係統空間，【幸福小屋】二層臥房。
經曆了一夜風雨酷寒的折磨，廖奎的精神力消耗巨大，甚至比前幾次單純的隱匿和攀爬更為嚴重。那種深入骨髓的濕冷仿佛仍殘留在他體內，讓他眉宇間帶著一絲難以驅散的疲憊。
無需多言，謝薇便已感知到他精神領域的萎靡。她主動靠近，溫柔地投入他的懷抱。這一次的親密互動，少了幾分激情，卻多了無限的疼惜與撫慰。兩人的精神鏈接在緊密的結合中深度共鳴，係統那無形的規則之力溫和而持續地流轉，如同最有效的修複劑，一點點彌合著廖奎因極度寒冷和意誌對抗所帶來的精神損耗。疲憊如同退潮般緩緩消散，被溫暖和安寧所取代。
雲收雨歇，兩人相擁著享受這片刻的溫存與寧靜。謝薇將臉頰貼在廖奎恢複了些許暖意的胸膛上，忽然想起一事，輕聲開口道：
“對了，白天在井邊碰到李香蘭，她又提了一嘴西頭那個老孫頭。”謝薇的聲音在靜謐的房間裡顯得格外清晰，“她說老孫頭最近腰疼得厲害，晚上都睡不安生，看著怪可憐的。上次給的那些止痛片，估計早用完了。”
廖奎閉著眼睛，手指無意識地纏繞著謝薇散落在枕上的發絲，聞言沉吟片刻。老孫頭，那個手藝好、能給保衛科修灶、可能接觸到一些邊緣信息的勞改人員，是他和謝薇目前所知、唯一可能連接西頭內部、甚至間接了解父親更多情況的潛在節點。
“嗯，”廖奎緩緩開口，聲音還帶著一絲事後的慵懶，但思路清晰，“通過李香蘭，再送一些過去。普通的止痛片就行，量可以稍微多給一點，讓她看著辦。”
他頓了頓，繼續分析道：“李香蘭這條線，我們現在投入不多，但維係好了，未來或許能起到意想不到的作用。她男人在西頭，她又能定期去送東西，是難得的消息通道。我們可以通過她，多給一些生活上的幫助，不光是藥，偶爾接濟點耐放的吃食，比如玉米麵、鹹菜疙瘩，或者一小塊粗布也行。”
謝薇抬起頭，看著他：“你是想……加大投資？”
“對。”廖奎肯定地點頭，眼神在柔和的燈光下顯得深邃，“對我們來說，這些普通的糧食、布匹、藥品，空間裡堆積如山，幾乎可以算無成本。但對她，對西頭那些掙紮求存的人來說，可能就是雪中送炭。這點付出，對我們無所謂，卻能讓她，甚至讓她男人，以及可能受益的老孫頭，記我們一份情。將來若真有什麼事需要從西頭打聽，或者需要借助裡麵的關係行個方便，這條線或許就能用上了。”
他看得很明白。在這個物資極度匱乏的年代，一點微不足道的付出，往往能換來遠超其價值的人情和潛在的忠誠。李香蘭膽小，但正因為膽小，一旦接受了持續的、不圖回報的幫助，那份虧欠感和依賴性就會慢慢積累。而老孫頭那邊，若能通過李香蘭的男人間接施以恩惠，緩解其病痛，將來若真需要他做點什麼，開口也容易些。
“反正我們物資多，都無所謂。”廖奎最後總結道，語氣平靜，卻透著一種基於雄厚底氣的從容。
謝薇深以為然。她想起之前送去的那塊棉布和鹹菜，確實讓李香蘭的態度軟化了不少，開始主動提供信息。這種細水長流、潤物無聲的投資，比任何急功近利的接近都要穩妥有效。
“好，我明白了。下次見她，我再‘無意中’多帶點東西。”謝薇重新靠回他懷裡，心中已有了盤算。
窗外，靈韻花園模擬的月光靜謐流淌。夫妻二人在絕對安全的庇護所內，不僅修複著身體的損耗，更在精心編織著通往未來的、脆弱卻可能至關重要的關係網絡。一點止痛藥，些許糧食，在這些宏大的冒險與艱難的生存之下，看似微不足道，卻或許正是撬動命運齒輪的那根小小杠杆。
北大荒的秋日，天高雲淡，但畜牧科豬號內的氣氛卻並非總是如此明朗。
連續幾日，周子強那雙透著精明的眼睛，如同盤旋的鷹隼，始終沒有完全從廖奎身上移開。他敏銳地捕捉到了廖奎身上那細微的變化——雖然白天的勞作依舊無可指摘，技術展現依舊精湛，但偶爾，在無人注意的瞬間，廖奎眼底會掠過一絲極力掩飾卻難以根除的疲憊，尤其是在經曆過那個風雨之夜後的第二天上午，那種由內而外的倦怠感幾乎難以完全掩蓋。這與廖奎平日裡那種仿佛永遠精力充沛、沉穩如山的形象，產生了微妙的偏差。
周子強絕不相信這僅僅是“熬夜鑽研技術”所能完全解釋的。他內心深處那株名為“懷疑”的毒草，又開始悄然滋生。
