向太位於淺水灣的宅邸，與半島酒店那種公開的奢華不同，更注重私密與底蘊。這次是小型的私人茶聚，受邀者不過寥寥數人，氣氛更為放鬆，卻也因參與者的身份而暗流湧動。客廳麵朝碧藍海灣，巨大的落地窗外是精心打理的花園，室內陳設中西合璧，既有明式黃花梨家具的典雅，也有歐式水晶吊燈的璀璨。
蕭亞軒選擇了一身剪裁極佳、麵料柔軟的香檳色孕婦裙，既照顧了身體舒適，又不失莊重。她特意為謝亦菲挑選了一件款式相似、顏色更為清新的淺綠色連衣裙，兩人站在一起，如同並蒂蓮，一位雍容初綻，一位清雅含苞。她們的孕態已無法完全遮掩，但這反而成了某種天然的“屏障”，減少了不必要的應酬，也更容易博得同情與關照。
茶聚的客人果然如蕭亞軒所料，除了何太等幾位核心的華裔太太，還有一兩位與向家關係密切的英籍人士和一位有著混血麵孔的銀行家。談話在粵語、英語間自如切換，話題謹慎地繞開了北方敏感的邊境衝突，更多地聚焦於香港本土。
“聽說海底隧道年底就能通車了，到時從港島到九龍就方便多了，不知道沿線地價會不會再漲一波？”何太抿了一口紅茶，閒聊般提起。
“警務處那邊最近風聲好像有點緊呢，希望不會影響到日常治安。”另一位太太含蓄地提及了廉政公署成立前，警務係統內部人所共知卻又諱莫如深的問題。
話題又轉到tvb和麗的電視新播出的劇集上，幾位太太對當紅小生品頭論足，笑聲不斷。
蕭亞軒嫻熟地周旋其間。當與英籍客人交談時，她流利的英語和得體的英倫禮儀讓對方頗有好感；當話題回到本地事務，她又能精準地接上話茬，發表一些不失分寸又顯見識的評論。她巧妙地將謝亦菲帶入對話，引導她做一些簡單的回應，既讓她適應環境，又不讓她暴露在過於複雜的局麵下。
謝亦菲安靜地坐在蕭亞軒身側，努力扮演著“初來乍到、性情嫻靜的表妹”角色。她按照蕭亞軒事先的叮囑，多用微笑和點頭回應，偶爾用簡單的粵語或英語附和一兩句。她注意到蕭亞軒帶來的、盛在精致小碟裡請眾人品嘗的“野生漿果乾”和衝泡的“野生茶”，味道清新獨特，引得向太連聲稱讚，詢問來曆。蕭亞軒隻模糊地說是“南洋親戚寄來的特產”，輕描淡寫地帶過，卻成功引起了在場幾位對養生頗為講究的太太的興趣。這來自空間的饋贈，成了無聲打通關係的利器。
茶聚間隙，蕭亞軒借著欣賞向太家新得的古董花瓶，與她走到了稍遠處的露台。海風拂麵，帶著鹹腥的氣息。
“亞軒，看你氣色不錯，就是這身子越來越重了，最近那些鬨哄哄的舞會和酒會，能推就推了吧，安心養胎要緊。”向太關切地說，目光掃過蕭亞軒隆起的腹部。
“多謝向太關心，我也是這麼想的。”蕭亞軒從善如流，輕輕撫著肚子，臉上適當地露出一絲疲憊，“而且亦菲她剛來不久，性子靜，我也不太放心總帶她去太嘈雜的地方。最近也就隻想和幾位相熟的姐姐們坐坐，說說話。”
這番說辭合情合理，既解釋了她們近期在社交圈“半隱退”的狀態，也委婉地表達了與向太等人的親近。
向太點了點頭，壓低了些聲音：“你這樣想是對的。現在外麵看著熱鬨，底下的水渾著呢。”她頓了頓，像是隨口提及，“我聽說，有些老牌洋行，比如怡和旗下非核心的一些物業，最近好像有鬆動的跡象，大概是覺得遠東局勢不明，想回籠資金吧。另外，好像有些南洋那邊的資金，最近在港島很是活躍，到處看項目，尤其是跟航運和地產沾邊的。”
蕭亞軒心中一動。洋行放盤非核心資產，這或許是低位吸納優質物業的機會；而“南洋資金”活躍，則讓她立刻聯想到了為廖奎偽裝的“廖月生”身份背景。這會不會是未來可以利用的一個信息點？甚至……能否借此為廖奎的“歸來”鋪路？
她麵上不動聲色，隻是感激地笑了笑：“多謝向太提點，這些消息對我們很有用。現在這身子，也做不了什麼大動作，先守著眼前這點產業，平安把孩子生下來再說。”
茶聚在和諧的氛圍中結束。回程的車上，謝亦菲明顯鬆了口氣，複雜的社交讓她精神疲憊。
“累了吧？”蕭亞軒遞給她一杯水，“以後這樣的場合，我們隻選最核心、最有價值的參加。其他的，都以孕期需要靜養為由推掉。”
謝亦菲點點頭，隨即有些好奇地問：“亞軒姐，剛才向太說的南洋資金……”
“記下就好，”蕭亞軒目光深邃地望著窗外飛馳而過的街景，“現在還不是時候。我們要像蜘蛛一樣，安靜地待在網中央，捕捉有用的風聲，等待最適合出擊的時機。社交的意義，不在於認識多少人，而在於獲取多少真正有價值的信息。”
她成功地利用這次私密茶聚，鞏固了核心人脈，獲取了潛在商機信息，並合理地規劃了未來一段時間的社交策略。將有限的精力，從浮華的應酬，轉向更關鍵的內部資產守護與未來布局上。這便是在這浮華與危機並存的香港，生存與發展所必需的——社交的智慧。
