“東方紅”拖拉機再次顛簸在返回第七農場的土路上，掛鬥裡除了拉回的化肥，依舊坐著廖奎和謝薇。與來時不同，他們懷中抱著新買的書籍和布料，挎包裡裝著縣城才有的零碎物品，但更沉重的，是腦海中梳理出的、關於未來的千頭萬緒。
塵土飛揚，引擎轟鳴。兩人並肩靠在乾草堆上，目光望著道路兩旁飛速倒退的、略顯蕭索的秋日原野，看似在休息，精神鏈接中卻在無聲而高效地交流著，複盤此行的所有收獲。
【兩條路。】廖奎的意念沉靜如水，【官方的‘烈屬補錄’，縫隙太窄，需要天時地利人和，尤其是‘烈屬’這個背景和足夠分量的證明人，我們幾乎無法憑空創造。黑市的‘舊底子翻新’，老金指出了關鍵——找到合適的‘舊底子’，但這需要運氣，更需要能打通關節的‘通天手段’，風險和代價都超出了我們目前的承受範圍。】
【嗯，】謝薇的回應帶著清晰的認知，【無論哪一條，都不是現在的我們能夠觸碰的。這注定是一個漫長的目標，可能需要五年，十年，甚至更久。它需要我們積累更多的資源，建立更廣的人脈，等待更合適的時機。】她頓了頓，意念中流露出一絲審慎的希望，【不過，那份‘廖芳華’的資料，是目前最具體、也似乎最有可能操作的一個起點。同姓這一點，給了我們未來編織關係一個很好的支點。】
【是的，】廖奎認同，【這是一個寶貴的‘種子’，但培育它需要合適的土壤和時機。現在將它拿出來，無異於幼苗暴露在狂風暴雨中，瞬間就會夭折。】
他們都非常清醒。為母親蕭雅姿創造一個全新、合法身份的目標，如同遠在北極星方向的漫長征途，雖然因為這次縣城之行而看到了路徑的模糊輪廓，但距離真正抵達，還隔著千山萬水，充滿了未知的險阻。這將是貫穿他們整個北大荒歲月，甚至可能需要更長時間去籌謀和實現的終極目標。急不得，也急不來。
【那麼，當前的重心，必須調整。】廖奎的意念轉向更迫切的現實，【長遠目標明確，但短期生存和根基的穩固，才是支撐我們走下去的關鍵。】
【父親那邊，】謝薇立刻接上，【接濟不能斷，但要更加小心。軍人連隊入駐後，西頭的監控明顯加強。我們需要尋找更安全、更隱蔽的傳遞方式。他的身體和精神狀態，是我們必須優先保障的底線。】
【李香蘭這條線，】廖奎補充，【雖然暫時因軍方戒嚴而凍結，但不能放棄。她是目前唯一已知的、能定期接觸西頭內部的渠道。維持好與她的關係，不急不躁，或許在未來，當軍方管控稍有鬆懈，或者出現其他變故時，她能成為我們了解內部情況、甚至傳遞關鍵信息的一個窗口。這需要耐心經營。】
【還有我們自身，】謝薇的意念帶著堅韌，【在農場裡，要繼續扮演好‘需要改造但有技術、守規矩’的年輕職工角色。周子強的嫉恨是個隱患，需要提防。張振山的信任是我們的護身符，要維護好。積累功勞，站穩腳跟，才能擁有更多的行動自由和話語權。】
目標雖遠，方向已明。他們不再像之前那樣，因母親身份問題而感到無處著力的焦慮。儘管前路漫漫，但至少，他們知道了該朝哪個方向努力，知道了哪些是當前必須專注的事情。
拖拉機顛簸著，駛向那片他們必須繼續紮根、掙紮求存，同時也暗中積蓄力量的荒原。廖奎和謝薇靠在乾草上，閉上了眼睛，仿佛在假寐。
但他們的內心，如同經驗豐富的獵人，在明確了終極獵物的蹤跡後，開始沉下心來，耐心地布置陷阱，加固營地，磨礪武器，為一場可能持續數年、甚至更久的漫長狩獵，做著最紮實的準備。
