房間內一片狼藉。破碎的浴桶，流淌的汙水混合著鮮血，彌漫的草藥味中夾雜著濃重的血腥。李承乾被侍衛小心地攙扶起來，用乾淨的白布緊緊捂住肩頭不斷湧出黑血的傷口。劇痛和毒素讓他額頭冷汗涔涔，嘴唇發紫，但他的眼神卻銳利如刀，死死地盯著地上那個被捆得像粽子一樣、下巴脫臼、眼神怨毒的刺客。
驛站內外早已被驚動，人聲鼎沸，兵甲碰撞聲不絕於耳。驛丞連滾爬爬地衝進來，看到太子殿下肩頭染血，嚇得魂飛魄散，跪地連連磕頭請罪。
李承乾沒有理會驛丞。他忍著劇痛和眩暈，走到刺客麵前，居高臨下地審視著。刺客的裝扮普通，像是個走江湖的遊俠兒，但那雙眼睛裡的陰冷和訓練有素的動作，絕非普通亡命徒。他的目光落在刺客左手虎口厚厚的老繭上——那是長期握持硬弓或某種特殊兵器留下的痕跡。
“查！”李承乾的聲音因疼痛而沙啞，卻帶著不容置疑的森寒，“封鎖驛站！所有人不得進出！給本王一寸一寸地搜！查這間房，查這條密道！查這個刺客身上每一寸皮肉！本王要知道，他是誰派來的！”
他抬起頭，目光似乎穿透了驛站的屋頂，投向了長安的方向。疑慮、憤怒、冰冷的殺意在他胸中翻騰。涼州的刀光劍影剛剛平息，回京的路上就遭遇如此精準狠辣的刺殺！這絕不是吐穀渾的殘兵敗將能做到的！這更像是…來自長安的暗箭！
是誰？如此迫不及待地想要他的命？李承乾的心中，第一次對那座金碧輝煌的都城，升起了強烈的警惕和冰冷的怒意。肩膀上的傷口火辣辣地疼，但更疼的，是心底那份被至親之人背叛的寒意。
長亭驛已被徹底封鎖，氣氛肅殺如臨大敵。五步一崗，十步一哨，精銳的禦林軍士兵盔明甲亮，眼神銳利地掃視著每一個角落，弓弩上弦，刀劍出鞘，連一隻飛鳥都難以逾越。驛站內所有人，從驛丞、驛卒到過往滯留的客商，都被集中看管，逐一甄彆。恐慌的情緒在壓抑中蔓延。
刺客被關押在驛站後院臨時搭建的一座堅固軍營帳篷裡。帳篷周圍更是被李承乾的親信禦林侍衛裡三層外三層圍得水泄不通。帳內點著數支粗大的牛油燭，光線明亮，卻更添幾分森然。
李承乾的傷口已被緊急處理。禦醫剜去了傷口周圍被毒素侵染的皮肉，敷上了最好的解毒金瘡藥，包紮妥當。雖然臉色依舊蒼白，失血和毒素帶來的眩暈感還未完全消退，但他拒絕了休息，堅持要親自審訊。此刻，他端坐在一張胡椅上，身上披著一件玄色大氅，遮住了肩頭的繃帶。燭光映照下，他的臉一半在明，一半在暗，眼神深邃冰冷，如同古井寒潭，看不出絲毫情緒。王林按刀侍立在他身後，如同一尊鐵塔，殺氣騰騰。
那名此刻被牢牢地綁在一根粗大的木樁上，下巴被重新接上，但手腳依舊被牛筋繩死死捆縛，幾個關節處還被侍衛用特殊手法卸脫臼，以防其暴起或自殘。他臉上的偽裝已被清洗乾淨，露出一張約莫三十多歲、飽經風霜卻線條硬朗的臉，一道刀疤從左邊眉骨斜劃至耳根，更添幾分凶悍。此刻他低垂著頭，閉著眼睛，一副任憑處置的死硬模樣。
“說。”李承乾的聲音不高，卻清晰地穿透帳篷，帶著一股無形的壓力，“誰派你來的？你的同夥還有誰？密道通向何處？”
刺客眼皮都沒抬一下，仿佛沒聽見，嘴角甚至還勾起一絲嘲諷的弧度。
“孤的耐心有限。”李承乾的聲音依舊平靜，但帳篷內的溫度仿佛驟降了幾分。“孤知道你們這種人，骨頭硬。但孤更知道，這世上沒有撬不開的嘴，隻有不夠狠的手段。王林。”
“末將在！”王林踏前一步，聲如洪鐘。
“給他醒醒神。讓他知道，刺殺當朝太子，是什麼下場。”李承乾的語氣淡漠得像在吩咐一件微不足道的小事。
“喏！”王林眼中凶光一閃，從旁邊的火盆裡抽出一根燒得通紅的烙鐵。滋滋作響的烙鐵頭散發出皮肉焦糊的可怕氣味，緩緩逼近刺客的胸膛。
灼熱的氣浪撲麵而來，刺客的肌肉本能地繃緊，但他依舊死死咬著牙，閉上眼睛，準備硬抗。
“嗤——！”烙鐵猛地印在刺客的左肩！劇痛讓刺客全身劇烈地痙攣，喉嚨裡發出壓抑到極致的、野獸般的嘶吼，額頭青筋暴起，冷汗瞬間浸透了衣衫。皮肉焦糊的臭味彌漫開來。
“說不說？”王林的聲音冰冷。
刺客猛地抬起頭，雙目赤紅，布滿血絲，死死瞪著李承乾，嘶聲道：“呸！要殺便殺！老子什麼都不知道！十八年後又是一條好漢！”
“硬氣。”李承乾輕輕點了點頭，眼中卻毫無波瀾，反而掠過一絲更深的寒意。“可惜，用錯了地方。看來這點苦頭，還不夠讓你清醒。換一種。”他揮了揮手。
王林丟開烙鐵。兩名如狼似虎的侍衛上前，一人按住刺客，另一人拿起一根特製的、帶有倒刺的皮鞭，蘸上旁邊桶裡渾濁的鹽水。
“啪！啪！啪！”鞭子如同毒蛇般抽打在刺客傷痕累累的身體上，每一次落下都帶起一溜血珠和碎肉！鹽水浸入傷口，帶來鑽心刺骨的劇痛！刺客的嘶吼變成了淒厲的慘叫，身體瘋狂地扭動，卻無法掙脫束縛。帳篷內回蕩著令人毛骨悚然的鞭打聲和慘嚎聲。
片刻之後，刺客已是皮開肉綻，氣息奄奄，如同從血水裡撈出來一般。但他依舊咬緊牙關，除了慘叫，一個字也不肯吐露。
李承乾微微蹙眉。這種死士，尋常酷刑恐怕難以奏效。他目光掃過刺客身上被鞭子抽開的傷口，又看了看旁邊火盆，忽然想起曾在宮中秘檔裡看到過的一種來自西域的審訊手段。他嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“停手。”李承乾淡淡開口。
鞭打停止。刺客如同爛泥般癱在柱子上，大口喘息，眼神渙散，卻依舊帶著一絲頑固的恨意。
“去，”李承乾對王林吩咐道，“找驛丞，要一罐上好的蜂蜜，再…找一隻饑餓的羊羔來。要活的。”
王林愣了一下，隨即明白了什麼，眼中閃過一絲驚悸，但還是立刻領命而去。帳內的侍衛們也是麵麵相覷，不明所以。
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