鐵花新綻的花瓣還沾著晨露，石輪族的孩子們已推著新鑄的齒輪趕來。這次的齒輪邊緣纏著細如發絲的銀線，陽光一照，線絲折射出七彩光，像給齒輪鑲了圈彩虹。“這是用各族的金屬熔在一起打的，”領頭的孩子擦著汗，指腹蹭過齒輪上的紋路，“銅的軟、鐵的硬、銀的亮，混在一起轉起來更穩。”
齒輪剛卡進鐵花底座，就聽見“哢嗒”輕響，與原有的齒輪嚴絲合縫咬在一起。鐵花突然轉得快了些，花瓣上的鏽紋跟著流動，青藍與褐紅交織的圖案裡，竟慢慢顯出海浪拍礁石的模樣——浪頭是霧海族的銀線，礁石是藥鐵族的鐵基，濺起的水花裡還裹著凍土族的冰粒。
“轉起來了！”孩子們歡呼著後退，卻見鐵花的根須順著齒輪縫隙往外鑽，纏上石輪族帶來的金屬線，線絲立刻變得滾燙，像是被鐵花的溫度焐熱了。木族的小姑娘伸手碰了碰線絲，指尖傳來微微的麻意：“是活的……這線在跟著鐵花呼吸呢。”
霧海族的船剛靠岸，少年們就抬著個半透明的琉璃缸跑來，缸裡盛著泛著泡沫的海水，水裡遊著幾尾半透明的魚，魚尾掃過缸壁，會留下轉瞬即逝的光痕。“這是‘鏡鱗魚’，”領頭的少年笑著將琉璃缸放在鐵花旁，“它們的鱗能映出周圍的動靜，鐵花轉的時候，鱗上會顯出各族的影子呢。”
話音剛落，鐵花恰好轉到琉璃缸前，鏡鱗魚突然集體翻身，缸壁上瞬間映出圍著鐵花的孩子們——藥鐵族的少年正用砂紙輕蹭鏽跡，木族的小姑娘在給合心草澆水，凍土族的小丫頭抱著冰磚打盹，石輪族的孩子蹲在齒輪旁數齒牙……連遠處守契蝶掠過天際的影子都被映得清清楚楚，像幅流動的畫。
“快看鏽紋！”有人指著鐵花大喊。花瓣上的浪濤圖案裡，竟多出了些細小的紋路，細看是各族圖騰的微縮版：藥鐵族的鍛錘、木族的藤葉、凍土族的冰晶、石輪族的齒輪……像給海浪紋鑲了圈“族徽邊”。
午後的風帶著熱意吹過來，鐵花突然晃了晃，最外層的花瓣微微下垂，像是有些疲憊。凍土族的小丫頭立刻把冰磚往齒輪下塞，冰磚融化的水順著齒牙流進底座，鐵花轉得慢了些，鏽紋卻更亮了，青藍色的部分甚至泛起層薄霜，與褐紅色的鏽跡相映，像冬與夏在花瓣上撞了個滿懷。
“該給它‘喂’點東西了。”藥鐵族的少年跑回營地，抱來個鐵皮箱，裡麵裝著各族收集的“寶貝”：霧海族的珍珠粉、木族的樹脂、石輪族的碎齒輪、藥鐵族自己煉的鐵屑……他抓了把混合在一起，小心地撒在鐵花根部，“長老說，鐵花吃這些比單吃一種‘飯’長得壯。”
粉末剛接觸土壤，鐵花的根須就像有了生命，立刻纏上去吸收，花瓣竟輕輕顫了顫，像是在點頭。合心草的嫩芽順著花瓣往上爬得更快了，頂端的花苞脹得鼓鼓的，眼看就要綻開。
守契蝶不知何時停在花苞上，翅膀扇動的頻率漸漸與齒輪轉動的節奏重合。孩子們突然安靜下來，看著花苞在夕陽裡慢慢舒展——裡麵沒有花瓣，而是個小小的琉璃球，球裡封存著剛才鏡鱗魚映出的所有影子，像把一整個下午的熱鬨都鎖在了裡麵。
“是‘時光珠’！”木族的小姑娘捂住嘴，眼裡閃著光，“長老說，隻有共生得足夠好的生命，才能結出這種珠子。”
鐵花轉得越來越慢，最後輕輕停在琉璃缸前，鏡鱗魚立刻將時光珠的影子映在缸壁上，連同周圍孩子們的笑臉一起，拓成了幅不會褪色的畫。齒輪轉動的聲音漸漸輕了，像是在哼首溫柔的歌，鏽紋裡的族徽明明滅滅，像無數隻眼睛在眨。
“它在記事兒呢。”石輪族的孩子喃喃道，“記著我們今天都來過。”
暮色漫上來時，孩子們躺在草地上，看著鐵花頂端的時光珠在月光下泛著柔光，齒輪偶爾發出聲“哢嗒”輕響，像是在數著什麼。守契蝶飛過來，翅膀掃過時光珠，珠子突然射出道細光，在天上畫了個圈，圈裡落下些細碎的光粒，落在每個孩子發間——那是鐵花“送”的禮物，據說戴著能夢見剛才鏡鱗魚映出的畫麵。
藥鐵族的少年摸了摸發間的光粒，突然笑了：“以前覺得鐵就是鐵，硬邦邦的不懂溫柔。現在才知道，它也能把日子過成這樣……又鏽又軟，還會藏故事。”
木族的小姑娘靠在他肩上，看著鐵花說：“就像我們呀，湊在一起吵吵鬨鬨，卻比單獨一個人暖多了。”
齒輪還在輕輕轉，鐵花的鏽紋在月光裡泛著淡光，合心草的香氣混著鐵的味道飄在風裡，守契蝶的影子與時光珠的光纏在一起，像給這個夜晚係了個溫柔的結。孩子們漸漸睡去，夢裡，鏡鱗魚映出的畫麵在眼前流動，齒輪轉著轉著，竟轉出了串清脆的笑聲，像把所有的日子都磨成了糖。
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