這天上午，廖奎正蹲在豬圈裡，專注地給一頭架子豬注射秋季預防疫苗。他的動作依舊穩定精準，針頭刺入，推藥，拔出，一氣嗬成。陽光從窗戶斜射進來，照在他微微沁出汗珠的額角。
周子強瞅準這個機會，臉上掛著那副慣有的、偽善的關切笑容，踱步湊了過來。他站在豬圈欄杆外，雙手插在舊軍裝的口袋裡，語氣帶著一種令人不適的親昵和試探：
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“廖奎同誌，真是辛苦了啊。為群眾服務，為農場生產保駕護航，精神可嘉！”他先是扣了頂高帽，隨即話鋒一轉，目光似是不經意地掃過廖奎的側臉，“不過，我看你最近這氣色……好像總是有點不太對勁，精神似乎不太濟啊？是不是……晚上休息不好？有什麼‘額外活動’，牽扯了精力？”
他將“額外活動”四個字咬得略微重了些，裡麵包含的惡意揣測幾乎不加掩飾。
廖奎手中的注射器沒有絲毫晃動，穩穩地完成最後一次注射。他緩緩站起身，將用過的針頭小心放入專用的收集盒，這才抬起頭，目光平靜地迎向周子強。他的臉上沒有任何被冒犯或慌張的神色，隻有一種技術人員被打擾後的淡然。
“周同誌有心了。”廖奎的聲音不高不低，帶著一種實事求是的語調，“主要還是最近天氣變化大，早晚溫差厲害。豬群抵抗力下降，容易誘發呼吸道和腸道疾病，晚上躺下，腦子裡也忍不住多想想預防方案和應急措施，睡得是不太踏實。”
他先是合情合理地解釋了原因，將“疲憊”歸因於對工作的過度投入，這是最安全也最符合他人設的理由。緊接著，他話鋒微轉，語氣依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒：
“這點操心，比不上周同誌。周同誌思想覺悟高，緊跟形勢，不用像我們這樣，整天為這些具體的、瑣碎的生產事務勞神費力。”
這話聽著像是自謙和恭維，實則暗指周子強隻會空談政治，不務實際，脫離生產。在“抓革命，促生產”的口號下，“紅”與“專”的爭論一直存在，廖奎巧妙地將自己置於“專”的務實一方，而將周子強推向了可能被詬病為“隻紅不專”的尷尬位置。
周子強的臉色瞬間僵硬了一下，眼底閃過一絲慍怒，但很快被他強行壓下。他張了張嘴，還想再說什麼。
然而，廖奎根本不給他繼續糾纏的機會。他立刻轉向旁邊正在給料槽添加草料的秦大山老技術員，聲音略微提高，帶著真誠請教的語氣：
“秦師傅，正好您也在。我這兩天觀察，有幾頭豬早上有點咳嗽，懷疑是不是有點早期喘氣病的征兆？您經驗豐富，幫忙給斷斷，用咱們之前備的那個土黴素堿拌料，劑量上要不要稍微調整一下？”
他這個問題提得非常具體且專業，瞬間將話題拉回到了純粹的生產技術層麵。
一直耷拉著眼皮、仿佛對外界紛爭毫無興趣的秦大山，聽到具體的技術問題，抬了抬眼皮，吧嗒了一口旱煙，慢悠悠地開口：“咳嗽？光是咳嗽不行，得看鼻子乾不乾，愛不愛趴窩……土黴素堿那東西，量大了傷胃，得看豬的大小和吃食情況……”
老技術員一開口，便是實實在在的經驗之談，立刻吸引了廖奎和旁邊韓誌剛的注意。三人就豬的呼吸道疾病防治討論起來，將周子強完全晾在了一邊。
周子強站在那裡，插不上話，也對具體的獸醫技術一竅不通。他臉上那偽善的笑容再也維持不住，變得有些陰沉。他看著廖奎專注側耳傾聽秦大山講解的側影，心中的疑團並未消散，反而因為這次試探被對方如此輕描淡寫、又如此巧妙地化解而更加深重。
他找不到任何實質的把柄。廖奎的解釋合情合理，工作表現無可挑剔，甚至連轉移話題都做得如此自然流暢，借助了老技術員的權威。
周子強最終隻能悻悻地哼了一聲，轉身離開豬號。但他知道，這件事沒完。廖奎身上那偶爾流露出的、與“技術鑽研”並不完全相符的疲憊，像一根刺，紮在了他的心裡。
懷疑的種子已然種下。對於廖奎而言，在農場這邊的偽裝，必須做到更加天衣無縫，不能流露出絲毫破綻。這場發生在生產第一線的、無聲的較量，因為南下的秘密行動，而變得更加複雜和危險。
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