長安的輪廓終於在地平線上若隱若現，如同蟄伏的巨獸。然而，回程的最後一段路途，卻遭遇了貞觀十九年入冬以來最猛烈的暴風雪。鉛灰色的天空低垂，鵝毛般的雪片密集地砸落，狂風卷起地上的積雪，形成一道道呼嘯的白色幕牆，能見度不足十步。嚴寒仿佛要凍結天地間的一切生機。
在這片白茫茫的混沌中，一支規模龐大的皇家車隊正艱難地跋涉。車轍很快被新雪覆蓋，拉車的駿馬噴著濃重的白氣，每一步都踏得異常沉重。護衛的騎兵們裹著厚厚的毛氈，眉毛胡須上都掛滿了冰淩，如同雪人一般。
車隊中央，那輛屬於太子李承乾的六駕馬車，卻仿佛與外麵的冰天雪地隔絕。巨大的車廂內溫暖如春，四壁和車頂鑲嵌著數顆龍眼大小的夜明珠，散發著柔和而明亮的光芒，將車內照得亮如白晝。名貴的迦南香在錯金縷銀的暖爐中靜靜燃燒，散發出清雅寧神的幽香，完全蓋住了外麵的風雪氣息。厚厚的波斯地毯鋪滿了車底，踩上去綿軟無聲。矮幾上，一套溫潤如玉的白瓷茶具正冒著嫋嫋熱氣，茶香四溢。
李承乾斜倚在鋪著厚厚紫貂皮的軟榻上，身上隻著一件舒適的雲錦常服。房遺愛坐在對麵，早已脫掉了厚重的外氅，隻穿著夾襖，正愜意地品著香茗。
“這鬼天氣，還是殿下這裡舒服！”房遺愛由衷地感歎，將凍得冰涼的手放在暖爐邊烘烤，“外麵那些兄弟，怕是要凍掉半條命了。”
李承乾端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光透過微微掀開的厚重車窗簾縫隙，看了一眼外麵白茫茫的風雪世界，眼神平靜：“遼東將士，比這苦寒十倍者亦能忍受。回京之路，終有儘頭。”他放下茶杯，對侍立一旁的王林道：“去請薛將軍過來。風雪阻路，左右無事，讓他也來暖暖身子，喝杯酒。”
很快，一身戎裝、肩頭還帶著未化雪花的薛仁貴被請了進來。他卸下冰冷沉重的甲胄，隻穿著內襯的棉袍，立刻感受到了車內的暖意，凍得發青的臉色也緩和了許多。
“坐。”李承乾指了指矮幾旁的位置。王林立刻添上一副碗筷，並拍開了一壇新的禦酒，濃鬱的酒香瞬間彌漫開來。
“謝殿下！”薛仁貴依言坐下，心中有些受寵若驚。這馬車內的奢華與溫暖，與外界的苦寒簡直是兩個世界。
李承乾親自為兩人斟滿酒杯，琥珀色的酒液在夜明珠光下蕩漾著誘人的光澤。“遼東事了，此番辛苦二位了。來，暖暖身子，驅驅寒氣。此乃宮中秘釀‘玉冰燒’，輕易不得嘗。”
三人舉杯相碰，烈酒入喉，如同一條火線直貫而下，瞬間驅散了殘存的寒意，四肢百骸都暖和起來。幾杯酒下肚，氣氛更加融洽。李承乾難得地放下儲君的架子，與房遺愛談論起長安的趣聞軼事、新開的酒樓戲院。薛仁貴雖話不多，但聽著長安的繁華景象，尤其是太子殿下偶爾提及晉陽公主近況時，眼中便不自覺地流露出溫暖的笑意，緊繃的神經也徹底放鬆下來。
外麵風雪怒號，馬車顛簸前行。車內卻暖意融融，酒香四溢，談笑風生。夜明珠的光輝柔和地籠罩著三人。李承乾講起當年在秦王府的舊事，引得房遺愛哈哈大笑。薛仁貴也難得地講了幾句在軍營中的趣事，雖然有些拘謹，卻也引得李承乾莞爾。
酒越喝越多，話匣子也越打越開。房遺愛本就酒量一般，加上連日奔波疲憊，此刻在溫暖的車廂和禦酒的作用下，早已麵紅耳赤，說話也開始含糊不清，最後竟抱著酒壺，靠在軟墊上打起了呼嚕。
