育活動，通過回憶舊社會的苦難，對比新社會的幸福，來強化思想教育。他不動聲色地問：“請誰來作報告？”
“還能有誰？”韓誌剛壓低了些聲音，“咱場裡那幾個老貧農、老墾荒隊員唄，王老倔頭、李大爺他們，翻來覆去就是那些事兒，給地主扛活怎麼挨打受罵，怎麼吃不飽穿不暖……聽得我耳朵都快起繭子了。”
他歎了口氣，帶著年輕人特有的、對重複形式主義的些許不耐：“其實道理咱都懂，就是這形式……唉，還得寫心得，頭疼。”
廖奎掃著地，緩緩道：“聽聽也好，不忘本嘛。咱們現在的生活，比起老一輩開荒那陣，已經好多了。”
“那倒是！”韓誌剛深以為然地點點頭，又咬了一口兔肉，“我聽我爹說過，他們剛來北大荒那會兒，住的是地窨子，喝的是泡子水，冬天那才叫真苦，凍死人都不稀奇。現在好歹有房子住，有定額糧食，雖然粗糙點，但餓不著了。”他頓了頓，像是想起了什麼，聲音又壓低了幾分，帶著點神秘兮兮，“不過廖哥，要說苦，現在場裡最苦的，恐怕還得是……”
他話沒說完，但目光下意識地朝西山方向瞟了一眼，隨即又趕緊收回來，似乎有些忌諱，沒敢明說。
廖奎的心猛地一緊，但臉上依舊平靜，仿佛沒注意到他剛才的眼神，隻是順著他的話茬，用一種略帶感慨的語氣說道：“是啊，都不容易。尤其是那些身體不好的，這種天氣更難熬。”
他這話說得模糊，並未特指任何人。
韓誌剛卻像是被觸動了某根神經，左右看看，見秦技術員依舊在專注地擦器械，便湊近廖奎，用幾乎隻有兩人能聽到的聲音說：“廖哥，你說到病號……我前些天聽去場部衛生院領藥的小王說了一嘴，好像……好像西山那邊，前陣子半夜裡偷偷拉走了一車病號，具體是啥病，拉去哪兒了，都不知道，捂得嚴實著呢。”
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他撓了撓頭，臉上露出一絲同情和困惑：“也不知道是誰，這大冬天的生病，可真遭罪……”
“拉走一車病號？”廖奎握著掃帚的手微微一頓，心頭像是被一塊冰砸中。謝薇父母年事已高，尤其是嶽母蕭雅姿是知識分子，身體恐怕更難適應這種殘酷的勞改生活。會是他們嗎？還是彆人？
他強迫自己保持鎮定，不能流露出過多的關切，隻是微微蹙眉，順著韓誌剛的話說道：“是嗎？那確實挺遭罪的。希望沒什麼大事吧。”
“誰知道呢。”韓誌剛歎了口氣，似乎也覺得這個話題有些沉重，三兩口將剩下的兔肉吃完，意猶未儘地舔了舔手指，“唉，這世道……算了算了，不說這個了。廖哥，下次你跟劉炮叔進山，要是還能弄到野味，可得再分我點，太解饞了！”
“好，有機會再說。”廖奎點了點頭，將最後一點垃圾掃進簸箕。
內心的波瀾卻並未平息。韓誌剛無意中透露的這個信息，像一根刺，紮進了廖奎的心裡。“一車病號”，這說明西山勞改隊的衛生和生存條件可能比他想象的更惡劣，爆發群體性疾病的可能性很大。嶽父嶽母的處境，無疑更加令人擔憂。
他必須更快地站穩腳跟，獲得更多的信任和行動自由，才能有機會接觸到更核心的信息，甚至……找到接濟的辦法。
接下來的半天，廖奎一如往常地工作，巡查豬號馬號，處理一些輕微的牲畜不適。他表現得沉穩乾練，仿佛韓誌剛的那番話並未對他產生任何影響。隻有他自己知道，那股尋找親人、改變現狀的緊迫感，在他心中燃燒得更加熾烈。
中午休息時，張振山科長過來了一趟，布置過幾天“憶苦思甜”報告會畜牧科需要派出的參會人員名單，廖奎和韓誌剛都在列。張科長說話時，目光在廖奎臉上停留了一瞬，似乎想看看他這個“新人”對此類活動的反應。廖奎麵色平靜地接受了任務，沒有任何異常。
下午的工作相對清閒。趁著韓誌剛去倉庫領東西的間隙，一直沉默的秦技術員忽然放下手裡的鑷子，抬頭看了廖奎一眼，聲音乾澀地開口：“那個……西山的地形，複雜得很。”
廖奎心中一震，麵上不動聲色，轉向秦技術員，恭敬地問道：“秦老師，您對那邊熟？”
秦老頭卻立刻閉上了嘴，低下頭繼續擺弄他的器械，仿佛剛才那句話隻是廖奎的幻覺。但他那渾濁眼睛裡一閃而過的複雜情緒，以及這句沒頭沒腦的提醒，卻讓廖奎意識到，這個沉默寡言的老獸醫，或許知道一些關於西山的、不為人知的事情，隻是出於某種原因，他不敢，或者不願多說。
這更加深了西山在廖奎心中的神秘與沉重感。
下班後，廖奎接著謝薇一起往回走。暮色四合，寒風凜冽。他沒有立刻將韓誌剛透露的消息告訴謝薇，怕她承受不住。直到兩人回到那間被他們一點點改造得有了些許暖意的土坯房，關緊房門，坐在逐漸熱乎起來的炕沿上，廖奎才握住謝薇的手，將“西山拉走一車病號”的消息，用儘量平靜的語氣告訴了她。
果然，謝薇的臉色瞬間變得蒼白，手指冰涼，身體微微顫抖起來。
“一車病號……爸……媽……”她聲音發顫，眼中瞬間蓄滿了淚水，強忍著沒有落下。
廖奎將她緊緊摟在懷裡，感受著她身體的戰栗，沉聲道：“彆慌，小薇。這隻是聽說，不一定就是爸媽。而且，就算是，我們現在知道了，就更要冷靜，想辦法。”
他抬起她的臉，目光堅定地看著她：“我們在後勤，在畜牧科，都在一點點紮根。信息會越來越多，機會也總會有的。相信我，我們一定能找到他們，一定能幫到他們！”
謝薇看著廖奎沉穩堅定的眼神，感受著他話語中的力量，心中的恐慌稍稍平息了一些。她用力地點了點頭，將臉埋在他堅實的胸膛前，汲取著那令人安心的溫度和力量。
“嗯，我相信你，奎哥。”
夜色漸深，土坯房內，夫妻二人相擁而坐，窗外是北大荒無儘的黑夜與寒風。但在這小小的、溫暖的角落裡，尋找親人的信念，如同炕洞裡不曾熄滅的火種，在絕望的土壤中，頑強地燃燒著，等待著破土而出的那一天。而韓誌剛那句無意的話語，以及秦技術員那聲模糊的提醒，都像散落的拚圖碎片，雖然尚未拚湊出完整的圖景，卻無疑指向了那個他們必須前往的方向——西山。
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