沼澤的晨霧帶著腐草的氣息，黏在眉骨上冰涼刺骨。林辰將風精靈的羽毛彆在衣襟上，羽毛隨著他的呼吸輕輕顫動，像是在呼應著某種遙遠的風語。黑骨壇的輪廓在霧中若隱若現，昨夜激戰留下的痕跡已被霧氣掩蓋，隻餘下幾根斷裂的白骨旗杆，在風中發出嗚咽般的聲響。
“蝕骨教的主力應該退到壇底了。”逸塵用樹枝撥開地上的黑灰，灰下露出一道深不見底的裂縫，裂縫邊緣刻著與幽冥沼澤相似的符文，“這是‘通幽陣’，能連接地下的骸骨層，他們想用那裡的死氣增強黑魔法。”
霜心往裂縫裡丟了塊燃著聖泉水的木炭，木炭在半空中突然爆發出藍光，照亮了裂縫兩側的岩壁——上麵布滿了密密麻麻的抓痕，像是有無數人曾試圖從這裡爬出來。“下麵有活物的氣息，”她的冰錐在掌心凝結，“而且不止一個。”
林辰握緊聖劍，掌心的金色印記與風信子同時發燙。他想起風精靈獲救時說的話：“黑骨壇的最底層藏著蝕骨教的‘骨母’，那是用無數骸骨熔煉的邪物，能吞噬生靈的精氣來壯大自身。”
“我先下去探路。”炎風檢查了腰間的繩索，雙槍已裝滿浸過珊瑚汁的銀彈，“你們在上麵接應，聽到槍聲就扔照明彈。”
繩索緩緩下降，炎風的身影很快消失在裂縫深處。林辰數著繩索下降的長度，直到數到第三十下時，裂縫裡突然傳來一聲沉悶的槍響，緊接著是某種硬物碎裂的聲響。
“出事了！”林辰立刻示意逸塵放下更多繩索，三人相繼攀繩而下。
裂縫底部是個巨大的溶洞，洞頂懸掛著鐘乳石，石尖滴落的水珠砸在地上，發出空洞的回響。溶洞中央的石台上，躺著一具龐大的骨架，骨架的胸腔裡嵌著顆黑色的晶石，晶石周圍纏繞著無數細小的骸骨，像是在汲取養分——正是風精靈所說的“骨母”。
炎風正靠在石壁上喘息，手臂上劃開一道深可見骨的傷口，黑色的血液正順著傷口往下滴：“這鬼東西的骨刺會轉彎，剛才差點被它釘在牆上。”他指著骨母腳下的鎖鏈，“它被鐵鏈鎖著，活動範圍有限，但那些小骸骨能脫離母體攻擊人。”
骨母似乎察覺到了新的氣息，胸腔裡的黑晶突然亮起紅光，周圍的細小骸骨立刻躁動起來，像一群黑色的螞蟻，順著地麵朝三人爬來。“這些是被吞噬的生靈殘骸，”霜心迅速凝結冰牆，冰牆卻被骸骨群啃噬出無數小洞，“它們怕淨化能量！”
林辰的聖劍立刻出鞘，金光掃過之處，骸骨群紛紛化為飛灰。他趁機衝向骨母，劍刃劈向束縛它的鐵鏈，火星濺落在黑晶上，竟讓晶石發出刺耳的嗡鳴。“它的核心是那顆黑晶！”逸塵的沙漏懸在半空，沙粒組成一道光網，暫時困住了飛濺的骨刺，“用聖泉水和舍利粉混合，能腐蝕晶石！”
霜心立刻從行囊裡取出琉璃瓶，將聖泉水與舍利粉混合成糊狀，擲向骨母的胸腔。黑晶接觸到糊狀物的瞬間，冒出刺鼻的黑煙，紅光以肉眼可見的速度黯淡下去。骨母發出一聲震耳的咆哮，骨架劇烈晃動，鎖鏈被繃得筆直，石台上的符文突然亮起，無數黑色的觸手從地麵鑽出，纏向三人的腳踝。
“是通幽陣的反噬！”林辰一劍斬斷纏向霜心的觸手，發現斷口處湧出更多的骸骨，“它在獻祭自己的力量激活陣法，想把我們拖進骸骨層！”
炎風忍著傷痛，雙槍齊發，銀彈精準地命中骨母的關節處。那些由無數骸骨拚接的關節被銀彈炸開，露出裡麵更細小的骨碴。“它的關節是弱點！”他大喊著換彈匣，“快集中攻擊膝蓋和手腕！”
林辰的聖劍、霜心的冰錐、逸塵的光箭同時指向骨母的關節，金光、藍光、銀光交織成網，將骨母的行動範圍不斷壓縮。當最後一道鎖鏈被聖劍斬斷時，骨母的骨架突然崩塌，胸腔裡的黑晶滾落在地，發出一聲脆響——裂開了。
黑晶裂開的瞬間，溶洞劇烈震動，通幽陣的符文迅速褪色，那些鑽出地麵的觸手紛紛縮回，化作飛灰。骨母殘留的骸骨在金光中漸漸消散，露出底下一塊刻著太陽圖騰的石板——竟是沙漠神殿遺失的一塊聖物碎片。
“原來如此。”林辰撿起碎片，上麵的圖騰與三聖山的月祭圖騰完美契合，“蝕骨教用聖物碎片當引子，才熔煉出骨母。難怪它能吸收這麼多死氣。”
逸塵扶著炎風走到溶洞深處，那裡藏著一個暗門，門後是間囚室，裡麵關著十幾個各族俘虜，有沙漠的沙民、雲巔寺的僧人、迷霧森林的精靈，甚至還有幾個海族的孩童。“我們找到你們了。”霜心解開他們身上的鎖鏈，冰錐化作暖流，緩解了他們的虛弱。
離開黑骨壇時，朝陽正穿透沼澤的霧氣，灑在坍塌的壇頂。林辰將聖物碎片與之前收集的信物放在一起，共生葉、珍珠手鏈、風精靈羽毛、太陽圖騰碎片……這些來自不同地域的物件在晨光中泛起和諧的光芒，像一幅拚湊完整的畫卷。
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“蝕骨教的主力應該被打殘了。”炎風包紮著傷口，臉上卻帶著笑意，“至少短期內，他們掀不起什麼風浪了。”
霜心望著朝陽升起的方向，那裡的雲層被染成金紅色：“但他們的老巢還沒找到。風精靈說，蝕骨教的主教們都聽從‘骨皇’的命令，而骨皇的藏身地，連風都吹不到。”
林辰握緊掌心的金色印記，印記的光芒比以往任何時候都要明亮。他想起黑袍先祖消散前的話：“守護的終點，是讓每個生命都能自由生長。”此刻，他忽然明白，所謂終點，其實是新的起點——隻要還有人需要守護，他們的腳步就不會停歇。
“先送俘虜們回家。”他對同伴們說，聖劍在陽光下泛著柔和的光，“然後，我們去風語穀問問風精靈，看看有沒有能吹到骨皇老巢的風。”
沼澤的風帶著暖意吹來，拂過衣襟上的風精靈羽毛，發出細碎的聲響。林辰知道，第五卷的故事還未結束，餘燼中的新芽正在破土，而他們的使命，就是陪著這些新芽，走過每一個日出日落，直到它們長成能為彆人遮風擋雨的參天大樹。
遠處的地平線上，引路魚的鱗光、風精靈的翅膀、沙漠的駝鈴、雲巔的鐘聲正漸漸彙聚，像無數道微光，正朝著同一個方向流淌——那是希望的方向，是守護的方向，是屬於他們的，未完待續的方向。
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