他侃侃而談，從酒的產地、年份、釀造工藝，講到與不同菜係、食材、烹飪手法的搭配之道，其見識之廣博，品味之精微，聽得房遺直、長孫衝等人如癡如醉，連王林都聽得入了神。這哪裡是談論飲食，分明是一門博大精深的學問。
“想不到殿下於飲食之道，竟有如此造詣！”長孫衝由衷歎服。
李承乾淡然一笑：“雕蟲小技罷了。讀萬卷書，行萬裡路，耳濡目染，自然知曉一二。”他話鋒一轉，眼中閃過一絲追憶，“說起來，真正的好酒，未必是這些外域之物。孤倒是想起一樁舊事。”
“哦？殿下快請講！”柴令武最是好奇。
“那是貞觀八年，”李承乾的聲音低沉了些許，帶著一絲歲月的厚重，“關中大旱，赤地千裡，民不聊生。父皇憂心如焚，下罪己詔，減膳撤樂，親往祈雨。那一年，長安城外的葡萄園，也因缺水而瀕臨絕收。幸得渭水上遊尚存幾處泉眼，勉強保住了一片向陽坡地上最老的幾株葡萄藤。”
他的目光似乎穿透了車壁，看到了六年前那焦灼的景象：“那些葡萄，在烈日和乾旱的煎熬下，反而將精華濃縮到了極致。果實異常瘦小，卻顆顆飽滿，皮厚色深，糖分高得驚人。父皇感念農人不易，又值災年，便命人將那些僅存的葡萄儘數采摘，精心釀製。因葡萄稀少，又飽含天地辛酸之氣，釀出的酒液色澤深紅近墨，濃稠如血，入口極烈，先苦後甘，回味悠長，帶著一股難以言喻的、仿佛從乾裂大地深處掙紮而出的磅礴力量。”
車內一片寂靜，連車輪碾過石板的聲音都仿佛遠去。房遺直等人眼前仿佛看到了那場大旱的慘烈，也感受到了那特殊年份葡萄酒所承載的沉重與力量。
“此酒因年份特殊，產量極少，被父皇命名為‘貞觀血珀’，深藏於內府酒窖之中，非重大節慶或犒賞功臣，輕易不啟封。”李承乾的聲音將眾人拉回現實，“其味，遠非今日席上那些外域美酒可比。那是真正的，飽含我大唐子民堅韌不屈、與天爭命之魂的瓊漿！”
“貞觀血珀…”長孫衝喃喃念著這個名字，眼中充滿了向往，“此等有故事、有氣魄的佳釀，若能品上一杯，此生無憾矣！”
柴令武更是心癢難耐，眼巴巴地看著李承乾：“殿下…您…您神通廣大，能否…能否向陛下討要那麼一小壇？讓臣等也開開眼，沾沾光？”房遺直雖未開口，眼中也流露出同樣的期待。
李承乾看著幾人垂涎欲滴的模樣，啞然失笑。方才談論吐蕃珍寶時，幾人尚能保持矜持，此刻麵對一壇酒，倒像是孩童討要糖果一般。
“你們啊…”他搖頭失笑，手指點了點幾人，“也罷。父皇前日還提起，說內庫中那幾桶‘血珀’塵封已久，該分些出來嘗嘗了。孤明日便去向父皇討個恩典。不過，”他故意板起臉，“此酒珍貴，更承載著貞觀八年那段艱難歲月，不可輕慢。每人最多…一壺！”
“一壺足矣！謝殿下恩典！”長孫衝、柴令武大喜過望，連忙躬身道謝，連房遺直也麵露喜色。一壺雖少，但能品嘗到傳說中的“貞觀血珀”，已是莫大的榮幸。
李承乾看著他們興奮的樣子，嘴角噙著一絲淡淡的笑意。這“貞觀血珀”，既是美酒，也是紐帶。分與近臣，是恩賞，更是凝聚。而最大的一桶，自然要留給父皇。這其中的分寸與心意，遠比祿東讚那赤裸裸的珍寶賄賂，要高明得多。
馬車在寂靜的夜色中平穩前行，車廂內縈繞著對美酒的期待，以及更深沉的、關於家國與歲月的思緒。李承乾的目光再次投向窗外沉沉的夜色，祿東讚那張熱情謙卑的臉一閃而過，隨即被更深邃的謀算取代。吐蕃的棋局已開，而手中的每一枚棋子，無論是美酒、工匠，還是佛法，都需用得恰到好處。
暮春時節，長安城沐浴在溫煦的陽光下。一輛裝飾簡樸卻不失威儀的馬車，在數騎護衛的簇擁下，駛離了繁華喧囂的朱雀大街，拐入城南一片相對清幽的坊區。車簾微掀，露出李承乾沉靜的側臉，他身旁坐著長樂公主，對麵則是被母親硬拉來“沾沾佛緣”的長孫延。今日之行，源於長樂前些日子的一個許諾——為妮妮與阿延的“天定姻緣”，去香火最盛的淨土寺上香祈福，求個心安。
馬車在淨土寺恢弘的山門前停下。剛一下車，李承乾的眉頭便幾不可察地微微一蹙。
眼前的景象，與一路行來的市井煙火判若雲泥。巨大的山門以整塊青石雕琢，氣派非凡。門前兩尊丈餘高的石雕金剛力士怒目圓睜，肌肉虯結，仿佛要震碎一切邪祟。踏入山門，一條寬闊筆直、以青石板鋪就的“蓮花甬道”直通正殿，甬道兩側古柏參天，枝乾虯勁如龍。空氣中彌漫著濃鬱的香燭氣息，混合著香客身上散發的汗味和虔誠的低語，形成一種獨特的、令人心神微震的宗教氛圍。
香客如織，摩肩接踵。有身著綾羅的貴婦在侍女攙扶下嫋嫋婷婷，有布衣荊釵的婦人挎著香籃步履匆匆，有白發蒼蒼的老者拄著拐杖一步一叩，更有許多衣衫襤褸卻目光灼灼的信徒，將手中僅有的幾枚銅錢虔誠地投入巨大的功德箱中。那由整塊紫檀木雕成、鑲著金邊的功德箱，沉重得需要兩個健壯僧人才能抬起傾倒，此刻箱口處，銅錢、碎銀、甚至小塊的金錁子正源源不斷地被投入，發出叮叮當當、令人咋舌的脆響。
正殿“大雄寶殿”更是氣象萬千。飛簷鬥拱，鋪陳著華貴的琉璃瓦，在陽光下折射出炫目的金輝。殿內，數人合抱的巨柱漆著朱紅的生漆，繪滿了金粉勾勒的飛天與佛傳故事。正中央，一尊高達三丈有餘的鎏金釋迦牟尼佛像端坐蓮台，寶相莊嚴，低垂的眼眸仿佛悲憫地俯視著芸芸眾生。佛像前，巨大的紫銅香爐中插滿了手臂粗細的線香，青煙繚繞，升騰至殿頂精美的藻井。無數盞長明燈搖曳著溫暖而神秘的光暈，將殿內映照得金碧輝煌，空氣中浮動著昂貴的沉檀香氣。
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