連續數日，廖奎都掐著天黑前的時間，通過謝薇提前在農場邊緣山林中留下的空間坐標，返回到他們最初“進山砍柴”的隱蔽地點。然後，他會從空間裡取出早已備好、捆紮整齊的乾柴，背在肩上，如同任何一個為過冬忙碌的普通職工一樣，步履沉穩地走回家屬區。這個簡單的“砍柴”行動，為他提供了完美的、合乎情理的掩護，無人起疑。
然而，真正的征程，在遠離北大荒的津門之地，正變得愈發艱險。
深夜，天津外圍，某處貨場。
空氣濕潤，帶著渤海灣特有的鹹腥氣息，但此地的氛圍卻與這自然的海洋氣息格格不入，充滿了人為的緊張與肅殺。作為拱衛京畿的重要門戶，天津的警戒級彆遠非之前經過的城市可比。
貨場周圍燈火通明，不僅有多盞將場地照得如同白晝的無影燈，更有大量戴著“群眾聯防隊”紅袖章的人員，牽著體型碩大、吐著舌頭的狼狗，組成密集的巡邏隊，目光銳利地掃視著任何可能藏匿的角落。探照燈的光柱交叉移動，幾乎不留死角。空氣中彌漫著一種無形的壓力，仿佛每一寸土地都在監視之下。
廖奎潛伏在貨場外圍一片堆放廢棄枕木和建築碎料的陰影裡，【中級環境隱匿術】催發到極致，整個人仿佛與身下的腐朽木材融為一體。即便如此，他的【危機預警】依舊持續傳來一種微弱卻清晰的針刺感，提醒著他此地極度危險，不可久留。
他根本不敢試圖潛入編組站的核心區域，那裡無疑是天羅地網。他的目標，是邊緣那些已經完成編組、即將出發的列車。他需要快速找到一輛南下的車，立刻離開這個是非之地。
【諦聽術】捕捉著調度員的指令和火車頭的動向，【基礎洞察】飛快地掃視著車皮上的標識。時間一分一秒過去，巡邏隊的手電光柱數次從他藏身之處不遠掃過，狼狗偶爾發出的低沉嗚咽聲令人心悸。
終於，他的目光鎖定了一列停在側線、車廂略顯老舊的悶罐車。車皮上模糊地標注著目的地縮寫，指向南方。然而，吸引他注意力的，是那即便隔著一段距離也能隱約聞到的、濃烈到令人作嘔的腥臭和腐敗氣味。這是運送海產品的車輛，主要以鹹魚為主，可能夾雜著少量試圖用冰塊保鮮但顯然效果不彰）的冰鮮貨，但多數已經在漫長的運輸途中開始變質。
惡臭如同實質的屏障，讓一般人望而卻步。但廖奎的腦子卻在飛速權衡：
·弊端：環境極端惡劣，長時間處於這種充滿腐敗細菌和濃烈氨氣、硫化氫氣味的環境中，對呼吸係統、眼睛都是巨大刺激，甚至有中毒或染病的風險。這是對生理極限的殘酷考驗。
·優勢：這令人窒息的惡臭，恰恰是最好的掩護。巡邏隊和狼狗大概率不願靠近仔細檢查，能極大降低暴露風險。而且，這是南下的車，符合他的方向需求。
就在他權衡之際，一隊牽著狼狗的聯防隊員，正朝著他這個方向巡視過來，手電光開始在他藏身的廢料堆附近徘徊。【危機預警】的針刺感驟然變得強烈！
沒有時間再猶豫了！
眼看巡邏隊越來越近，狼狗似乎察覺到了什麼，鼻子朝著他的方向聳動。廖奎當機立斷，如同離弦之箭般從陰影中竄出，利用巡邏隊視線交錯的一個微小空檔，疾步衝到那列悶罐車旁。他手中早已準備好的特種鋼絲迅速而巧妙地插入車門縫隙，【精準軌跡指引】讓他瞬間找到鎖舌的位置，輕微一撬。
“哢噠”一聲微不可聞的輕響，車門被他撬開一道窄縫。濃烈到極致的、混合著魚腥、腐敗和化學品可能是用來防腐的）的惡臭如同開閘的洪水般洶湧而出，熏得他眼前一黑，胃裡翻江倒海。
他強忍著瞬間湧上的嘔吐欲望，側身如同泥鰍般滑入車內，反手迅速將車門恢複原狀，隻留下那道細微的、幾乎無法察覺的縫隙用於換氣。
車內一片漆黑，伸手不見五指。惡臭幾乎凝成實質，粘稠地包裹著他，無孔不入地鑽入他的鼻腔、口腔，甚至眼睛都感到刺痛。腳下是濕滑、黏膩的觸感，不知是融化的冰水、魚血還是腐敗的黏液。他甚至能感覺到有軟體生物可能是蛆蟲）在腳下蠕動。
他猛地扯下頭上包裹的布巾，緊緊捂住口鼻，但效果微乎其微。他摸索著，找到一個相對乾燥、似乎是堆放麻袋可能裡麵是相對乾燥的鹹魚）的角落，蜷縮起來，最大限度地減少與汙穢環境的接觸。
肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都是煎熬。但他知道，自己彆無選擇。以巨大的生理不適和健康風險為代價，他換取了快速通過天津這個高風險區域的寶貴機會。
列車在短暫的停頓後，終於緩緩啟動，加速，駛離了這片被無影燈和巡邏隊掌控的津門迷霧。
而廖奎，則在這移動的、惡臭的地獄中，開始了新一輪的忍耐與堅持。
係統空間，【幸福小屋】浴室。
清晨，當廖奎的身影出現在臥房時，一股濃烈到幾乎令人窒息的魚腥腐敗氣味也隨之彌漫開來。即便已經在悶罐車裡儘力躲避，那無孔不入的惡臭依舊頑固地浸染了他的頭發、皮膚和每一根纖維。謝薇被嗆得皺了皺眉，卻沒有絲毫嫌棄，隻有滿眼的心疼。
