北大荒的冬日，天空總是呈現一種壓抑的鉛灰色，陽光成了最吝嗇的恩賜。接連幾日的風雪暫歇，留下了沒及小腿的積雪和足以凍裂石頭的嚴寒。這樣的天氣，對於大多數人而言是煎熬，但對於獵手來說，卻是追蹤獵物的絕佳時機——雪地上的任何痕跡都無所遁形。
天剛蒙蒙亮，廖奎再次與劉炮在那片熟悉的林帶邊緣彙合。這一次，兩人之間少了初次合作的試探，多了幾分心照不宣的默契。劉炮依舊挎著他那杆老獵槍，廖奎則除了柴刀、繩索，腰間的布袋裡還多了幾顆精心挑選的、雞蛋大小的卵石。
“今天往老河套上遊走走，那邊背風，獐子、麅子喜歡在那兒貓冬。”劉炮吐著白氣，言簡意賅地指明了方向。
“聽您的。”廖奎點頭，緊了緊綁腿，踩著劉炮在深雪中開辟出的腳印，穩步跟上。
山林被厚厚的積雪覆蓋，萬籟俱寂，唯有他們踩雪的“嘎吱”聲和偶爾樹枝不堪重負落下雪塊的“噗嗤”聲。劉炮的經驗老道，時常停下，觀察雪地上的蛛絲馬跡——幾粒散落的鬆子，一道模糊的抓痕，或是糞便的形狀和新鮮程度，都能讓他判斷出獵物的種類、大小和經過的時間。
廖奎則像一個最優秀的學生，默默觀察學習，同時將【基礎洞察】和【動物親和】的效果維持在周身。他發現，【動物親和】似乎並非總是讓動物親近，有時更像是一種降低對方強烈敵意或恐慌的情緒調節，使得獵物在遭遇時，第一反應並非立刻瘋狂逃竄，而是有那麼一瞬間的遲疑。這短暫的瞬間，對於獵手而言，往往就是決定性的。
行進約一個時辰後，前方一片掛滿冰淩的灌木叢中，突然傳來一陣輕微的“撲棱”聲，緊接著，幾隻羽毛華麗、體型比山雞稍小的鳥兒驚飛而起。
“是飛龍花尾榛雞）！”劉炮眼睛一亮，這種鳥肉質極其鮮美，是難得的珍品。他迅速端槍，但鳥兒飛行的軌跡靈動多變，在枝椏間穿梭，極難瞄準。
就在劉炮尋找射擊角度的瞬間，廖奎動了。他看似隨意地一摸腰間，一顆卵石已扣在指間，手臂一甩，動作快如閃電，幾乎看不清軌跡。
“咻——啪！”
一聲輕微的破空聲後，緊隨的是一聲悶響。隻見飛在最後麵的一隻飛龍鳥如同被無形的手擊中，翅膀一僵，直直地從空中栽落下來，掉在雪地裡，撲騰了兩下便不動了。
劉炮端著的槍緩緩放下，他轉過頭，看著廖奎，臉上第一次露出了毫不掩飾的震驚。他快步走過去，撿起那隻飛龍鳥，隻見鳥頭已被石子打得稀爛，一擊斃命。
“你……你小子還會這一手？！”劉炮的聲音帶著難以置信，“這準頭，這力道……俺打獵這麼多年，沒見過幾個玩飛石這麼溜的！”
廖奎撿回那顆沾了點血汙的石頭，在雪地上擦了擦，平靜地說：“家裡老人傳的玩意兒，小時候打麻雀練著玩的，登不了大雅之堂。”
“登不了大雅之堂？”劉炮嗤笑一聲，掂量著手裡的飛龍鳥，“這要是登不了，俺這槍都快成燒火棍了！行，真有你的！”他看著廖奎的眼神，徹底變了。之前是欣賞其體力和沉穩，現在，則真正將他視為了一個擁有獨特技能、值得平等對待的狩獵夥伴。
這個小插曲讓兩人的關係無形中拉近了許多。劉炮的話也多了起來，不僅講解狩獵技巧，偶爾也會發發牢騷，說說農場裡的瑣事。
“聽說沒？過兩天又要開那啥‘憶苦思甜’大會了。”劉炮一邊用砍刀清理著前方擋路的枯枝，一邊嘟囔，“俺看啊，就是折騰人。舊社會苦，誰不知道？可這天天念叨，能念出糧食來還是能念暖和的炕頭？還不如讓俺多進兩趟山，弄點實在的。”
廖奎跟在後麵，默默聽著。他知道，這是這個年代無法回避的氛圍，隻能順勢而為。“聽聽也好，讓年輕人知道不容易。”他含糊地應和著。
“不容易？現在這日子就容易了？”劉炮哼了一聲，卻沒再往下說，似乎有些忌諱，轉而道，“前麵快到老河套了，都機靈點，那邊野豬多。”
果然，越靠近那條早已冰封的老河套，雪地上出現的蹄印就越發雜亂和清晰，其中不乏一些碗口大小、深深陷入雪中的印記，正是野豬留下的。
兩人更加謹慎，放慢了腳步。突然，前方一片被積雪半掩的柞樹林裡，傳來一陣“吭哧吭哧”的拱食聲和樹枝折斷的脆響。透過稀疏的樹乾，可以看到一個黑乎乎、壯碩的身影正在林間埋頭翻找著凍硬的橡果。
是一頭成年的公野豬！體型龐大，目測至少有二百多斤，灰黑色的鬃毛如同鋼針般聳立，嘴邊伸出兩顆令人膽寒的獠牙，顯得異常凶猛。
劉炮臉色一凝，迅速示意廖奎隱蔽。他緩緩端起獵槍，瞄準了野豬的頭部要害。野豬皮糙肉厚，生命力頑強，除非擊中大腦或心臟，否則很難一擊致命，反而容易激怒它，引發瘋狂的報複。
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就在劉炮屏息凝神，準備扣動扳機的刹那，那野豬似乎察覺到了危險，猛地抬起頭，一雙小眼睛裡閃爍著凶光，正好與劉炮隱蔽的方向對上！
“不好！”劉炮心道不妙。
幾乎同時，“砰！”槍響了。但野豬在抬頭瞬間下意識地挪動了一下，子彈沒能擊中要害，隻打穿了它厚實的肩胛部位！
“嗷——！”
劇痛徹底激發了野豬的凶性！它發出一聲震耳欲聾的咆哮，低下頭，獠牙前抵，如同一輛失控的重型坦克，朝著槍響的方向猛衝過來！地麵仿佛都在震顫，積雪被狂暴地揚起。