臘月三十，除夕。
天色灰蒙蒙的，像是蒙著一層厚厚的氈布，壓得人喘不過氣來。細密的雪沫子依舊不緊不慢地飄灑著，將第七農場最後一點雜色也徹底覆蓋，隻剩下無邊無際的白。寒風刮過，卷起地表的浮雪，打在臉上，如同冰冷的沙礫。
家屬區裡，比平日裡多了幾分忙碌的人氣。各家各戶都在為晚上的年夜飯做著最後的準備，煙囪裡冒出的炊煙也似乎比往日更濃了些，帶著一絲焦灼的飯菜香氣，很快又被凜冽的寒風吹散。
廖奎和謝薇起了個大早。他們首先要做的，是將那副早已寫好的紅對聯，貼到那間破舊土坯房的門框上。
漿糊是謝薇用係統獎勵的一點白麵，摻了水在【幸福小屋】的現代化灶台上精心熬製的，粘稠度正好。廖奎端著漿糊碗，謝薇拿著對聯，兩人走到門外。
冰冷的空氣瞬間包裹上來，嗬出的白氣清晰可見。門板上積了一層薄雪，廖奎用手仔細拂去，露出原本斑駁的木色。他用小刷子蘸了溫熱的漿糊，均勻地刷在門框兩側和上沿。謝薇則小心地展開對聯，將那寫著“紮根邊疆乾革命”的上聯遞給廖奎，自己拿著“廣闊天地煉紅心”的下聯。
紅紙黑字，在漫天素白中顯得格外醒目，甚至有些刺眼。兩人配合默契，仔細地將對聯貼正、壓平，最後貼上“自力更生”的橫批。
做完這一切，他們退後兩步，看著這副嶄新的、代表著“積極向上”革命態度的對聯，牢牢地貼在了這間象征他們“紮根”身份的土坯房門上。完成了這個時代背景下，每一個家庭在除夕這天幾乎都必須完成的“規定動作”。
“看著……還挺像那麼回事。”謝薇輕聲說，語氣裡聽不出什麼情緒。
廖奎“嗯”了一聲，目光掃過對聯，又投向遠處被雪霧籠罩的西山方向，眼神深邃。這抹紅色，是他們精心塗抹的保護色，是給外人看的“態度”。門內是逼仄、寒冷、需要時刻表演的現實；而他們真正的溫暖、籌劃和幾乎全部的物資，都藏在那無人能察覺的係統空間之內。
貼完對聯，他們開始著手準備“現實”中的年夜飯。這同樣是一場表演，一場需要精打細算、既不能顯得過於寒酸引人懷疑，也不能過於紮眼惹人注目的表演。
他們從【幸福小屋】中，小心翼翼地取出了一部分早已規劃好的食材：那隻劉炮送的山雞已經褪毛處理乾淨）、一小袋乾蘑菇、那塊凍豆腐，以及一小碗係統獎勵的、用來拌餡的白菜心。這些，將是他們今晚擺在明麵上的年夜飯——山雞燉蘑菇，凍豆腐白菜湯。至於餃子，他們對外隻說包一點，用的是省下來的細糧和這點白菜心，肉是決計不敢顯露的。
廖奎在屋外臨時搭的簡易灶坑裡生起了火，架上從馬桂花家借來的小鐵鍋，開始燉煮山雞和蘑菇。謝薇則在屋內，就著昏暗的光線，清洗著凍豆腐和白菜。煙火氣混合著雞肉漸漸燉煮出來的香氣，慢慢從這間邊緣的土坯房裡飄散出去，融入了家屬區那片混雜的年味之中。
這看似忙碌而充滿煙火氣的準備，卻掩蓋不住兩人內心的緊繃與焦灼。他們的動作有條不紊，眼神卻不時交彙，傳遞著隻有彼此才懂的信息。
計劃不變。廖奎用眼神示意。
小心。謝薇微微點頭，眼中是化不開的擔憂。
他們的內心，早已飛向了那個被冰雪和鐵絲網包圍的西山。除夕夜，鞭炮齊鳴，人心思歸，守衛難免鬆懈。這是他們等待已久的機會。廖奎計劃，趁著夜色和鞭炮聲的掩護，再次潛入西山附近。這一次，他的目標更加明確——不僅要確認捕獸洞裡的物資是否被取走，更要利用【幸福小屋】坐標“傳送”的能力，嘗試無限接近父母的窩棚區域，尋找建立更穩定聯係，甚至短暫接觸的可能。儘管從東山溪澗的捕獸洞到西山采石場的核心窩棚區，在厚厚的積雪中跋涉需要更久，風險極大，但他們必須嘗試。
臨近中午，就在山雞燉得香氣四溢的時候，門外傳來了熟悉的腳步聲和馬桂花爽朗的嗓音：“廖技術員，小謝，忙著呢？”
謝薇趕緊擦了擦手，拉開房門。隻見馬桂花端著一個粗瓷小碗，碗裡是冒著熱氣、焦黃油亮的的東西。
“桂花嫂子，快進來，外麵冷。”謝薇側身讓她進屋。
馬桂花笑著走進來，將碗塞到謝薇手裡：“喏，家裡煉豬油剩的點兒油渣，撒了點鹽，香著呢！過年添個菜，彆嫌棄！”
一小碗油渣，在這個年代，尤其是在物資匱乏的北大荒，堪稱是珍貴的美味。這份樸素而真摯的鄰裡情誼，讓廖奎和謝薇心中都是一暖。
“這……太謝謝嫂子了！”廖奎連忙道謝。
“謝啥，遠親不如近鄰嘛！”馬桂花擺擺手，目光在屋裡掃了一圈，看到鍋裡燉著的山雞，嘖嘖兩聲：“喲，這山雞燉蘑菇，可真香！你們小兩口這年貨置辦得不錯啊！”她臉上帶著善意的笑容，並無探究之意，更多的是對年輕人會過日子的讚許。
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然而，這讚許之後，她又輕輕歎了口氣，壓低了聲音：“這年景，能湊合著過個團圓年就不容易嘍。你們是不知道，聽說場部那邊，為了搞‘革命化春節’，連大年初一都不讓徹底歇著，還得組織學習呢！這年味兒啊，是一年比一年淡咯……”