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前線的秋意愈發濃重，寒風開始取代秋雨，預示著更嚴酷的考驗即將來臨。戰鬥進入消耗階段，傷亡，尤其是因惡劣環境、冷槍冷炮和日常疾病造成的非戰鬥減員，持續不斷地消耗著本就不充裕的醫護人員。補充新鮮血液，讓新兵儘快掌握保命和救人的基本技能，成了維持部隊戰鬥力的緊要任務。
廖奎，因其在多次戰鬥中的穩定表現和“戰地神醫”那雖被刻意淡化卻依然流傳的名聲，被臨時抽調至前指後勤區域設立的一個速成培訓點，擔任輔助教官。培訓點設在一間廢棄鄉村小學的教室裡，窗戶用木板釘死，糊著厚厚的舊報紙擋風，牆上還殘留著“好好學習，天天向上”的斑駁字跡，如今被一張巨大的、手繪的邊境區域地圖所覆蓋。
教室裡擠滿了從各連隊抽調上來的年輕戰士，他們臉上還帶著未脫的稚氣，眼神裡混雜著緊張、好奇與一絲被重任砸中的茫然。教材是師部後勤處連夜油印的、帶著濃重墨味的《戰傷救護簡易手冊》，紙張粗糙，內容高度濃縮，隻求實用，不求理論。如何用繃帶和樹枝固定斷肢，如何在沒有止血帶的情況下利用身邊任何可用的東西壓迫血管，如何辨彆和初步處理凍傷、戰壕足……每一個技巧都關乎生死，都浸透著前輩用鮮血換來的經驗。
廖奎站在講台旁，他沒有照本宣科，而是結合著自己在地窖和叢林中的親身經曆進行講解。他的聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種讓人信服的力量。當講到利用地形進行隱蔽和傷員轉移時，他走到了那張巨大的地圖前。
“看這裡，”他的手指點在地圖上標注著等高線的區域，“我們所在的這片黑土地，夏天泥濘，冬天凍硬，溝壑縱橫。不要隻把它看成障礙，”他的目光掃過台下那些年輕的麵孔，“這些衝溝、這些被炸出的彈坑，甚至是廢棄的獾子洞，在關鍵時刻，都是你們的保命符，是轉移傷員的天然通道。”
他結合著【戰場生存本能】所帶來的、對地形地貌近乎直覺的洞察力，將官方地圖上冰冷的線條，賦予了生命和戰術價值。“叢林地帶，視線受阻，但藤蔓和灌木也是你們的掩護；等到大雪封山，一片潔白，任何移動的物體都格外顯眼，但反過來，積雪也能掩蓋蹤跡，構築雪洞保溫……”
他講述著如何通過植被的朝向判斷風向和潛在的危險區域，如何通過積雪的厚度和硬度選擇行進路線。這些知識，有些來自手冊，有些來自老兵的口傳心授，但更多的，是他通過係統技能和自身觀察，在腦海中不斷構建、驗證並完善的那份立體地圖的延伸。此刻，他謹慎地將這些超前的、精細的認知，拆解成符合“優秀觀察者”和“有經驗者”所能得出的合理結論，灌輸給這些新兵。
培訓間隙，他與來自不同部隊、不同防區的學員們交談。這些年輕人帶著各自單位的信息碎片。有人抱怨自己所在的高地補給困難，罐頭糧食要靠人背馬馱，穿越好幾道敵方火力封鎖區；有人隨口提起旁邊某個山穀裡新建了一個隱蔽的彈藥囤積點；還有人低聲說，附近公社的老鄉膽子大，有時會冒著風險，沿著隻有他們才知道的小路，偷偷給最前沿的哨所送些新磨的玉米麵和醃菜……
廖奎默默地聽著，如同最精密的記錄儀，將這些零散的信息與他腦海中那份不斷延伸、細化的立體地圖一一對應、整合。哪裡的補給線相對安全，哪裡可能存在隱秘的通道，哪裡的駐軍與當地百姓關係更密切從而可能獲得民間渠道的微量援助……這些看似不起眼的信息，拚湊出了一條超越官方後勤體係的、更加複雜卻也更加富有生命力的生存脈絡。
這份在他腦中不斷完善的地圖，其價值早已超越了眼前的培訓任務。它不僅是軍事部署和地形地貌的集合，更是一張在極端情況下，可供他獨立生存、潛行轉移，甚至……在未來某個萬不得已的時刻，脫離大部隊，憑借一己之力前往某個遙遠彙合點的、唯一的希望藍圖。
他知道，自己必須像鬆鼠儲備過冬的糧食一樣，貪婪而隱秘地收集著這些信息。每一次與不同單位人員的接觸，每一次對地形的實地勘察哪怕隻是在培訓間隙的遠眺），都在為這份地圖增添新的細節，使其更加鮮活，更加可靠。
培訓結束，年輕的新衛生員們帶著剛學到的、或許能救自己也能救戰友一命的粗淺技能，返回了各自的戰鬥崗位。廖奎站在破敗的教室門口，望著他們消失在暮色中的背影，目光深沉。
他傳授出去的是生存的知識，而他自己，則在無聲無息中，為自己鋪設著一條更為艱難、卻也可能是最終通往生路的——地圖的延伸。這條路上，沒有戰友，沒有後勤，隻有他一個人，依靠著這份用智慧和觀察編織成的、烙印在腦海中的無形指南，在血與火的荒原上，孤獨前行。
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