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“快，熱水準備好了！”她拉著廖奎快步走入浴室。
這一次的清洗格外費力。溫熱的水流衝刷了很久，才勉強將那頑固的腥氣衝淡些許。隨後的夫妻親密互動，除了修複精神力的消耗，更像是一種無言的支持與撫慰，洗去的不僅是疲憊，更是那令人作嘔的旅程所帶來的心理陰影。
然而，氣味這東西，最是難以徹底根除。白天在畜牧科上工時，儘管廖奎已經仔細清洗並換上了乾淨衣服，靠近他的一些同事，比如鼻子靈敏的韓誌剛，還是忍不住吸了吸鼻子，疑惑地問：“廖技術員，你身上……咋好像有股子魚腥味兒？昨天去河邊了？”
廖奎心中微凜，麵上卻不動聲色，隨口解釋道：“可能吧，昨天路過場部食堂後門，他們正好在卸從江裡打上來的魚，估計是那時候沾上的。”這個理由合情合理，北大荒水係豐富，偶爾有魚獲並不稀奇。韓誌剛“哦”了一聲，便不再多問。不遠處的周子強目光閃爍了一下，似乎記下了這個細節，但暫時也挑不出什麼錯處。
午後，陽光正好，卻帶著秋日的涼意。家屬區水井旁，依舊是女人們聚集和交流信息的地方。
謝薇正用力搓洗著廖奎那件浸滿了魚腥味的舊工裝，肥皂沫混合著殘留的異味，在空氣中飄散。她心裡盤算著晚上廖奎又要出發，擔憂如同細密的網，籠罩在心頭。
這時，李香蘭抱著睡得有些不安穩的狗蛋，腳步匆匆地走了過來。她臉色比前幾次見麵時更加蒼白憔悴，眼下的烏青濃重，嘴唇乾裂，整個人透著一股搖搖欲墜的驚惶。
她先是四下張望了一下，然後才湊到謝薇旁邊的石板上，拿起自己的木盆，裝作要打水的樣子，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的哭腔：
“謝姐……”她剛開口，眼圈就紅了，後麵的話似乎哽在喉嚨裡。
謝薇停下搓洗的動作，側過頭，放柔了聲音：“香蘭妹子，彆急，慢慢說。怎麼了？”她注意到李香蘭抱著孩子的手臂在微微發抖。
李香蘭吸了吸鼻子，聲音帶著顫音：“我……我昨天去西頭……我家那口子……他們組裡的活兒，突然加重了，抬石頭，挖土方……他，他身子本來就不算結實，回來就……就有點扛不住了，腰都直不起來……”
她沒有明說，但那充滿恐懼和哀求的眼神，不斷地瞟向謝薇，又迅速垂下。謝薇立刻明白了她的弦外之音——她丈夫因為勞作強度加大，身體出現了嚴重不適，疼痛難忍。這再次印證了老孫頭，甚至更多西頭的人，對止疼藥物的迫切需求。李香蘭的丈夫或許也想借此緩解痛苦，而李香蘭則將這份希望，再次寄托在了看起來有些門路的謝薇身上。
謝薇心中了然，同時也更加警惕。直接給止痛片風險太大，一旦被查獲，後果不堪設想。
她臉上露出恰到好處的同情，一邊繼續搓洗衣物，製造著噪音乾擾，一邊低聲道：“唉，真是造孽……香蘭妹子，我這還有點上次備下的土黴素，是消炎的，不知道對你家那口子那種疼，頂不頂用？”
她故意將藥品說成是普通的消炎藥“土黴素”，巧妙地混淆了視聽，避免直接提及敏感的“止痛藥”。
說著，她像是隨手從放針線雜物的舊布包裡實則是從空間意念取出），拿出一個用舊報紙折成的小小三角包，裡麵確實裝了幾片普通的消炎藥。她動作自然地將小紙包塞到李香蘭手裡。
“先拿回去應應急。”謝薇語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的謹慎，“缺吃少用的，你再跟我說。鄰裡鄰居的，能幫一把是一把。”
這幾片消炎藥，對於劇烈的勞損疼痛可能效果有限，但它傳遞了一個明確的信號——幫助仍在，渠道未斷。既表達了雪中送炭的善意，安撫了李香蘭瀕臨崩潰的情緒，又嚴格控製了風險，將可能的把柄降到最低。維係這條脆弱的線，需要的就是這種在刀尖上跳舞的精準拿捏。
李香蘭緊緊攥住那個小紙包，如同抓住了救命稻草。她嘴唇哆嗦著，想說什麼感謝的話，最終隻是用力點了點頭，淚水在眼眶裡打轉，抱著狗蛋，匆匆離開了井邊。
謝薇看著她單薄而倉皇的背影，輕輕歎了口氣。在這個時代，勞改人員家屬的處境，如同風雨中的浮萍，艱難而無助。她們之間這種基於最底層生存需求而建立的互助，充滿了試探、恐懼與無法言說的風險。
她低下頭，繼續用力搓洗著那件帶著魚腥味的衣服，仿佛要將所有的擔憂、算計和沉重的壓力，都隨著肥皂沫一起搓洗乾淨。丈夫在遠方搏命，她必須獨自在農場，應對好這些人際的細微波瀾，小心翼翼地維持著這條可能通往父親、也可能帶來災禍的關鍵信息渠道。
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