場部“節衣縮食”的動員令下達後，如同給原本就緊繃的生活又加上了一道沉重的枷鎖。第七農場的氣氛肉眼可見地變得更加壓抑，人們臉上的愁容也更深了幾分。在這種普遍性的匱乏中，廖奎和謝薇雖然擁有空間作為底牌，卻也麵臨著一個日益尖銳的新問題。
這天晚上，在【幸福小屋】溫暖明亮的燈光下，兩人進行了一次細致的家底盤點。
現金依舊豐厚得驚人。當初係統獎勵的購房基金，以及後來零散獲得的，加上從省城帶來的，厚厚幾遝大團結被廖奎從空間隱蔽處取出，清點後確認總額依然超過二十萬元。在這個普通職工月收入不過幾十元的年代，這無疑是一筆巨款，是他們在緊急情況下可能撬動某些關節的終極底氣。
然而，與這巨額現金形成鮮明對比的，是那個裝著各類票券的鐵皮盒子。盒子原本就不算滿，此刻更是幾乎見了底。除了農場本月剛發放的、數量極其有限的幾張糧票、油票和布票之外，其他諸如工業券、副食票、糖票、肉票等，要麼早已用完，要麼隻剩下寥寥幾張，根本支撐不了任何像樣的采購。
廖奎將鐵皮盒子裡的票券全部倒在桌上，仔細清點後，眉頭緊緊鎖起：“糧票還能撐半個月，油票隻夠打一次，副食票基本沒了。布票倒是還有幾張，但我們現在也用不上。”
謝薇看著那寥寥無幾的票證，歎了口氣：“靠農場發的這點定量，我們連正常維持表麵生活都勉強，更彆說把空間裡的土豆蘿卜‘洗白’拿出來了。沒有對應的票，我們就算拿著錢去供銷社，也什麼都買不到。”
這正是他們目前最大的困境。空間裡物資充沛，【沃土田園】持續產出高品質蔬菜，係統偶爾還會獎勵一些這個時代稀罕的罐頭、糖果甚至壓縮餅乾。他們完全不擔心自身會餓肚子，甚至在【幸福小屋】裡，他們依舊能維持著相對舒適的生活水平，夜晚大部分時間也都是回到空間內休息，以恢複精力和緩解外界壓力。
但是，這些物資必須有一個合理的來源解釋。他們原本計劃通過頻繁前往供銷社或附近村莊，用現金購買少量物品，同時偷偷替換部分空間產出，實現緩慢“洗白”。然而，票據的短缺使得這一步變得異常艱難。沒有票，他們連在明麵上進行少量采購的借口都沒有。
“錢不是問題，問題是票。”廖奎沉聲道，將現金和所剩無幾的票券重新收回空間，“沒有票，我們手裡的錢，在正規渠道幾乎就是廢紙。”
第二天，謝薇在後勤處幫忙時，更加真切地感受到了“票”的重要性。
後勤處依舊是低氣壓的中心。幾個前來申領勞保用品或是詢問物資情況的職工，在得知很多東西因為“缺票”或“無貨”而無法發放後，都忍不住抱怨起來。
“這叫什麼事兒！有錢都花不出去！俺家娃的棉鞋底都磨穿了，想買雙新的，跑了好幾趟供銷社，沒鞋票，人家根本不賣！”一個中年漢子搓著粗糙的手，滿臉無奈。
旁邊一個婦女也附和道：“誰說不是呢！想買點紅糖給坐月子的兒媳婦補補身子，沒糖票，舔著臉求人都求不到！這年頭，光有錢頂啥用啊！”
“聽說黑市上倒是有票……”有人壓低聲音嘀咕了一句，立刻被旁邊的人拉住。
“快彆瞎說！那地方是能去的？抓到了可是大麻煩！”
王保管員在一旁聽著，隻是板著臉搖頭，什麼都沒說。但等那些人走後，他一邊整理著單據，一邊對正在擦拭貨架的謝薇低聲感歎了一句，像是自言自語，又像是說給她聽：“唉，這年月，票比錢金貴喲。有錢沒票，啥也買不到。家家都難。”
謝薇擦拭的動作微微一頓，心中凜然。連王保管員都發出這樣的感慨，可見票據短缺的問題已經普遍到了何種程度。這也意味著，他們想要私下裡換取票據的難度和風險，都大大增加了。
晚上回到土坯房，謝薇將白天在後勤處聽到的議論告訴了廖奎。
“黑市……”廖奎沉吟著這個詞，眼神銳利。他當然知道黑市的存在，那是在計劃經濟縫隙中滋生的灰色地帶，用遠高於市場的價格進行票證或緊俏商品的交易。但正如那些人議論的，風險極高，一旦被抓住，後果不堪設想。以他們目前需要隱藏的身份和秘密，貿然接觸黑市，無異於火中取栗。
“這條路太險，不到萬不得已，不能走。”廖奎最終搖頭否定。