拖拉機在農場家屬區邊緣停下，廖奎和謝薇提著大包小包，踩著夕陽的餘暉走向那排破舊的土坯房。連日的奔波與精神緊繃，讓重返這片熟悉又壓抑的土地時，竟也生出幾分短暫的鬆弛。
然而，這份鬆弛在走近自家門口時，被一個意想不到的身影打破了。
高飛，那個總是沉默如石、行蹤莫測的鄰居，此刻竟沒有像往常一樣緊閉門戶，而是靜靜地站在他家那扇同樣破舊的木門外，身體微微倚著門框，目光平靜地望向來路，仿佛在等待著什麼。
看到廖奎和謝薇走近，他的視線落在他們身上，沒有寒暄，也沒有多餘的表情。待兩人走到近前，他才直起身，向前邁了一小步，將一個用舊報紙包裹得四四方方、還隱隱透著些許油漬的東西遞了過來。
他的動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，聲音也一如既往的平淡，聽不出什麼情緒：“縣上，‘老馬家’的，驢肉火燒。順路。”
廖奎腳步一頓，眼中閃過一絲難以掩飾的訝異。高飛主動搭話已是罕見，竟還帶了東西？他飛快地瞥了一眼那舊報紙包裹，鼻尖似乎捕捉到一絲若有若無的、混合著麵食焦香和肉味的獨特氣息。“老馬家”是嫩江縣一家頗有年頭的老字號，雖不算豪華，但其驢肉火燒在周邊地區小有名氣，尤其是在這物資匱乏的北大荒，算得上是難得的“硬通貨”吃食。
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瞬間的怔忡後，廖奎臉上立刻露出恰到好處的、帶著受寵若驚的真誠笑容，雙手接過那尚存一絲溫熱的包裹，語氣鄭重：“高大哥，這……太破費了，謝謝您！”
他沒有虛偽地推辭，也沒有過分熱絡地追問，隻是坦然接受並誠懇道謝。這份應對，既符合鄰裡間接受小禮物的常情，也保持了對高飛這種性格之人的尊重。
高飛對廖奎的反應似乎並不意外，也沒什麼表示，隻是幾不可察地點了點頭，算是回應了這聲謝。他深邃的目光在廖奎和謝薇臉上極快地掠過，像是最後一次確認了什麼，隨即不再多言，乾脆利落地轉身，推開自家屋門，身影消失在門後，仿佛剛才那短暫的互動從未發生。
整個過程不過十幾秒，卻像投入平靜湖麵的一顆石子，在廖奎和謝薇心中漾開層層漣漪。
兩人拿著那份意外的“贈禮”回到自家土坯房，關上門，隔絕了外界的視線。
在係統空間【幸福小屋】的絕對安全環境下，兩人看著桌上那包驢肉火燒，神色都帶著思索。
“他特意等在門口……”謝薇輕聲分析，眉頭微蹙，“這說明他知道我們今天從縣裡回來。‘順路’隻是托詞，他是有意為之。”
“嗯，”廖奎點頭，眼神銳利，“這份禮物，不簡單。第一，是認可。我們剛剛立功受獎，行事還算穩妥，沒有因為嘉獎而忘形，或許在他看來，算是‘通過了’某種初步的觀察。第二，是試探。他用這種方式，含蓄地表明他注意到了我們的行蹤，也在觀察我們對這種‘示好’的反應。第三……”
他頓了頓，看向謝薇：“這或許是一種極其有限的、不輕易示人的友善。在他那種身份和經曆的人看來，這種不涉及核心利益、卻又帶著些許人情味的實物贈予，是建立一種非正式、低風險聯係的試探性方式。”
謝薇接話道：“他就像一頭獨行的狼，在用自己的一套隱秘規則衡量著周圍的一切。他選擇在這個時候，用這種方式與我們產生交集，絕不僅僅是鄰裡和睦那麼簡單。他的背後，必然有著我們尚未知曉的故事和考量。”