李承乾說完，屏息凝神，等待著父皇的反應。殿內一片寂靜，隻有更漏滴答作響。
李世民的手指在禦案上輕輕敲擊著，目光深沉。他審視著兒子，看到了他眼中的疲憊，也看到了那份急於承擔責任卻又力不從心的焦灼。組建班底…李世民太明白這其中的必要性和微妙之處了。他自己就是從秦王府、天策府一路走來的。承乾能有此想法，證明他確實在認真思考如何做一個合格的儲君，而非隻知享樂。
“太子可效天策府舊製？”李世民緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“你可知天策府意味著什麼？”
“兒臣明白！”李承乾立刻道，“天策府乃父皇龍興之地，英才彙聚，功勳卓著。兒臣絕不敢比肩父皇當年，所求不過是一個精簡、高效的助手班子，如同尚書省之於父皇，僅為臂助，絕無他意！人選皆在兒臣方才所述之內，皆年輕晚輩，便於管教。兒臣亦會嚴加約束，使其恪守本分，唯以處理東宮庶務、提高效率為要！”
李世民看著兒子誠懇而略帶緊張的神情，又想到他這段時間處理政務確實勤勉，但效率也確實有待提高。讓幾個信得過的年輕人幫他梳理文書、分析情況，提出初步建議，既能鍛煉這些勳貴子弟，又能讓承乾從瑣事中解脫出來，專注於更重要的決策和學習，似乎…利大於弊。
沉默片刻，李世民終於點了點頭，語氣帶著一絲不易察覺的認可：“也罷。你所慮亦有道理。準你所奏。東宮可設此‘內閣’，人選…就依你所言，長孫衝、杜荷、房遺直、柴令武、高履行，皆可調入東宮聽用。然，”他話鋒一轉，目光變得銳利，“此‘內閣’權限，僅限協助你處理東宮日常往來文書、整理彙總信息、提出初步建議，重大事項及最終批閱權，仍在你手。所有經‘內閣’手之文書，你需一一過目，不可懈怠！更要嚴加約束彼等，不得借機結交朝臣，乾預部務！若有差池，唯你是問！”
“兒臣謝父皇隆恩！父皇教誨，兒臣謹記於心，必當恪守不渝！”李承乾心中一塊大石落地，激動地躬身行禮。有了父皇的正式首肯，他的“內閣”計劃終於可以落地了！
數日後，幾道調令從吏部發出。長孫衝、杜荷、房遺直、柴令武、高履行五人，懷著不同的心情，正式進入東宮，在顯德殿偏殿擁有了一間專門的辦公值房，掛上了“東宮參讚機務處”的樸素牌匾。太子李承乾的“內閣”，在謹慎的試探和皇帝的默許下，悄然運轉起來。
東宮參讚機務處的設立，如同在東宮這台龐大而略顯陳舊的機器上，注入了新鮮的潤滑劑。長孫衝、杜荷等五人甫一上任，李承乾便將積壓的部分奏疏、文書進行了初步分類，按照各自的特長和事先的規劃分派下去。
長孫衝負責總覽協調和最重要的政務梳理，杜荷負責一些需要靈活思維或“特殊”渠道了解的事務分析，房遺直負責浩如煙海的文書整理、摘要和歸檔，柴令武負責對接勳衛、部分軍務通傳以及與宗室、勳貴子弟的聯絡事宜，高履行則專門負責梳理涉及賦稅、度支、工程預算等錢糧數字的奏報。
起初幾天，李承乾明顯感覺到肩上的擔子輕了許多。那些繁瑣的請安折子、例行彙報、數據羅列，被房遺直和高履行梳理得井井有條，摘要清晰，大大節省了他的閱讀時間。長孫衝的彙總報告提綱挈領，重點突出。杜荷對一些看似平常的奏報提出的獨特視角，也常常讓他眼前一亮。柴令武則像個潤滑劑，讓一些需要溝通協調的事情順暢了不少。
“這內閣，果然有用！”李承乾批閱完一份由長孫衝整理、附有簡明處理建議的關於關中水利修繕的奏疏，效率比之前自己從頭看到尾再思考快了一倍不止，心中頗為滿意。他甚至能抽空去麗正殿陪懷孕的蘇晨用個午膳，享受片刻難得的閒暇。
然而，輕鬆的日子沒過多久，新的煩惱便接踵而至。
首先是工作量似乎並沒有如預期般持續減少，反而…又以一種新的形式堆積回來。李承乾發現，送到他案頭的奏疏數量非但沒減，內容反而更“豐富”了。許多原本應由尚書省六部、九寺五監等具體衙門自行處理、隻需事後備案或年終彙總的常規事務性奏報，竟然也打著“請太子殿下示下”的旗號，源源不斷地湧向東宮！
“殿下！您看看這個！”杜荷拿著一份奏疏，氣呼呼地走進李承乾的書房，臉上滿是憤懣，“這工部司水郎中報上來的，不過是長安城西市三條普通裡坊下水道需要疏通！這種芝麻綠豆大的事，往年工部自己派人勘察、預算、施工，事後報備一下即可！今年倒好，居然寫成洋洋灑灑千餘字的奏疏，詳列了三條溝渠的尺寸、淤泥厚度、所需民夫物料銀錢預算…最後來一句‘伏請太子殿下批示’！這…這不是存心給我們找事嗎？”
杜荷話音剛落，房遺直也抱著一摞文書進來，眉頭緊鎖：“殿下，戶部度支司送來的，是京兆府下屬萬年、長安兩縣去年常平倉糧食出入的明細賬冊！厚厚兩大本！按製，這是戶部年終稽核存檔之用，隻需在彙總奏報中提及總數即可。如今卻把原始賬冊都搬來了，也請殿下‘詳覽’。”他語氣中充滿了無奈。
長孫衝跟了進來，臉色也不好看：“不止如此，刑部、禮部、甚至太常寺、光祿寺，送來的例行奏報也驟然增多，事無巨細，皆言‘請殿下明斷’。下官粗略估算，此類原本部寺可自決的瑣事文書，如今竟占了東宮接收文書的近四成！內閣人手處理這些，已是不堪重負，遑論真正緊要的事務！”
高履行也苦著臉補充：“錢糧度支類的更是繁瑣，地方上一個縣衙修補衙門的預算，也要報到東宮來批…實在荒謬！”
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