他頓了頓，繼續說道：“我們現在需要票，主要是為了兩件事：一是為我們自己空間裡那些需要見光的產出，比如土豆蘿卜，找一個合理的消耗借口，避免長期不開火或者吃得比彆人好引起懷疑。二來，也是為了儲備一些可能用於交換或者應急的‘明麵’上的資源。”
“所以，票還是要弄，但不能通過黑市。”廖奎目光閃爍，腦中飛快地權衡著，“或許，可以從身邊信得過，且有渠道的人入手。”
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他想到了劉炮。老獵戶常年在山裡跑，偶爾能弄到一些計劃外的山貨，或許他那裡有門路換到一些票據，或者直接用山貨抵償。但和劉炮交易，必須把握好分寸，不能引起他的猜疑。
他也想到了馬桂花。她丈夫在機耕隊，接觸麵廣一些，或許也能有點辦法。但馬桂花嘴快，必須更加小心。
“這事急不得，要慢慢找機會，試探著來。”廖奎最終說道，“眼下物資緊張是大環境，我們表現得‘困難’一些，反而更符合常理。空間裡的東西，暫時先存著，我們自己消耗也儘量在空間裡解決。外麵，就嚴格按照農場定量的標準來，甚至……可以表現得比一般人更‘節儉’一點。”
這是一種以退為進的策略。在普遍困難的時候，表現得過於“有辦法”容易惹眼，而適當示弱，融入大多數，才是更好的保護色。謝薇明白了他的意思，點了點頭。
兩人吹熄了屋裡那盞光線昏黃、油料將儘的油燈——這是做給可能的外人看的。實際上，在絕對黑暗降臨的刹那，他們便已進入了【幸福小屋】。
空間內，燈光柔和明亮，空氣溫暖濕潤。餐桌上甚至還擺著一小盤空間新收的、水靈靈的草莓——這是係統不久前隨機獎勵的種子種出來的，在這個季節的北大荒，簡直是天方夜譚般的存在。
他們坐在舒適的椅子上，吃著清甜多汁的草莓，討論著接下來的計劃。如何利用新獲得的【防風煤油燈】在必要時提供照明，如何用【強力粘合劑】進一步加固房屋，以及，如何在那張看似密不透風的票證羅網中，小心翼翼地撕開一道可供利用的縫隙。
票據的困境像一道無形的枷鎖，限製著他們手腳。但在係統空間這個避風港內，在彼此的支持和謀劃中，他們依然保持著冷靜和希望。他們知道，活下去，並且更好地活下去，本身就是一種勝利。而為了最終的目標，他們必須更有耐心，更謹慎地在這片冰封的土地上，步步為營。
持續的嚴寒與深雪，不僅讓人類的生存舉步維艱，同樣也迫使山林裡的生靈蜷縮起來，艱難求生。廖奎再次應劉炮之邀進山，收獲遠不如前幾次。
林海雪原，舉步維艱。厚厚的積雪沒過膝蓋，每走一步都需要耗費極大的力氣。平日裡偶爾能見到的野兔、山雞蹤跡幾乎絕跡，就連樹皮上動物啃咬的痕跡都少了很多。寂靜的山林裡，隻有兩人踩雪的“咯吱”聲和沉重的喘息聲回蕩。
劉炮眉頭緊鎖，銳利的眼睛掃視著四周，最終也隻是在一處背風的山坳裡，發現了幾隻凍僵的、瘦小的麻雀，以及一些被積雪壓斷的枯枝——後者倒是可以帶回去當柴火。
“媽的，這鬼天氣，”劉炮啐了一口唾沫，立刻在空氣中凍成冰碴，“牲口都貓冬了，不好找嘍。”他拍了拍腰間那幾隻乾癟的麻雀，搖了搖頭，“這點玩意兒，塞牙縫都不夠。”
廖奎也深有同感。他憑借【基礎植物辨識】和【動物親和】技能，能隱約感知到這片山林在嚴寒下的“死寂”，生機被大量雪層深深掩埋。
“劉叔，能有點柴火也不錯了。”廖奎寬慰道，幫著將枯枝捆好，“這天氣，家裡燒炕都費柴。”
兩人找了個背風的巨石後麵，掃開積雪，席地而坐，拿出隨身帶的窩窩頭就著冰冷的涼水啃了起來，算是晌午的歇息。窩窩頭凍得硬邦邦，需要用牙齒慢慢磨，混合著冰水咽下，從喉嚨到胃裡都是一片冰涼。
沉默地吃著，氣氛有些沉悶。廖奎知道，時機差不多了。
他幾口將剩下的窩窩頭塞進嘴裡，用力咽下，然後仿佛不經意地，帶著幾分年輕人特有的、對生活瑣事的煩惱，歎了口氣：“這日子，真是越來越難熬了。”