薛仁貴酒量甚豪，但也架不住這後勁十足的禦酒和李承乾的頻頻舉杯。他隻覺得渾身暖洋洋的，腦袋也有些發沉，平日裡深藏心底的思念，在酒意的催動下，竟有些控製不住地流露出來。他握著酒杯，眼神有些迷離地看著跳躍的爐火，喃喃低語：“明達…等我…我就快回去了…殿下…殿下說我…能當禁衛統領了…配得上你了…”
李承乾端著酒杯的手微微一頓，看著眼前這個因酒意而卸下所有心防、流露出鐵漢柔情的愛將，眼神深邃。他沒有嘲笑，也沒有打斷，隻是靜靜地聽著薛仁貴斷斷續續、充滿思念的囈語。火光映照著他棱角分明的側臉，那平日裡的冷酷似乎也融化了幾分。
夜漸深沉。車內的酒香混合著暖爐的熏香，醉意如同溫柔的潮水，終於將意誌堅定的薛仁貴也徹底淹沒。他高大的身軀晃了晃，手中的酒杯滑落在地毯上，人也支撐不住，伏在矮幾上沉沉睡去，口中還含糊地念著“明達”。
李承乾看著對麵一個酣睡、一個醉倒的兩人，無奈地搖了搖頭，唇角卻勾起一抹極淡的笑意。他示意王林拿來兩條厚實的錦被，輕輕蓋在房遺愛和薛仁貴身上。自己也感到一陣濃重的酒意和疲憊襲來，靠在軟榻上，閉目養神。夜明珠的光芒柔和地灑在三人身上，車廂內隻剩下均勻的呼吸聲和爐火偶爾的劈啪聲，在風雪呼嘯的伴奏下，竟有一種奇異的寧靜與溫馨。
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不知過了多久，馬車緩緩停下。王林的聲音在車外低低響起：“殿下，驛站到了。”
李承乾睜開眼，眼中已是一片清明，酒意褪去大半。他看了一眼仍在熟睡的兩人，沒有叫醒他們，輕輕掀開車簾。刺骨的寒風夾著雪片撲麵而來，讓他精神一振。
驛站簡陋，遠不如馬車內舒適。李承乾並未直接進入溫暖的房間，而是裹緊了貂裘，對王林吩咐道：“讓他們睡到自然醒。準備醒酒湯。另外，陪孤去營區看看。”
風雪依舊。李承乾深一腳淺一腳地走向護衛車隊駐紮的臨時營地。士兵們擠在用厚氈勉強圍擋的簡易帳篷裡，圍著篝火取暖，不少人手上、耳朵上生著紅腫的凍瘡，在火光下顯得格外刺目。看到太子殿下冒著風雪親自前來巡視，士兵們都驚訝又感動，紛紛起身行禮。
李承乾沒有多言，隻是沉默地走過一個個帳篷，仔細查看士兵們的禦寒衣物是否足夠，詢問凍傷的情況，讓王林記下需要補充的藥物和物資。他甚至還接過一個年輕士兵遞來的、凍得硬邦邦的麥餅，就著篝火烤了烤，掰開分食，粗糙的口感噎得他微微皺眉，卻還是咽了下去。
“再堅持幾日，就到家了。”李承乾拍了拍那個受寵若驚的年輕士兵的肩膀，聲音不高，卻清晰地傳遍營地，“回到長安，孤為你們請功！有功將士，皆有厚賞！凍傷的，太醫院會全力診治！”
沒有豪言壯語，但這簡單的承諾和親臨一線的舉動，卻比任何煽動都更有效。士兵們眼中的疲憊和怨氣被驅散了許多，取而代之的是振奮和暖意。
“誓死追隨太子殿下！”不知是誰帶頭喊了一句，很快，營地中響起了此起彼伏的呼喊聲，在風雪中顯得格外雄壯。
李承乾點點頭，最後看了一眼這些在嚴寒中依舊堅守的士兵，轉身走回驛站。風雪打在他的臉上，冰冷刺骨。他享受著馬車內的奢華，卻從未忘記權力的根基，在於這些在泥濘和風雪中支撐帝國前行的普通士卒。了解他們的苦，給他們應得的甜，恩威並施，方為馭下之道。這場風雪歸途，於他而言，也是一次無聲的巡視和掌控。
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